东方渐渐泛白，整座碧丽堂皇的宫殿仿佛被镶上一层淡淡的金边，此刻的空气格外清冷，一路上都是来来往往的宫人。小丫鬟道：“宁赞善，昨夜睡得可好？”宁砚泠回答挺好，小丫鬟又道：“太后娘娘宫里不比其他地方，起身都早，赞善要觉得困，日后可以早点歇息。”宁砚泠感到奇怪，宫里各处起身时间都不一样？小丫鬟笑道：“陛下上早朝前会来给太后娘娘请安，所以太后娘娘这里起身都要早，洒扫庭除等晨间工作都得在天亮前早早地弄好。”宁砚泠点头道：“原该如此。”两人说着话便来到太后寝宫。
此时太后娘娘尚未起身，二人便立在廊下等候。接近太后寝宫的地方，虽然人来人往，但是并没有什么声响，不要说交谈了，连脚步声都是微不可闻。小丫鬟用眼神示意宁砚泠再靠边一点，两人立在廊下，等了大约一盏茶的功夫。只听里面道：“太后娘娘起身了。”于是那门前原立着的两排宫人便鱼贯而入，宁砚泠不知是否该上前，小丫鬟一拉她袖子，反而更往后退了一步。她见宁砚泠神色疑惑，便悄声道：“姐姐们要先服侍太后娘娘并公主殿下洗漱，等叫了我们再进去罢。”
果然又过了一刻钟罢，里面就有老嬷嬷出来叫：“请宁赞善入内。”宁砚泠心下打鼓，不知里面会有什么样的安排。她跟着老嬷嬷往里走，穿过两间外间，才算入内。到了第三重门前，那老嬷嬷对着门口道：“宁赞善在门外候着了。”里面便有个声音道：“请进来罢。”老嬷嬷对宁砚泠使了个颜色，门便开了。二人一前一后地走着。宁砚泠不敢抬头，只看着脚下的菱形花纹密织地毯，越往内走，那花纹便越繁复。
到了西间门口，已经是太后卧室的外间了。那老嬷嬷也不进去，只在门口立着，宁砚泠也跟在后面。老嬷嬷隔着门道：“宁赞善来了。”里面门打开，竟是橙心，宁砚泠还没开口，橙心便作噤声状，随后又笑着道：“嬷嬷劳动了，宁赞善请进。”于是那老嬷嬷便留在门外，宁砚泠随着橙心一路进去。刚踏进门槛，早有小宫女进去通报，橙心便带宁砚泠进里间请安。只见里面站了一圈人，有嬷嬷、宫人，还有几个相貌姣好着宫妃服色的女子。太后坐于一紫檀透雕卷草纹圈椅上，正笑眯眯地看着大司饰给凌宜公主选簪子。宁砚泠到了太后跟前，便跪下请安。太后正式令宁砚泠为凌宜公主赞善，大司记在一旁记下，又命掌事嬷嬷传于九门之外，去宁修远府上宣旨。宁砚泠谢恩后暗自想道，父亲原想自己能伴君，没想到自己竟做了赞善。今年若选定了九嫔，自己估计伴读几年后就出宫了罢。正这么想着，魏嬷嬷又接她起来正式拜见公主。凌宜公主果然问道：“宁赞善可有字？”宁砚泠道：“臣下无字。”凌宜公主道：“我替你起一字可好？”宁砚泠还未来得及回答，太后便道：“敏儿又胡闹，无字便无字了罢。”凌宜公主顿时嘟起小嘴道：“人家刚想了一个好的，母后又偏说敏儿胡闹。魏嬷嬷你说敏儿有没有胡闹？”魏嬷嬷只一脸慈爱地看着她，道：“老身要说公主想的必是好的罢，太后娘娘又要怪老身偏疼公主了。”太后笑道：“都是你们宠的她。”众嬷嬷都笑着请罪，太后又转过来对宁砚泠道：“好孩子，哀家看你是个好的，平时帮哀家多劝着点，别尽惯着，有什么事只管来跟哀家说罢。”宁砚泠忙答应着，众嬷嬷又凑趣说了话，正满屋子笑声。
只听门外来报，陛下来请安了。果然不一会儿就听得小太监来报，太后淡淡道：“请皇儿进来罢。”宁砚泠正想着是否要回避，但见满屋子的人都不动，便也立着不动。那四扇双交四椀菱花槅扇门早打开了，一屋子嬷嬷、女官、宫人都跪下了，宁砚泠也忙跪下。只听得一个男子的声音道：“儿臣给太后娘娘请安。“那声音中透着一丝清冷，仿佛不带任何感情似的。太后也只淡淡道：“皇儿起来罢。”一旁的凌宜公主也给皇兄请安，随后满屋子的人都跟着起来了。宁砚泠虽然起来了，但也只眼观鼻，鼻观心罢。只听得太后道：“昨儿选秀哀家看了半天，选定的名册皇儿可都看过了？”楚皇道：“儿臣看过了，太后娘娘辛苦了。”太后道：“哀家现在也没什么可求的，就愿后宫能有人早日诞下皇嗣罢，哀家就算去见先帝也无愧了。“这话说的，宁砚泠心想，这对母子说话好生别扭。果然，旁边的老嬷嬷都劝开了，连说太后娘娘太操心罢，又给楚皇说好话，说陛下如何懂事孝顺，夸太后娘娘教导有方，又说到凌宜公主……太后突然道：“佥都御史宁大人如何？”楚皇道：“宁大人敢言，很好。”太后指宁砚泠道：“这是他家的女儿，今年也是秀女，哀家看着好，便指给敏儿做伴读了。”宁砚泠感觉楚皇的目光似乎朝这边看来，也不知要不要行礼，头却更低了。只听得楚皇道：“太后娘娘安排便是了。”太后懒懒道：“皇儿前面事多，快去罢。”于是楚皇便告退了，宁砚泠这才抬起头来，但楚皇走到门口，却又回头看了一眼，只一眼，她立刻又低下头。待楚皇走后，太后已是意兴阑珊，将众人都遣散了，只留公主用早膳。
橙心经过宁砚泠身边时，悄悄地一拉她衣摆，宁砚泠便跟着她出去了。两人一道走到昨日用晚膳的小厅，早有小宫女送来了早膳，又来了几个同她们一般品秩的女官宫人，三三两两找了桌子坐好用膳。不过片刻，便都用完膳走了，只留下宁砚泠和橙心。宁砚泠踟蹰着要不要走，橙心比了个“太后娘娘”的口型，又悄声道：“今日不开心，估计早膳会用得久一点，妹妹等绿袖这小丫头来叫了再去罢。”宁砚泠奇道：“不开心不是该吃不下饭么？”橙心贴着她的耳朵悄悄道：“总是要哄一哄的，这就费时了。”说完狡黠地笑。两人还想继续聊，绿袖果然来了，宁砚泠便跟着她走了。
