永安元年正月二十五的晚上，洛阳，这座充满着欲望、权力、背叛、忠义的城市再一次燃起兵变的战火。
正当城中杀声震天的时候，一匹快马从城南狂奔而出，一路驰往城外河间王和成都王联军的大营。
大营中，一名将军日夜寝食难安。此人名为张方，是河间王司马颙大将，本性暴戾，心狠手辣，又贪好美色。不过在洛阳的这些日子对他来说可真不是滋味。一来，洛阳城久攻不下，兵困马乏，又粮草将尽，在这寒冬之中，人人忍饥受冻，直教人怀念衣食无忧，美人相伴的时光；二来，司马乂派遣雍州刺史带兵猛攻长安，主公司马颙连连告急，数次遣使令张方速速带兵回援。眼看损兵折将，徒劳无功，张方心想着大概是时候回去了，洛阳城这块硬骨头还是扔给成都王颖自己去啃吧。
这时军士来报：“将军！营外有使者来见！”
“谁遣的使者？”张方坐起身来。
“东海王的人。”
“哦？”张方甚是奇怪，心想：那司马越是我的敌人，不过洛阳城中应是长沙王司马乂主持，他有何事见我？将信将疑地喊道：“让他来见我！”
使者快步入帐，跪在地上递来一份信，说道：“我家主公有一份信，希望将军亲启……”
“哦？”张方命人接过信封，仍怕有诈，只让左右拆开，见并无异样，才取来阅读。
张方看信之后，虎躯大震，拍案而起：“命各营整装披甲！”
两侧偏将皆疑惑不解：“将军！早上你不是下令准备撤军了吗？怎么……”
“撤军？是要撤军……”张方一边让侍从为自己穿戴甲胄一边说，“那也等到攻下洛阳再走！今夜就是洛阳破城之日！”
“将军有何计谋？”
“洛阳固若金汤，我没有计谋，倒是现在东海王司马元超把那长沙王活捉了，现在又把洛阳双手奉上了！好哇！好哇！”张方指向一名校尉：“你立刻去通知司马章度大王，让他们立刻攻城！”接着不无得意地哈哈大笑道：“真是天助我也！天助我也啊！”
当洛阳城外大军如潮水般涌来，在城楼的士兵已经接到了司马越的命令，打开城门，这股潮水便奔涌进洛阳城，即刻席卷整座城市……
本来禁军的将军们发动的兵变眼看就要成功，司马乂已经被救出，宫城也大都被控制，就差抓捕司马越，在皇帝面前当面对质。没想到司马越竟在这时饮鸩止渴，不惜借敌之力铲除司马乂。
这下轮到司马乂作困兽犹斗了！
司马乂听着外面越来越大的风雪声，还有拼杀声，惨叫声，眉头紧锁，一言不发。在他的身边围绕着忠于他的禁军军官们。司马乂又回首看见自己的女儿司马枝，女儿怔怔地凝视着自己，莹目之内一半充满着恐惧，另一半则是对自己的信赖。他知道，所有人都在等他引发出奇迹。
奇迹？谈何容易，司马乂知道自己已经快精疲力尽了，如同漫漫长夜之中将要熄灭的烛火，怕是难以盼到黎明的曙光。
司马乂沉思许久，最后仿佛下了毕生最大的决心，挤出一句话来：“我需要见楠将军……”
楠晏将军赶紧前来，司马乂回首遣退众人，只留楠晏将军还有女儿司马枝与自己一起。
“楠将军……”司马乂向楠晏作揖，道：“一年多前，我与齐王司马冏共驻于洛阳，不料齐王被野心所驱使，欲以谋逆之命诛杀我。当时我在洛阳并无立足的资本，仅以百余之兵起身反抗，本以为必然兵败身死，然而禁军各营纷纷响应与我，才使得我斩齐王、清君侧。但我听闻，当年禁军起初都作壁上观，是楠将军你第一个响应我，是否属实？”
“殿下多礼！”楠晏道，“确实如此。未迟二十岁那年就在禁军中谋职，自贾后乱政以来，诸王每每入京，无不争权夺利，禁军皆为奸佞小人互相杀伐的工具……独见殿下尊王攘奸，匡扶宗室，故当初斗胆与殿下共戮力！”
“好！我这两年来也素闻楠将军忠心仁厚！”司马乂突然向楠将军拜倒：“我司马士度今有一事求于楠将军！”
楠晏赶紧扶起司马乂，诚惶诚恐地说道：“殿下何事只管吩咐！无需多礼啊！末将消受不起！”
司马乂抬首道：“现在大敌压境，我司马士度绝非苟且偷生之人，我决意领兵杀去太极殿拜见皇上，以求清白！如我兵败身死，恐那些掌权贼人斩草除根，吾家室多在常山旧地，他们暂时奈何不了，唯独吾女放心不下……还望楠将军收为养女，视若己出，让其隐姓埋名，聊此余生！”
楠晏一下子扑倒在地上，这要求对于他来说过于沉重，他从来没有想过自己会去做这种僭越之事。楠晏不断地拒绝着：“殿下万万不可！万万不可啊！公主乃宗室之女，金枝玉叶，我只是一介武夫，岂能扰乱纲常！……”
这时司马枝也抱紧父亲，嘤嘤抽泣。
司马乂搂着怀中的女儿，铮铮英雄亦有柔情，女儿的哭声震动着自己内心最柔软的那一部分。然而长沙王坚持地说道：“昔日我兄楚王司马彦度（名玮），年轻气盛，忠肝义胆，与我一样有匡扶皇室，攘除奸凶之心，却被贾后设计害死！这些年来，如许皇亲国戚、世家贵胄，生于显贵，死若草芥，不知几何！枝儿虽为宗室之女，恐怕亦朝不保夕……”
楠晏拜倒在地，说道：“殿下不必如此！未迟定护着公主，待殿下归来！”
“好……好……”司马乂喃喃着，渐渐放开女儿，他知道自己应有的使命，命左右取来一把佩剑带上，说道，“待本王在陛下面前揭发那些个乱臣贼子的嘴脸，请求陛下下诏举天下之兵共讨成都王等逆党……”
“爹爹别去！”司马枝又抱着父亲大哭起来，“当朝皇上是个众所周知的愚夫！他不会听你的，怕是爹爹要羊送虎口哇！”
司马乂勃然大怒，他一辈子忠君事主，自己最爱的女儿怎么能说出这样的话来？他责骂道：“住口！陛下淳古，你小娘子勿要放肆！”
众人皆沉默无语。
接着，司马乂拍着楠晏的肩膀，说道：“楠将军速速向东面与左军汇合，之后找一处安全的地方安置妥当……”
出发之前，司马乂怒气已消，抚摸着女儿的头，叮嘱道：“枝儿，在爹不在的时候，听楠将军的话……”
“爹爹！你一定要回来……”说着，司马枝再一次抱住父亲，她不知道自己还能不能再有机会这么做，她不敢多想，只能期盼这一须臾化为永久。
“好……爹一定回来，爹还要看你长大成人，成家生子呐……”
司马枝使劲抹着泪，点了点头。
这时，楠晏解下自己的甲胄，递到司马乂面前，说道：“殿下，刀剑无情，末将思忖着这副甲胄应该合适大王，请大王披上！”
司马乂拜谢，楠晏亲自为其穿戴盔甲。最后，司马乂望了一眼女儿，转身走出门外。殿外道上的众将士纷纷请愿要与长沙王一起面见皇帝。
他们早已习惯追随着司马乂出生入死。
司马乂看着面前的勇士们，他能在他们每一个人的眼中看出视死如归的英雄气概。然而司马乂挥手遣散他们，只带着一百兵士，大叹到：“一年前，我以百人之众斩杀齐王，愿上天再蒙恩与我，让我匡扶晋室！”说罢，带众朝太极殿冲去。
……
太极殿乃皇帝处理政务之地，多次政变之中，许多达官显贵曾丧命殿前，化作孤魂野鬼，这些鲜血让大殿失去了往日的权威，而它所代表的至高皇权现在也已经摇摇欲坠。把守太极殿的士兵大多来自屯骑营，原本的卫士已被调走。
当长沙王领着百余人冲向太极殿时，每个人心中都不由自主地回想起一年多前，齐王司马冏（字景治）也是趁司马乂势单力孤，发兵企图置其于死地，结果司马乂指挥百人之众，斩齐王于大殿前。所以每个人都毫无斗志，有些士兵哗变准备离开。这使得在此避难的皇帝司马衷和东海王司马越焦急万分，大声喝令军士们坚守岗位。
就在这时司马乂带人踢开大门，屯骑营慌作一团，被司马乂团团围住。司马衷大声呼喊着：“护驾！护驾！……”随即奔向一根大柱后躲藏起来。
“陛下！本王不是来伤害你！”司马乂说道，“我司马士度本为宗室，陛下手足，对陛下忠心不二，一年多来行君臣之礼，为君臣之道，未曾逾越半分！无奈被人诬陷，身困囹圄，今来此，便是要与司马越当面对质！”
司马衷一听，原来司马乂是来找自己主持公道的，不由如释重负，从柱子背后缓缓走出来，嘴中念叨着：“好说……好说！他司马元超就在此地，弟弟你与他说道便是！”
司马越心中有点慌了神，不过依旧挤出一阵狂笑：“哈哈哈……你长沙王说我是乱臣贼子，不过你自己看看，现在是谁在这大半夜的举兵造反？是谁带兵在大殿之中对陛下兵刃相向？我看你——司马乂才是真正的乱臣贼子！”
司马乂大声喝道：“如果我想要造反，一年前就可以做到，何必到现在！况且这一年之中我的所作所为大家都有目共睹，绝无谋权篡位之心！成都王颖、河间王颙觊觎帝位，众所周知，倒是你东海王司马越，贪生怕死，勾结城外之敌，现在城门大开，引狼入室，你倒是何居心！”
司马衷看着两人唇枪舌战，倒是手足无措起来。
司马乂向皇帝行礼道：“还请陛下下诏，讨伐逆贼！谋权乱政者应当伏诛！”
东海王渐渐觉得自己落了下风，身边屯骑营的兵士似乎有叛离之意。
然而在这时，在殿外隐隐约约出现了喊杀声和刀剑相接的声音，并且越来越近。司马衷有点慌乱，几年来的兵变让这位略有肥胖、举止愚钝的君主在刀剑拼杀面前魂不守舍，而东海王司马越却拉到了一根救命稻草！
“大王！敌军已经攻破宜阳门，现在正沿着铜雀街一路冲杀过来！”
司马乂大惊！
才转瞬之间，门外传来隆隆的脚步声，黑压压一片军队从漆黑的夜色中钻出，包围了太极殿。领队的将军喊道：“末将郅辅！特此率军勤王！”
东海王心中大喜，拉起神情恍惚的皇帝，快步走出殿外，喊道：“陛下在此！陛下在此！”
殿外将士皆下跪拜见。司马衷不知所措，但望他们人多势众，却对自己毕恭毕敬，倒也宽慰了不少。摆出皇帝的架子，赶紧挥手请他们起身。
东海王越大声喊道：“殿中司马乂准备挟天子以令诸侯，图以谋权篡位！速速将其拿下！”
司马乂深知大事不妙，身边的百人死士仍想作殊死抵抗，被司马乂下令放下武器，不要作无谓牺牲。大军鱼贯而入，把长沙王团团包围，只见司马乂丢下手中佩剑，向皇帝深深一拜，说道：“陛下！自赵王篡位以来，皇室血脉手足相残，死伤殆尽！今士度深知九死一生，如果我的死能使国泰民安，则无憾！怕是之后却要乱臣当道！”说完，四周乱军一拥而上，把司马乂抓了起来。
