谢宛芯淡淡一笑：“这个事，婆婆问过慕川没有？”
严夫人道：“慕川没有意见。”
谢宛芯道：“是没有意见，还是十分愿意？”
严夫人皱了皱眉：“有区别吗？我现在是问你。”
谢宛芯道：“当然有区别，既然是为慕川纳妾，最要紧的是看他本人的意思，我赞不赞成还在其次。不如现在就叫他过来问问，若是他二人早已情投意合，我绝不棒打鸳鸯，这就张灯结彩、布置新房，开眉正脸儿地成全了他们。”
“若是他没有这个心思，表姑娘是芙蓉之姿，正该另寻个真心相待之人，为人正室。又何必让她屈身做个侍妾，耽误了一辈子？”
严夫人愣了一下，忽然把手中的茶盏往桌上重重一放，沉下了脸：“我知道你最善言辞，不必说这些来哄我。我耐着性子和你讲，可不是来求你，只是告诉你一声，秀澜进门我已经定下了，日子么越快越好。”
她又瞥了儿媳一眼：“这家里是姓秦的，大事小事由我这个长辈说了算，有我在一日，还轮不到你来做主。”
谢宛芯也看着她：“自然是由婆婆说了算。”
严夫人道：“我还没说完，秀澜是我的亲外甥女、慕川的亲表妹，等她嫁过来，不能真拿她当个姨娘看，这点我希望你心里有数。你主持家务几年，多有不足之处，就把账目分一半给她打理，你也好乐得清闲些。”
“夫人，这。。。”闻喜站在一旁，一听这话就急了，刚说了几个字，谢宛芯抬手制止了她：“既然婆婆已经决定了，那我现在就着手准备这门亲事。严家本是至亲，聘礼绝不能少了，以免显得我们秦家失了礼数。”
严夫人终于有了点笑容，点了点头：“你这个话，总算有几分明白。”
谢宛芯道：“不过，不知表姑娘能有多少嫁妆？”
严夫人的笑容又冷了：“你这是什么意思？娶妇求贤淑，我们秦家能庸俗到计较这些吗？”
谢宛芯笑道：“不是计较，只是婆婆说让表姑娘一起主持家务，我想既是不分彼此，那不如把两份嫁妆都放在一处，管起来也省得麻烦。”
严夫人的眼睛眨了又眨，她说的似乎没有毛病，可是。。。嫁妆？严家现在穷赖到恨不能早点把女儿打发出去，省一份粮食再赚点钱，还想有嫁妆？可要是告诉她没有吧，这不是明摆着承认在占她的便宜吗？
严夫人心眼里转了转，只好含糊应道：“嫁妆是有的，秀澜聪明，管起账目来绝不会有错。你只管放心，放手让她去做就是了。”
谢宛芯道：“我怎会对表姑娘不放心？只是等她过了门管了账，还请婆婆叮嘱她一声，告诉严家舅舅不要再到赌场去吧。输银子是小事，秦御史的舅舅好赌赊银，坏了慕川的名声才是大事。”
严夫人吃了一惊：“你怎么知道他喜欢赌钱的事？”
谢宛芯从袖中取出一叠字笺，递给了婆婆：“这都是严家舅舅在赌场写下的借条，加起来有五千两。”
郑婆子从严夫人手中瞧了一眼，惊呼道：“这么多！少奶奶，这又是你帮忙还上的？”
谢宛芯叹道：“若是赌场来找我，倒好了，不过是花银子的事。偏偏他们忌惮着慕川的官职，不敢来，这几张借条是我娘从何员外手里买下来的。”
郑婆子眨了眨眼睛：“何员外？这又是怎么回事？”
谢宛芯道：“何员外主动替严家舅舅还债，是为了趁机求秦御史办事，拿走借条也是为了有所挟持。幸亏我们谢家的胡掌柜无意中听到了此事，我娘亲自找上门去，替我们把借条都买了下来，昨日才交给我的。”
她面露担忧之色：“这一次真是庆幸，可今后会不会出现同样的事，就不好说了。若是何员外真找来了，依着慕川的性子，是绝不会答应他的，可何员外不是个省油的灯，他只要传扬出去，说他付的钱都是秦御史授意的，事后却又翻脸不认人。。。”
她说到这里，严夫人心头一惊，连从不离手的佛珠都掉了，郑婆子忙给她捡起来。
谢宛芯接着叹息道：“婆婆想，慕川身为监察御史，清正廉洁是第一位的，朝中有多少双眼睛盯着他。世上人心难测，只怕别人无中还要生有，何况这是白纸黑字、看起来证据确凿的事。真被人挑出个是非来，哪里还能说的清楚？后果就不堪设想了！我朝最恨官员私相授受、滥用职权，历来都是重惩，轻则降职免官，重则抄家流放啊。”
郑婆子脸色一变，捂住了胸口：“哎呦，我想起来也怕死了！这次真是多亏了亲家太太。”
谢宛芯笑了笑：“好在表姑娘就要过门，今后是亲上加亲，严家舅舅再做了慕川的老丈人，说话就更方便了。就请表姑娘跟他说一说，慕川是十年寒窗、历尽辛苦才挣来的前程，可千万断送不得！他老人家要是再想赌钱就忍一忍，以大局为重吧，要是实在忍不了，就来找我们，赌债虽然不菲，我们全部积蓄不是还有十几万吗？都替他还了，还能撑个七八年的。”
严夫人的脸色在由青转白，由白转红，待她说完已怒火上升得冲过了头顶。弟弟竟然如此混帐，赌钱就算了，还欠债这么多！欠债多就算了，还与别人狼狈为奸，差点害惨了她的儿子！她一想到儿子可能会因这种无妄之灾而受到陷害，就紧张得不行，心疼得不行。
不行！严夫人当机立断，把手中的佛珠一把握紧。秀澜绝不能进门！不但不能进门，和严家的关系还要尽量疏远，是能隔多远就多远，儿子是最要紧的，不能让任何人毁了他！
谢宛芯看了一眼她的神色：“严家舅舅这点嗜好，都是小事，我是不介意的。不知婆婆想什么时候向严家提亲？依我看越快越好，亲上加亲这是好事啊。”
“什么好事？”严夫人突然厉声喝道：“你不介意？我看你真是糊涂了！这门亲事绝不合适，今后谁都不要再提！”
“这。。。”谢宛芯口中迟疑着，却猛然站起身来：“既然婆婆已经决定了，媳妇遵命就是。”
她向着郑婆子笑了笑：“那就劳烦郑妈妈，把夫人的意思告诉表姑娘吧。”
郑婆子笑道：“少奶奶放心，我这就去办。”
