赵敞收到香蕙的诗欣喜若狂，他飞奔回家，把香蕙的诗看了又看，诗中香蕙流露的深情显而易见，他激动万分的又在上好的剡溪玉叶笺上写了一首诗曰：“珍重佳人赠好音，彩笺方翰两情深。薄于蝉翼难供恨，密似蝇头未写心。疑见落花迷碧洞，只思轻雨洒幽襟。百回消息千回梦，裁作长谣寄绿琴。”写好封起来后，赵敞只嫌时间过的太慢。终于熬到次日，赵敞又早早的到了河边。等了大约一个时辰，终于看到香蕙和陆沅芷、小红一起姗姗而来。
赵敞先与陆沅芷和小红见了礼，又转向香蕙，偷偷把写好的诗递与她，然后转身离开。香蕙赶紧扫了一眼他的诗，见都是些深情的表白，心里异常高兴，于是球也就踢的兴奋，不觉出了许多的汗，回到家为了贪凉，就脱了外面的衣裳，用冷水擦洗了一下头脸，不想竟着凉发起烧来。李氏夫妻心里着急，给她请了医生，医生看后说没什么大碍，只是着了些凉，吃些药多休息就会好。李母闻听，也不再去铺子里帮忙，每天只在家里看着女儿，给她煎药喂汤，看着她休息。
第三天头上，陆沅芷见香蕙连接两三天没有过来，就打发小红到李家去问，得知香蕙生病，小红就返回兰心斋告诉了陆沅芷。陆沅芷忙打发鲍二去买些水果、点心，次日她挑选些新鲜水灵的水果和卖相好看的点心拿着去看香蕙。李母自是热情接待，领陆沅芷进了香蕙闺房，让她陪女儿说话，自己自去外面收拾。
香蕙见母亲离开，就从枕头下拿出赵敞的诗给陆沅芷看，一边跟她说：“小妹此番一病数日，不知那赵郎是否知道，前时他每日在河边树下等候小妹，这数日不去，不知他是否还在每日等候。姐姐回去了有劳打发小红去河边知会赵郎一声，以免他心头牵挂。”
陆沅芷接过赵敞的诗看了一眼，噗嗤笑了起来，香蕙问她为何发笑？陆沅芷说：“蕙妹请看此句‘薄于蝉翼难供恨，密似蝇头未写心。’赵郎言薄于蝉翼的纸不足以承载其心中恨意，密如蝇头搬的小字亦无法写尽其心意。对仗倒是工整华丽，然薄于蝉翼之纸不足以承载其恨意，何不写到竹简之上？密密的蝇头小字不足传达心意，何不写粗体大字？”
香蕙听了陆沅芷的话也不禁噗嗤的笑了起来，她说：“经陆姐姐一注解，此句确是可笑。”
两人又说了会闲话，陆沅芷担心香蕙急着让小红去找赵敞，就告辞走了出来。出了李香蕙的家门，陆沅芷就让小红去河边看赵敞是否等在那里，如果在就把香蕙生病不能过来的消息告诉他。小红答应着飞奔到河边，果然远远就看见赵敞垂头丧气的在河边徘徊。
那日赵敞把苦苦雕琢的第二首诗交给香蕙后，本以为工整华丽的词藻和对仗会让佳人欣赏，更加倾心于自己，也自然会收到她更加深情款款的回诗，于是次日就又早早到了河边，可是从清晨等到了赤日当头，却一直未见佳人芳踪。赵敞饥肠辘辘，又怕错过佳人，不敢离开，幸好有个卖点心的从河边经过，他买了些点心在树下吃了，总算是打发了肚子，接着又等到日头渐渐西沉，眼看还是没有佳人芳踪，这才一步三回头的离去。次日他又是如此等了一天，依然未见佳人。赵敞的心中忐忑不安，他想是不是自己诗中哪句遣词用语冒犯了佳人，可仔细想想诗中的每一个字，似乎都没有什么问题。难道是佳人觉得青年男女这样对诗传情太过孟浪？可是男女诗词唱酬应和，在各处貌似都很平常。
赵敞满怀惆怅，一边踱步一边又吟诵道：绿暗红藏起瞑烟，独将幽恨小庭前;重重长夜与谁语，星隔银河月半天。
赵敞正自愁肠百结的时候，忽然看到小红向自己走来，心下大喜，赶忙快步迎接上去躬身一礼说：“小红姑娘，缘何这许多日子不来踢球?让赵敞在此等的好苦。”小红看他火急火燎的样子不禁笑了起来。她说：“这几日李家小娘子感了风寒，每日卧床静养，故没有来。李小娘子特让奴来转告你。”
赵敞得了香蕙的消息，心里欢喜，提着几日的心终于放了下来。他又问：“李小娘子如今贵恙若何?”
小红说：“她还是发热未退，甚觉身体沉重。或许还需要些时日才得痊愈。”
赵敞又问：“是否延医医治?”
小红说：“医生说不碍事，只是需要静养数日。”
赵敞这才放下心来。想想这些日子自己因见不到她而产生的许多猜测和内心折磨，况自己有情，她亦有意，自己未娶，她亦未嫁，何不回家禀明父母，请媒人到她门上提亲。结成夫妻，自此朝夕相处，岂不称心?想到此处赵敞对小红说：“烦请姑娘回去转告李小娘子，请她安心养病，赵敞回去即禀明父母，延请媒人上门提亲。”
说完事情两人各自回家，小红把赵敞欲向香蕙提亲的事告诉了沅芷，沅芷说：“果能如此，倒也是一桩美事。你速去把此话说与香蕙，让她开心。”
且不说香蕙听到消息的喜悦，却说那赵敞回到家中向父母禀明了心迹，央求父母找媒人到杏花巷李家绸缎铺去提亲。赵敞的父母听说儿子看上了商人的女儿，却大为不悦，赵父说：“商乃’贱类‘，朝廷律令’工商殊类，不可参加科考，娶商人之女，汝以后如何考取功名？”
赵敞说：“白乐天云‘恐所举失德，不可以贱废人。’自那之后，商人子弟已可参加科考。且商人有云‘学成文武艺，货与帝王家’，不说其富，其贵已渐显矣。”
赵父说：“商人依仗所拥财力，僭越律法，一旦犯事，财富自不可保，还祸及家人。我清白读书人家，勿与商贾之家有牵连的好。听说东家有一贤女，相貌秀美，常自比秦罗敷，吾可央媒与汝谋之。”
赵敞见说服不了父母，心里又放不下香蕙，终日闷闷不乐，这日又走到与香蕙见面的河边，看河水依旧青青、草木依旧葱茏，只是佳人不在身边，那河水、草木亦仿佛失了颜色。
香蕙自听陆沅芷和小红说赵敞要让媒人上门提亲，心情大好，病情一下就减轻了很多，只是李母怕她出门受了风寒或劳累，会让病情反复，就不允许她出门。她就一心等着来提亲的媒人，可等了两三天却并没见有人上门，闲来无事，她就铺开信笺写道：“无力严妆倚绣笼，暗题蝉锦思难穷;近来赢得伤春病，柳弱花欹怯晓风。”写好后封了起来，好等小红来了央她给赵敞带去。
陆沅芷和小红每天都来看香蕙，这天香蕙把写好的诗交与小红，让她得便时去河边看赵敞是否还在，如果还在那里，就把诗给他。出得李家，陆沅芷和小红就一起散步到了河边，果然发现赵敞闷闷不乐的坐在那里。小红把香蕙的诗递给了他，他看后不住叹息。陆沅芷问他何故叹息？他就把父母的想法说给了陆沅芷。陆沅芷听后叹息一声，转身离开。
赵敞回到家中，看着香蕙写给自己的诗，心里有说不出的难过，想到佳人在病榻上思念自己，父母却不满她的门第。违背父母还是辜负佳人？思来想去，无法抉择。想想自己先许下的央媒提亲的诺言，也许佳人还在为此苦苦等候，还是先写信告诉她实情，慢慢再图良策吧。想到此处，他铺上信笺，提笔写到：春日迟迟，人心悄悄，自睹芳容，长萦梦魂，况又闻乘春多感，芳体违和，耗冰雪之妍姿，郁惠兰之佳气。余忧抑之极，怅然不安，企望宽情，无至憔悴。提亲之事，昨禀过大人，然大人不允。而余赤诚如日月，誓以周旋，余之寸心，书岂能尽。附上拙诗，以期华篇。
附诗:
见说伤情为见春，欲结佳偶偏遭困;
叩头与报蕙卿这，第一风流最损人。
封好了信，赵敞揣着信步又到了河边，顺着巷子找到兰心斋，敲开了门，他请鲍二叫来小红，又央小红得便把信转给香蕙，然后又转身坐到河边去等。
香蕙看到赵敞的信会作何反应，两人会有怎样的结局，请看下篇。
