次日清晨，揭阳城大良朝堂大殿内，几十个文武官员齐齐入殿，朝堂最里边的正中央，五十多岁的申安皇帝正襟危坐，等待着所有入殿官员的朝拜。
“吾皇万岁万岁万万岁”
“众卿平身”
在所有官员像往常一样行了跪拜礼之后，朝堂议事就开始了。
这次议事对于其他人来说没什么特别的，但是刑部尚书应善桂却如坐针毡。因为十天前城郊发生连环命案，皇上命刑部在十天内抓住真凶，但现在十天期限已过，却还没有收到下面发来的捷报。身后的刑部侍郎包进更是如热锅上的蚂蚁。
正在各部门机构向皇帝汇报近日工作进展、遇到的问题以及建议的解决办法时，应善桂伸手向后碰了碰包进，压低声音说道：
“怎么回事，还没抓获那凶兽吗？”
“唉！我叫下面的人每天都发消息回来，但今天，还没收到消息啊！”包进半低着头小声回答道。
“下面的人是干什么吃的，这点事都办不好。待会儿要是皇上问起来，我们如何回答！”应善桂责怪道。
这不说还好，一说，皇帝就真的注意到了这边。
皇帝本在听礼部尚书崔平阐释即将到来的建朝世纪庆典的筹办情况，却听到另一边并应善桂和包进一直在说些什么，突然有些不耐烦。
“你们两个在下边窃窃私语说些什么？”
应善桂和包进被吓了一跳，他们担心什么，现在却就来了什么，不由得一下子立直了身体。
应善桂虽然在询问包进抓捕凶兽的结果，耳朵却也留意着皇帝和其他大臣之间的交流内容，答道：
“皇上，微臣，刚才听崔尚书汇报世纪庆典的筹办过程和进度，脑中瞬间浮现出了当日会呈现出的盛大场景。我朝能宴请周边各国前来参会，微臣高兴啊！所以才与包进说了两句。”
“是这样的吗，包进？”皇帝问道。
“正是，正是！”包进连忙应答。
“呵…你们两个…”皇帝轻笑了一声，然后就又转过头要询问崔平关于世纪庆典的相关事宜。
眼看应善桂和包进松了一口气，申安皇帝却突然想起了十日前对应善桂交代的抓捕命案凶手一事。
眼下，建朝世纪庆典即将举办，那连环命案的的破获情况却不见应善桂提起，于是发问道：“十日前朕命你们破的连环命案，现在怎么样了？”
“这…”应善桂支支吾吾，“皇上，十日前，您下发命令之后，我部发动查案精英已经发现了那凶手的踪迹。只不过…”
“只不过什么？”皇帝问道。
“只不过，那连环命案的凶手并非常人，也非寻常走兽，而是一只我们从未见过的巨大异兽。现在，那巨兽已经逃到了龙脊山中，要实施抓捕，实是不易啊！”应善桂解释道。
“哦？巨大异兽？有多大？”申安皇帝疑惑地问道。
“据前几日发回来的消息，那凶兽高三米有余，身长五六米，而且极为凶狠。前几日，我部派去的几十个查案精英还遭遇到了此兽袭击，不幸牺牲了两名手下。”说着，应善桂就装着轻叹了一口气。
而这时，大殿之内的所有文武官员都震惊了，他们交头接耳，议论着这凶兽的体型。
这么大的东西，还是专门吃人内脏的猛兽，一想到这里，许多官员就不禁唏嘘。
他们既畏惧担忧又觉得好奇。畏惧担忧的是，这么大的一个异兽，到现在都还没抓住，要是以后再出来吃人，那可一点都不安全。好奇的是，会是什么猛兽，能够有这么大的体型？这异兽又是从何而来？
“肃静！”申安皇帝也很是震惊，他轻轻呵斥了一声，接着询问道，“那异兽长什么样子？”
应善桂见大家都议论纷纷，皇上也被勾起了兴趣，为了不受失期的责罚，开始悄无声息地夸大猲狙的凶猛。
“陛下，您有所不知啊！”应善桂装出一副苦闷忧愁的样子，说道，“那凶兽就像巨狼一般，来去都悄无声息，动作极为敏捷，虽然在那龙脊山林之中，也如履平地。那天晚上，我部派去的四十多个差吏虽然严阵以待，却也被那异兽神不知鬼不觉地夺去了一个差吏的性命。”
应善桂停顿了半秒，接着说道：
“那异兽爪如利刃，牙如尖勾，皮如胄甲，且视力极好，还力大无穷。我部牺牲的两个差吏中，有一个就是在攻击异兽时被异兽一抬腿就撞死在了树干上，当时的画面惨不忍睹啊！”
在场的所有官员都是聪明人，应善桂虽然说得有一点夸大，但却也都是在事实的基础上微微加了一下工，就算到时候真的捕到了那异兽，大家看到了也不会觉得自己浮夸。
而现在，大家都没见到那凶兽，也只能将信将疑。
话刚说完，大家还没来得及反应，就见应善桂噗通地一下就跪拜在了地上，口中大喊道：“吾皇万岁！陛下委以重任，微臣却没能在期限内捕获凶兽，但那异兽确实难以抓捕，还请陛下再许以微臣五日期限，微臣必将带人将此兽抓获！”
身后的包进自然也懂得起意思。就在应善桂噗通跪下的那一瞬间，包进也跟着拜倒在了地上，
申安皇帝思索了片刻，说道：“你们说这异兽如此凶悍，那要将其捕获也确实不易。回去好好抚恤那两个牺牲了的差吏的家人。”
“只是…”皇帝话锋一转，接着说道，“下月十五就要举报世纪庆典，现在有几个邦国的使者就已经入住揭阳，你们到现在却都还没能抓获此兽，拿什么保证揭阳城的安全！”
皇帝语气严厉，“一有困难就要延期，那朕说的话就不管用了吗？”
应善桂和包进顿时不敢再解释半句，只能连呼“微臣有罪...微臣有罪！”
见应善桂和包进都已跪在地上默不作声，申安皇帝又看向了站在最前面的丞相范承渊。
那范承渊一看就已经六十来岁，发中泛着斑白，一脸淡定地站在众臣之前，好像什么事都没有发生一样。眼神无光，却好似时刻都在暗暗盘算着什么。
“范相，此事依你看，该如何是好？”
范承渊缓缓说道：“陛下，老夫觉得，若真有如此巨兽，那也不能过分苛责于应善桂和包进两位大人。但陛下金口玉言，两人办事不利，在期限内未能抓获异兽，也当责罚，可罚扣两月俸禄。”
“至于那巨型异兽，”范承渊不疾不徐，捋了捋下颌的白须，继续说道，“既然已经发现了踪迹，就可直接让揭阳防御使派两队人马到山中擒捕，刑部协助便是。同时，封闭消息，不得擅传谣言，有以讹传讹者，重罚。”
