“小姐回来了！”
正月十三，定国公府。
管家权叔得了信一早便去了城外等候，总算在城门落锁之前将自家小姐接了回来。
“怎的这么晚？”
主母徐氏一直叫人留意着，一听到通传便立时等不及迎了出来：“可是路上出了意外？你可好？可有受伤？”
徐氏边说边拉着赵明晏不住上下打量。
“母亲……”
赵明晏无奈失笑：“您这么多问题，我先回答哪个呀？”
“还有功夫贫嘴，看来是没事。”徐氏佯装嗔怒，说话间又再细细地量了一眼，确定赵明晏确实没事之后才又挽着她一起进了后院。
“到底怎么回事？”
“先前还来信说定能在年前回来，后头又说有事耽搁回不来了？”
说着，徐氏不由又再瞪了赵明晏一眼：“你说你，都知道先派个婢女回来报信了怎的就想不到再另写封亲笔信回来？你可知你大哥有多担心？”
“还有你爹，要不是你大哥还有点理智在旁劝着，恐怕他就真的领着府兵出去寻你去了。”
“是我没考虑周全。”赵明晏心下暖暖的：“不过是路上遇到点意外耽搁了，我想着……”
“哎——您别急啊，我真没事！”
眼瞧着徐氏闻言立时变了脸色，话说一半的赵明晏不由立刻跟着解释，道：“之前不是说走朔方那边能近点么？谁想刚出平凉便遇上了大雪，硬是耽搁了大半月才又开始赶路，虽说后头就没怎么歇过，可到底还是晚了。”
“原是这样，那你那婢女怎的怎么问都不肯明说，害得……”
“好了母亲，女儿这不是回来了嘛。”
赵明晏不欲多说，故意打断徐氏直接转了话题道：“对了，爹跟大哥呢？”
赵福是女儿奴，依他那调性，按说早该出来了才是。
还有赵明清，面上看着冷清，可实际却是外冷内热，且平日里也是最为紧张她，可偏偏眼下这两人一个都不在，这就有些不对劲了。
“你爹被陛下召进宫去了，你大哥临时有事去了国子监还没回来，对了，你赶了一天的路可先吃些东西，眼下晚膳还有一会……”
“不用了母亲。”
赵明晏闻言暗自皱眉：“先前在马车上用了些点心，现下倒是不饿，倒是爹，陛下这么晚还召他进宫……母亲可知所谓何事？”
“这个我哪儿知道？”徐氏闻言轻笑出声：“你知道的，朝堂上的事，便是你爹愿意说我也是听不懂的。”
话落，见赵明晏眉头似皱得更深，徐氏不由又握着她的手轻拍了拍，道：“别瞎想，你又不是不知道，平日里陛下就喜欢时不时地召你爹进宫伴驾，眼下虽确是晚了些，可也不见得就是什么坏事不是。”
“我就是随口问问。”赵明晏扯着嘴角随意应了声，同时眉间郁色越发浓重。
见状，徐氏不由又再抓着她轻拍了拍：“好了，这些事就交给他们爷们去想吧，倒是你，眼下便是不饿也定是乏得不行了，赶紧回去休息去。”
说着，徐氏亲自将赵明晏送到了东苑。
“你大哥说满府就这座院子最好，早早地便叫人收拾了出来……”
“这便是明晏妹妹吧？”
东苑，徐氏正沿途介绍着，前边却忽地响起一声娇笑。
赵明晏不自觉皱眉，跟着抬眼就见着个约莫十六七岁的女子从院子里走出来。
面若芙蓉，身如杨柳，却是此前从未见过的陌生面孔。
“你怎的到这儿来了？”徐氏跟着拧眉，不过只是一瞬便又恢复自然，而后转头朝赵明晏道：“这是我娘家的侄女，单名一个婉字，原是给我送年礼来的，只是我想着她难得来回京里，便直接留了她在府里小住。”
“嗯。”赵明晏点头，心知此事定不会真的这般简单，只是面上却没有多问，随意应了声便淡笑着直接朝徐婉点了点头。
徐婉见状跟着扬笑，跟着又再道了声明晏妹妹，而后才又转身朝徐氏见礼，道：“先前大公子命人送了好些摆件过来，婉儿有些不大放心，所以特意过来瞧瞧。”
说着，徐婉特意朝旁边让了一步，道：“大公子心疼妹妹，所以特意将这芙蓉院腾了出来，也不知妹妹可能住得习惯……”
“表小姐过门是客，这些个杂事哪儿能劳表小姐操心！”
茯苓得了消息回来，还没进门便听徐婉尽是一副主人家的姿态，不由立时沉了脸色指着院门边的两个小丫鬟大骂：“你们两个怎么做事的，不是跟你们说了小姐的院子不许闲杂人等随意进来，你们……”
“好了茯苓。”
眼见茯苓越说越过，赵明晏不由立时将她叫住，而后歉意地朝徐氏量了一眼。
徐氏倒是不甚在意，反倒是轻拍了拍她的手背以示安慰。
“小姐！”茯苓义愤难平，闻声不由径直甩着帕子到了赵明晏跟前，跟着意有所指地愤声道：“这底下人没规矩，这才方才进府便忘了自己的身份，这要是不好好教训一下……”
“茯苓！”赵明晏瞬间沉眼，不等茯苓真的说完便已然冷声将她打断。
“小姐……”茯苓蓦地顿住，看向赵明晏的眼神也瞬间布满不解。
见状，赵明晏眸色更沉，但却并未出声，只是冷沉着眼眸量了茯苓一眼便径直挽着徐氏进了院子。
徐婉在旁看着，嗤笑了声也跟着进了内院。
宁国公府由东西两座院子组成，徐氏跟着赵福住在西苑正房，而东苑则留给了赵明晏。
而原本赵明清原本也是住在东苑里的，只是后来赵明晏年岁渐长，加之赵明晏嫌弃府里景致不够清幽，所以赵明清便自顾搬去了西苑后头紧挨着校场的锦堂院，并随之命人将东苑前边的两进院子改建成了花园，又比照西苑另行建了个花厅。
花厅后头，绕过回字游廊，便是赵明晏所居住的芙蓉院。
“妹妹可还觉得满意？”
徐婉跟着进到房内，不自觉地又再围着屋子四下打了眼，而后才挨着徐氏在旁坐了下来。
“徐姑娘上门是客，这些事便不劳徐姑娘费心了。”赵明晏正跟徐氏说话，闻声不由立时淡了神色。
“这有什么的。”徐婉不以为意地轻笑，道：“左右我也不过是闲着，眼下能帮着姑母操持一二，我高兴还不来及呢。”
“表小姐好大的脸面！”
茯苓犹豫了会终是跟着进了院子，谁知方才进门就听到这话，不由顿时再次讥诮出声，道：“说到底不过是夫人娘家的侄女，还真当自己是府里的大小姐了！”
