来自NASA的赞同与认可，这结果让所有人都意想不到，但对于章昭来说，目前这结果已经算相当不错。
另一边，付才带领团队已经制造出常温燃料RP-1煤油复合材料储箱，并且成功通过测试。
按照NASA官方工作人员的说法，煤油复合材料储箱相对简单，比其它低温推进剂、腐蚀性推进剂的储箱设计要容易很多，所以从燃料性能来说，煤油复合材料储箱没有任何亮点。
但是，付才的团队将箱体结构强度余量缩减到10%，这却是非常了不起的创举。
相关测试通过后，NASA工作人员高度评价了还是在读博士生的付才：“仅仅凭借成功缩减箭体结构设计强度余量这项工作，你现在就已经可以算是一位合格的结构工程师，加之你对复合材料构件的设计也有相当深刻的理解。毫无疑问，付博士你已经有了到大型航空航天企业做结构系统开发主管的资格。”
当着章昭的面，对方甚至直接挖人：
“NASA的艾姆斯研究中心以研究空气动力、材料与结构为核心，是全球最顶级的复合材料与结构设计研发单位，如果你愿意，我可以推荐你到这家实验室工作。”
艾姆斯研究中心？
还真是够大气，2002年这个时间点上，在读博士能够被NASA主动聘请，这绝对是对付才业务能力的最大肯定。
到了美国这半年以来，关于这边的航天产业，章昭也算了解的不算少。
要说NASA的现状，要是用“每况愈下”一词来形容，那或许有些太过，但真要实际说起来，其实也不太好过。
1994年，NASA的雇员人数为24000，1999年减少到21000，2001年公布的雇员人数是19000，资金方面虽然削减的不太严重，但也从1994年的145亿美元砍到了2001年的140亿美元。
综合相关数据分析，NASA一直都在裁员。
而现在，对方突然主动要来招一位在读博士生，这难道还不能说明付才的重要性吗？
付才却道：“非常感谢您的好意，但我现在是东太平洋宇航技术公司的副总工程师，对这份工作非常满意，如果NASA觉得我所从事的研究对于火箭结构设计新规的修改有参考意义，那完全可以将相关合同授予EPAT（东太平洋宇航技术公司）负责。”
“EPAT?”
中年的NASA官员有些不解，这是什么情况......
突然冒出一家此前从没听说过的航空航天公司，而且开口就想要拿NASA的科研合同，不管换做谁来，那也不敢轻易说相信。
此时此刻，只要没笑出声，其实就已经算不错了。
付才：“我们是新成立的商业航天公司，专注于探空火箭和小型运载火箭研制，这次探空火箭项目之后，我们会有一款小型运载火箭项目会正式启动。”
也算听明白什么意思了，NASA的官员向来是见多识广，也是第一时间，直接就想到了最近在美国航天界打到不可开交的小型运载火箭大战。
很不解：“打算进军小型运载火箭市场，我的上帝，你们知道这块市场现在有多惨烈吗？”
也没打算听付才回答，紧接着，开始一一细数起来：“首先，SSI公司的大篷车系列小型运载火箭已经算比较成熟了；随后的轨道科学公司有空射型飞马座、常规型金牛座、米诺陶三款火箭；最后是洛克希德公司的雅典娜运载火箭。”
不说不知道，一说吓一跳，某种意义上来说，美国的小型运载火箭市场确实竞争激烈。
但是，章昭对此却并不会感觉到任何畏惧，在这些看似种类繁多的火箭型号当中，说白了也就只有三家公司在干架而已。
而且！
最重要的问题，在于这些公司之间都属于重复性投资，手上的产品没有让人能够眼前一亮的绝对优势之处。
大篷车、飞马座、金牛座.....
如以上这六款小型运载火箭，它们无一例外，全都是固体火箭发动机，这的确是时代潮流，但潮流并非永远指向正确。
章昭：“这些都明白，所以才更要进军这块市场，因为我们打算采用液体火箭方案，在液体火箭造价最贵的发动机成本上面，我们可以控制到业界最低水平。”
大致来说，同等情况下的液体运载火箭价格普遍是要高于固体火箭的，其中主要原因就是发动机价格居高不下。
那问题就来了，到底是什么问题才导致了液体火箭发动机造价居高不下？
一方面，传统液体火箭发动机技术复杂，生产工序繁琐，造价自然就不会低到哪里；另一方面是传统的运载火箭总体研发和发动机研发是被分割开的，中间多一道手续，价格肯定要增加。
现在不一样，法拉第火箭发动机结构简单，而且也没有什么特别贵重的零部件，加上发动机和火箭都是公司自己研制，采购体系已经实现了很大程度上的垂直整合，从而才能降低成本。
这种情况下，章昭有足够的信心，在未来，公司可以将小型液体运载火箭成本降到能够跟固体运载火箭血拼的地步。
商业航天发射市场，靠什么取胜？
价格，唯有价格才是直接竞争力，其它都是虚的。
听完设想之后，这位名为赫德的NASA官员还是摇摇头，他并不看好章昭的计划：“早在八十年代，SSI公司就想过要研发小型液体运载火箭，但后来他们失败了，于是才转而开发采用固体发动机的大篷车系列。”
“所以，小型液体运载火箭未来要面临的困难还很多，你们恐怕很难搞定。”
说到这里，或许也是觉得自己一味地否定不太好。
于是，随后又补上一句，安慰到：“但作为NASA的工作人员，我还是很希望看到你们能够把火箭发射成本降下来，这是全球航天产业界苦心追求了几十年的目标。”
降低发射成本......
是的，章昭对此也深以为然，发射成本降不下来，连带着卫星产业同样也无法大规模井喷，这个老大难的问题已经制约了商业航天产业太久。
而现在，也确实是该解决问题的时候了！
章昭：“成与不成，大家很快就将看到公司的阶段性成果，电子号探空火箭下个月前往黑石沙漠参加火箭节，200万美元的奖金，我们志在必得。”
突然提起下个月的火箭大奖赛，赫德同样也很期待，他对这个项目还是很有发言权的。
“没错，下月的火箭大奖赛，我会准时到场，你们手上这款探空火箭的设计还是非常不错，希望到时候能够让大家看到不一样的东西。”
还真没想到，原来赫德也要参加大奖赛，看起来应该是要代表NASA官方出面。
章昭：“那肯定没问题的，我们已经牢牢地树立了绝对优势，其它队伍都还差了太远”
见这支代表斯坦福大学的队伍如此自信，赫德虽然也是比较看好，但依旧要提醒两句：“那可不一定，这次冲着200万美元奖金来的人可不少，甚至还有好几队美国航空航天巨头在职员工所组成的队伍，你们自己看着办吧。”
航空航天巨头的在职员工组队参赛，这也太那啥了吧.......
听到来自NASA的内部消息，章昭和付才终于感觉到巨大的压力袭来，和那些民科队伍相比，这些在职航空航天工程师的实力就远不是之前想象中那么容易能搞定。
如此看来，这次大赛终于也有点儿意思了。
如果能把这些专业队伍怼到翻车，那收益，简直不要太漂亮！
