曹操将名刺递给戏志才道：“陶谦会派这个人来行刺我吗？”
戏志才接过看了一眼：“舒县周瑜？”
“原雒阳令周异之子，前太尉周忠从子。”曾在汉灵帝死前担任守宫令的荀彧说道。
不一会儿，经过全身体检，连蛋蛋也难逃魔爪的周瑜，得以进入会客厅单独会见曹操。
又一个时辰之后，周瑜从会客厅出来，返回彭城。
曹操帐下文武在账外经过漫长等待，早已心焦如焚，见周瑜离开，立刻涌入会客厅内，却见曹操一脸沉郁坐于案前。
“使君，发生什么事了？”荀彧觉得似乎有点不对劲。
曹操道：“把周瑜的礼物送进来。”
曹仁到厅外，把周瑜被拦在外面的一箱礼物提进来。
曹操道：“文若和志才留下，其余人全部退下。”
众人出去后，曹操命戏志才打开盒子看看，戏志才揭开盒盖，只见箱子中有一沓纸张，几册图书，一副马镫、马掌等礼物。
荀彧拿出楮皮纸看了看说道：“这纸我见过，数日前公达（荀彧从子荀攸）从荆州给我寄来数张，说是丹阳春谷所产新纸。此纸平滑柔顺而又坚韧，可代替木简书写保存，从此木简可以休矣。”
戏志才将一册图书取出来翻了一下，疑惑道：“这书是怎么做出来的？”
曹操道：“雕刻成版印出来的，一版可以印刷上万册。”
“啊！”荀彧和戏志才眼珠子几乎掉出来，戏志才道：“这么说，以后再也不用一卷书一卷书去抄写了？”
曹操拿出马镫马掌问道：“你们知道这是做什么用吗？”
二人摇摇头。
“这个叫马镫，挂在马匹两侧，脚踩在上面，骑马如履平地。这个叫马掌，钉在马蹄下，可以保护马蹄不受磨损开裂。”
荀彧道：“使君，周瑜送来这些东西，是何意思？”
“宣示力量，劝我退兵。”
戏志才轻蔑一笑：“这些东西就想要挟我退兵？”
“你们还记得上次陶谦打算用一百万斤铁锭跟我和解的事吗？”
“记得。”
“那铁锭也是来自丹阳春谷县，据说那里日产钢铁数万斤，炼铁技术和这些东西，全是一个人发明的。”
“谁？”戏志才道，“刚才来访的周瑜？”
曹操摇摇头道：“是周瑜还好，是袁公路长子袁耀。”
“啊！”荀彧和戏志才同时惊叫起来。
新纸、图书这些也就罢了，如果袁耀能够做到日产铁数万斤，而且质量这么好，那么，袁耀将垄断天下所有钢铁买卖，淮南势力在经济上很快超越所有群雄。
“使君，这也未必可怕。”戏志才道，“拿下徐州之后，我们与袁本初联合起来，未必不是袁公路的对手。中原是产粮之地，他有钢铁，我有粮食，只要休养生息数年，足以决一雌雄。”
“只怕来不及了。”曹操道，“周瑜说，那袁耀还发明了新的水稻技术，可以一年两熟。今年在庐江试种三千亩，单季亩产三石半，两季可达五石半以上，呵呵，若真如此，你我可以卸甲归田了。”
“会不会是疑兵之计？”戏志才道，“听说袁公路长子年纪不大，怎么会懂得发明这么多东西？”
“我也怀疑有诈，但是，这里有华子鱼的书信。”曹操将案上一封信函递给二人，“连袁耀的表字稷德，也是忠义将军给起的。”
荀彧看了一下书信，说道：“忠义将军何等耿直高傲，怎么会屈服于袁术。华子鱼先生也不会拿这种事来欺骗我等，我看此事恐怕千真万确。”
戏志才道：“使君，若真如此，更应该快速进击消灭对手，退兵罢战岂不等于坐以待毙？”
“这正是我更加想不通的地方。”曹操道，“袁耀给出的条件是，若我退兵罢战，他可以支援兖州一百万斤钢铁用以发展生产，还可以派农技人员到兖州传授新的种植技术。兖州偏北地寒，不能做到一年两熟，但是一年单季也可以做到亩产近四石。”
荀彧道：“这就奇了，难道还有帮助敌人发展壮大的道理？”
“我也如此问过周瑜，他说袁公子并不支持任何一方独霸天下，他希望尽快结束战乱，各州郡安于本州，发展生产，和平相处。”
荀彧道：“这想法倒也不错。”
曹操和戏志才对望一眼，都不说话。二人之志，在于霸业。但是荀彧之志，只在安民。他之所以一生支持曹操，只是需要一名强者结束战乱，他本身是不希望战乱的。
戏志才道：“我疑此事有诈，故意用粮食增产的鬼话来吓阻我大军，为的是争取时间备战。况且，袁公路若成霸业，最大受益者正是袁耀，他又为何反对霸业。”
曹操道：“我亦疑心有诈。周瑜与我约定不公开此次谈话和交易，为的是不让袁公路知道其子与帮助对手，如此煞有介事，难道他们父子二人有什么问题？”
“使君，你意如何？”荀彧问道。
“我正等二位为我一决。”
一百万斤钢铁和新的农业技术，这个条件确实是相当诱人。如果接受下来，很快兖州经济获得快速发展；如果不接受，等于发展滞后于淮南和徐州，恐怕两年后只能成为待宰的羔羊。因此，曹操也有些犹豫不决了。
荀彧道：“要不先派人到庐江和丹阳郡查看个究竟，然后再决。”
“不可，兵贵神速。如今大军集结，引而不发，错失良机，兵之大忌。”戏志才拱手请道，“使君，出兵吧，若此时退兵，士气泄尽，下次再要兴兵讨伐，只怕更加不利。”
袁耀在彭城连续三天拜访徐州名士，把新纸、图书赠送他们，包括张昭的老师白侯子安。
徐州还有一些来自青州、兖州、豫州等地寓居避乱的名士，其中最著名的莫过于汉末大儒郑玄。只是郑玄住在东海郡郯城那边，距离较远，袁耀暂时没法前去拜访。
袁耀拜访这些名士，当然是为了“沽名钓誉”。这些人在天下名士心中拥有极高声望，得到这些人的赞赏，等于得到一块“驰名商标”的金字招牌。
张昭的老师白侯子安原本是隐士，专心做学问，不喜与官府来往。自从见到袁耀的新纸和图书，便经常接受陶谦的宴请，主要是想有更多机会跟袁耀探讨数学。他治学主要治《左传》，但是很显然，袁耀对左传一无所知。
在一次宴会上，陶谦曾听麋竺介绍寿春情况，听说寿春军营使用煤炭生火，不但比烧柴更实惠，而且可以最大限度预防火灾。陶谦同样经常为火灾所困扰，既然袁耀会探矿，陶谦便询问袁耀徐州有没有可能出产煤炭。
“有肯定有，”袁耀道，“煤炭分布极广，徐州这么大，肯定有煤矿。”
徐州百官刚高兴地交头接耳议论起来，袁耀又道：“只是，煤炭大多埋藏较深，极难开采。即使勉强开采，成本比伐木还大，也不划算。”
众官听后一下子泄气了。
不料袁耀又道：“不过，也有某些地方煤炭埋藏很浅，甚至露出地表，只要找到，可以露天开采或者浅井开采。”
众人又一下子高兴起来。
麋竺叹道：“可惜啊，可惜啊，明知地下埋有宝藏，可惜我徐州竟无一人懂得探矿。”
大家一听这话，又泄气了。虽然袁耀懂得探矿，但是他是客人，又身份如此高贵，谁好意思请他去帮忙探矿，花钱请他那更加滑稽可笑。
“哈哈，”袁耀对麋竺笑道，“麋别驾有话直说，何必要用激将之法。”
麋竺拱手拜道：“竺岂敢激将公子。公子何等身份，竺怎敢请公子到处爬山涉水。就算公子愿意，只怕下次竺再到寿春，左将军也会拿竺问罪。”
“身怀绝技，不用于世，怀之何用？”袁耀对陶谦施礼说道，“耀这两日常登楼远望，彭城四面围山，乃龙盘虎踞之地，必有宝藏所埋，耀愿一试，明日出城找矿，请使君应许。”
陶谦道：“公子刚到彭城，暂且休息数日，待击退曹操大军再议。”
“不必了，这几日横竖无事，就当出去游山玩水，也不一定能找到合适挖掘的矿产。”
“好吧，”陶谦道，“既然公子不辞劳苦，我命次子应与公子同行。”
席上一名年轻公子坐起来拱手道：“陶应领命。”此人正是陶谦次子陶应。
刘备想要亲眼目睹袁耀的探矿本领，对陶谦说道：“陶使君，备愿率千骑护卫两位公子，顺便让胡骑熟练使用袁公子的马镫。”
陶谦高兴道：“如此甚好，玄德辛苦了。”
