李群玉离开汨罗，又去登岳阳楼，并拜访已辞职回家，但官场影响还在的张员外。张员外和他的好友李乡绅一起在岳阳楼下等方群玉。方群玉到后，寒暄了一番，然后三人边一起登岳阳楼，方群玉边向张员外诉说他当时辞职的原因是乡战乱，如今战乱已平，自己还想继续学以报国，通过入仕实现自己经世济民的报国理想。登到楼上，三人极目远眺，晴空下浩淼的湖水一直延伸到天边，与蓝天连接在一起，黛青色连绵的群山横亘在碧水蓝天之间，不时有白色的鸥鹭从蓝色的天幕下飞过，幽美的如一幅美丽的图画。方群玉说：“没有音乐，岂不辜负如此美景？”张员外和李乡绅亦赞同。于是方群玉就面对湖水弹了一曲《高山流水》，一曲弹完，张员外李乡绅都鼓掌称赞，请他再弹一曲，方群玉就又弹了一支《碣石调幽兰》，抒发他郁郁不得志的心意。一曲弹完，张员外大赞方群玉琴弹的清丽委婉又深沉忧伤，把作品中怀才不遇的主旨表达的淋漓尽致。说完又吟道：“琴中古曲是幽兰，为我殷勤更弄看。欲得身心俱静好，自弹不及听人弹”。方群玉谦逊了一番，叫人送上酒菜，又叫了几个妓人做歌舞表演。席上方群玉送给张员外一本诗集，请他点评提出意见。张员外翻开方群玉的诗集看了一会，对他的文采又称赞了一番，说有机会一定帮他向朝中同僚推荐。方群玉谢过了张员外，又陪他在楼上饮酒赋诗，看歌舞表演。一番尽兴后，方群玉上船继续沿湘江往长沙而去。
张员外在方群玉离开后，就把他给的诗集扔到了一边。他边扔诗集边说：“竖子拿朝堂当自家厅堂？想来就来，想走就走！才气再高，比孟浩然夫子如何？孟浩然夫子满腹才华，不一样一生不仕，流落民间！”
李乡绅忙说：“观此子之才，须比孟浩然老夫子逊色不少。”
张员外说：“孟浩然夫子本有机会入仕，却因一首诗里一句话得罪了皇上，至使一辈子再也无缘做官。”
李乡绅故意装着不懂的样子问张员外说：“孟夫子不都是些山水田园诗吗？他的哪首诗哪句话？竟然能让他得罪了皇上？”
张员外洋洋得意的说：“一次孟夫子在王摩诘家偶遇皇上，皇上让他拿最近的新诗出来让他看看，结果孟夫子炫才，现做了一首“北厥休上书，南山归敝庐。不才明主弃，多病故人疏。自发催年老，青阳逼岁除。永怀愁不寐，松月夜窗虚。”一句“不才明主弃”就惹烦了皇上，断送了自己的仕途。”
李乡绅听后笑道：“竟还有此事，果然张员外博学，那孟夫子也是找事，自己写‘不才明主弃’不是自找被皇上抛弃吗。”
张员外哈哈大笑着说：“确是如此啊，那方群玉和孟夫子亦有一比，在朝时不知揣摩圣意，不知道说了多少惹皇上不满的话，加上意见常与他人相左，亦得罪了不少人。皇上本已经对他总不知顺应圣意而不满，好容易他自己辞官了让他走了，怎么还会再起用他？即便推荐他也是给自己找烦。”
李乡绅连连称是。两人又说了会话也各自散去。
在长沙方群玉拜谒了许侍御与裴大夫，陪着他们东山夜宴，东湖泛舟，东楼观舞……每次活动方群玉都会题诗，或歌颂夜宴盛况与众人欢聚的情谊、或歌讼湖上美景、及舞娘曼妙舞姿。如夜宴盛况诗：“东山夜宴酒成河，银烛荧煌照绮罗。四面雨声笼笑语，满堂香气泛笙歌。泠泠玉漏初三滴，滟滟金觞已半酡。共向柏台窥雅量，澄陂万顷见天和。”
如是日日饮宴了一段时间，一天晚上，天下起了微雨，方群玉独坐床上，听着雨点滴答滴答的落在屋顶上，想着茫茫未知的前程，突然产生出许多愁绪。他想到这些日子每日屈尊奉承陪笑在各个达官贵人之间，也不知将来会怎样？能否达到自己的预期?不知道家中妻子怎样了?有没有生产?还有陆沅芷，当初对她不辞而别，她会有什么想法?还是像以前一样总满怀愁怨的在河边张望等待吗？随着深沉的一声叹息，他吟道：“穷达未知他日事，是非皆到此时心。羁栖摧剪平生志，抱膝时为梁甫吟。”
发完感叹方群玉依然陪着长沙的显贵们流连在画舫酒榭间，用诗歌讼着湖光山色和他与那些显贵们交游的快乐。那些显贵们倒也乐得有方群玉同行，毕竟他的存在，也能给他们增添许多风雅的成份。在日日的宴饮中，方群玉也写了大量赞美歌舞妓精湛技艺和美丽容貌的诗。那些被赞美的歌舞妓们也乐得把赞美她们的诗唱出来舞出来，于是一时间青楼里唱的满是方群玉的诗。“翩如兰苕翠，婉如游龙举”的绿腰舞、“腰支一把玉，只恐风吹折”的回雪、“今日分明花里见，一双红脸动春心”的琵琶妓等等。
如此在长沙流连了大约一个月余，该拜谒的人都已拜毕，该送的诗集也已送出，方群玉就开始计划返程。他在长沙给苏氏买了一个精美的玉佩和一座沉香山，给陆沅芷买了一把玉梳和一些长沙窑的陶瓷器皿，又买了给父母和兄弟姐妹们的礼物，准备带着乘船返回。
陆沅芷终于收到方群玉的来信，心里不由泛起一些淡淡的相思之情，“暧暧白日，引曜西倾。啾啾鸡雀，群飞赴楹。皎皎明月，煌煌列星。严霜凄怆，飞雪覆庭。寂寂独居，寥寥空室。飘飘帷帐，荧荧华烛。尔不是居，帷帐焉施？尔不是照，华烛何为？”倦鸟归巢、星月当空，孤灯独照，泪湿枕簟，浮生聚散，相思相恋，相恨相怨，自古的相思相恋都是如此相似，自己两个月来的思念、挂牵、猜疑、怨恨，都在收到信的那一刻烟消云散。方群玉信中说他在长沙，过一段时间就可回家，当初因事情紧急，所以没有来及跟她告别，就匆匆出发。陆沅芷给方群玉回寄一首诗写她无尽的哀愁，交待他“聚散已悲云不定，恩情须学水长流”，又说了些相遇不易，要彼此珍惜之类的话。
方群玉不喜欢陆沅芷总是无尽的哀愁、抱怨和喋喋不休的交待，在这个多艰的世上，生活本已不易，自己本来就容易触景生情产生悲愁情绪，再加陆沅芷的忧愁和不时对他的各种怨，把两个人的愁怨悲伤叠加在了一起，愁怨更多了一倍，悲伤也更多了一倍，感觉生活就像没有了希望。而夫人苏氏却总是在自己悲伤哀愁的时候鼓励自己，给自己带来希望和快乐。她温柔的陪伴、假装生气时的薄嗔浅笑，她虽有满腹才华，却不求自己风光无限，却总是默默为丈夫的风光做奉献。方群玉想到夫人苏氏，唇边又不由得划过一丝幸福的浅笑。再想想陆沅芷，总是以自己才高自矜，动不动就拿出一副老师般的样子指指点点。
方群玉把陆沅芷的来信随手扔到了书桌上，他原对因不辞而别对她产生的歉意和心里对她的怜惜，也随着被随手一扔的信一样扔了出去。
杜宇飞本已打算离开沅湘，继续边游历边去徐州看望弟弟，知道方群玉要回来，就打算再住些时日。从搬到严树农家，他和朱万宝、陆沅芷的接触就不再那么频繁，只偶尔抽空过来看看。
朱万宝的音乐学堂里每天都飘荡着悠扬的乐声，他先让学生们听一些优美的乐曲，让他们感受音乐的美，然后再让学生们讲对听过的音乐的感受，再给他们讲该乐曲的时代背景，抒发的怎样的感情，再然后才教他们技法。香蕙进步的很快，赵敞却却没什么进展，他父母已经托媒人给他向东邻家的女儿若素提亲，经过一系列纳彩、问名、问吉、纳征的程序后，双方已在商定两个孩子的婚期。香蕙对赵敞订婚的事情全然不知，还常常和他一起对诗弹琴。
朱万宝常邀请陆沅芷到他的学堂里来探讨音乐和诗词，他不只是音乐造诣很高，诗词也写的空灵含蓄，清刚醇雅。他还擅长书法、散文。所以每次探讨，他们就会有说不完的话题。
