腊月二十，三千乡勇已经开始了第一天的训练，远远的就能听到整齐的号子和热血的喊杀声。
山阴的居民从第一天听说虎丘寨要屠城的惶恐，到如今，感受到城外大军的威势，心里也渐渐安定下来。
他们期盼着前夜的爆炸不再发生，期盼着这些乡勇能够胜利搬师，期盼着能够过一个安生的新年。
不论山阴的气氛如何紧张，刘府始终一片祥和，作为刘家的家仆护院，他们有着自己的骄傲，他们相信不管发生何事，都不可能对这座府邸造成多大的影响。
可是在这一片详和中，少奶奶顾雁青出走了，刘福老爷子似乎只是象征性的派出一些人手，却没能将少奶奶追回来。
其实少奶奶这样的行为，府中的下人是可以理解的，一个女人刚嫁入夫家没几日，甚至还没来得及过一个即将到来的新年，老爷就将少爷送去参军，完全没有征求少奶奶的意见。
设身处地的想，换作是谁，也得跑回娘家去，没有八抬大轿别想让新娘子回头。
从山阴至江城的客船已经启航多时，沿江而下只需要五天就能到达目的地。
顾雁青头戴碧玉簪，站在甲板上吹着风，小婵拎着包裹瘪着嘴站在一边，江风甚寒，甲板上除了主仆二人，只有一个年轻的儒生。
她也没有在意，小时候与父亲外出与许多人同乘一辆马车也是常有之事。
她是家中独女，虽有娇惯，从小却很独立。自从嫁入刘家，她一直压抑本性小心翼翼，争取做一个好媳妇、好妻子，可是她的隐忍换来的却是整个家对她的漠视。
既然如此不如回家去，只要到了江城找到父亲的生意伙伴，她就可以跟着商队一路北上，正月十五之前定能到家。
想到家中母亲送别自己时的情景，顾雁青黯然神伤，自己原本就不该嫁过来，留在家中侍奉母亲多好！
“小姐，我们真的要回去吗？”这句话，小婵已经问出了无数遍。
“嗯，回去。”
“可是姑爷不在家，你就这样走了，姑爷知道会伤心的。”
“他才不会伤心，那个混蛋一声不吭就走了，心里何曾考虑过我的感受。”
“也许，也许姑爷有不得已的苦衷，姑爷每次回家，小婵都能感觉到姑爷很累，他一定是有许多大事要做，并不是故意冷落小姐的。”
“死丫头，你……”顾雁青气急，这个丫头不知道着了什么魔，总是帮着刘海说话。
本想训斥两句，却见几步外的儒生目光望了过来，她又生生忍住了，半福身子以表歉意，儒生还以微笑。
顾雁青见儒生侧头欣赏两岸的山川，没有再关注自己，才压低了声音对小婵说：
“小婵，你是不是觉得我总是跟你的姑爷置气，不是一个好妻子？”
“不是，不是，小婵不敢这么想……我只觉得小姐这样走了，没了依靠，将来日子该怎么过啊！”小婵紧张的否认，连‘你的姑爷’这种打趣的话都没有听出来。
“唉，你跟我这么些年，为什么想法还是那么迂腐。谁说女人一定要依靠男人才能生活，我跟着爹爹去过不少地方，男人能做的事，我也可以，我不仅可以照顾自己，我还能继承爹爹的事业。
小婵，人不能为自己而活，家里就我这一个女儿，母亲身体本就不好，爹爹生意又忙，现在他们还年轻，等他们老了，谁来照顾他们。
刘家虽然富庶，却从来没有考虑过我的想法，以其活得没有尊严，不如归去。将来靠我自己打出一片天，侍奉双亲终老，也不失为一种活法。”
顾雁青与其说在开导小婵，不如说在给自己找离去的理由，但当她越说越多，也渐渐的理清了思路，坚定了信心。自己没有错，是世人都将女子当成了附庸，总有一天，她会向所有人证明女子也能顶上半边天。
“好一个不如归去，好一个至孝的奇女子！”
船头的儒生将顾雁青的话听入了耳，实在忍不住赞叹起来，随后又觉得失礼，拱手作揖，“小生顾绛，听到夫人之言，是发自肺腑的感叹，实在失礼还望夫人见谅。”说完再次深深鞠躬。
小婵有些不悦，顾雁青却没有太奇怪，她落落大方的回礼，“这位，这位……”可一时竞不知如何称呼。
儒生将目光集中的女子额角，没有任何逾越之处，赶紧补充道：“夫人可直呼我名，或称我之字号，忠清。”
顾雁青嫣然一笑，“忠清大哥，不必如此，我只是一介商女，不敢受此大礼。”
“非也，成宗皇帝说过，人无贵贱唯有分工不同，况且夫人一介女流尚且有如此见识，不避世人目光，勇于贱行自己的理念，此等自立自主自强的品德，实在让愚兄汗颜。”
儒生的一席话，让顾雁青红了脸，她才没有想那么远，话说回来只是个赌气回娘家的新媳妇，哪曾想会得到这么高的评价。
“忠清大哥，快别笑话我了。哦，我叫顾雁青，此去江城再随家中商队北上延绥，不知大哥意欲何往？若是游学，怎么不带护卫？”
听到这番话，顾绛再次打量眼前女子，一身男装颇为英气，可这也掩饰不了她的绝代芳华。
只是未曾想到，她不仅思维方式与普通女子不能，江湖阅历也不可小觑，几句话就点明江城有人，让陌生人不敢生出歹心。
顾绛道：“夫人怕是有所误解，顾绛虽是儒生，却也并非手无缚鸡之力，腰间之剑也不是装饰，若遇强人尽可一剑斩之。
我虽是游学，却没有目的地，这大明万万里河山，尚未有一部全国性的地理总志。在下不才，愿有生之年尽览江河湖海，为大明著一部《肇域志》，也算不逛此生。”
“先生志向高远！雁青佩服。”顾雁青赶紧施礼，不曾想这位相貌普通的儒生会有如此大志，与自家相公比真是……
“夫人还是以忠清称呼在下吧，先生之名不敢当。此行能够识得夫人这等奇女子，也是顾绛之幸，若是不弃顾绛愿意护送夫人北归。”
“怎好麻烦忠清大哥？”
“无妨，延绥乃我大明商贸重镇，顾绛正欲前往。”
“那就有劳大哥照顾。”
顾雁青大方一笑，对这个儒生好感大增，小婵轻轻拉了拉小姐衣袖，小声道：“小姐，天凉了，早些回船仓吧。”
顾绛并不迂腐，对小丫环的心思看得明白，也不甚在意。他实乃磊落之人，顺道将这位夫人护送回家，途中也可探讨一番男女社会地位问题，这也是二百年来争论未果的论题。
“夫人且回船仓休息，江面风急当心受凉，旅途漫长，另寻合适之机，再听夫人高论。”
“嘻嘻，你可真会说话，再见。”
自从认识了顾绛，回家的路变得好走了，心情也好多了，顾雁青似乎已经忘记了山阴，将那个人当成了人生的过客。
……
……
日月轮换，黑夜与白昼交替，为期三日的练兵已经结束。
时值小年，刘福允许士兵回家团聚，还下发了三块腊肉犒劳这些艰苦训练的乡勇。
腊月二十四，也是刘海昏迷第八日，虎丘山剿匪行动拉开了帷幕。
吴县令亲自站在城头慷慨激昂的讲话，各大家主分立于两侧，人人手中都举着一个酒碗为勇士们壮行。
三千士卒衣饰华整，皆挟强弓劲矢，兵刃森列，外人根本看不出这是临时拼凑出的队伍。
县丞史大人身披金铠威风八面，待到一切准备就绪，他抽出了鞍前佩刀一声令下，大军开拔声威浩荡！
城下壮行的民众更多，一时间欢呼此起彼伏，声浪掀起了一阵阵波涛。
可是如此激动人心的时刻，刘福却没有到场，该做的他都做了，也不愿去考虑这些人的命运，更不愿去给他们送行。
他与王振威正在商量后续事宜，思量再三，他最终将燕王的信息告诉了这位天下镖局的总镖头。
房间内烟雾缭绕，刘福也学着秦老头抽起了旱烟，他没有将这些消息告诉秦老头，那起不了多大的作用，也不想将这位老友拉入深渊。
这是刘家的事，有了天下镖局的助力，在被燕王查觉之前，破坏他的阴谋再将刘家摘出去，这就是刘福的理想方案。
“你打算怎么安置柳湘云？”王振威问起了唯一的破绽。
刘福道：“我想将她交给你，她是老夫的干女儿，你一定能保护好她吧？”
王振威郑重地点头，这是他与刘福的约定，刘福交出青花瓷，他确保刘家最终能够置身事外。“你放心，我会将她带在身边，没人能够抢走她。”
刘福道：“湘云不错，你如果有心，可以假戏真做，我是乐见其成的。”
王振威道：“呵呵，这种时候没必要玩猫哭耗子的游戏，你将她交给我，想过她能活？”
刘福沉默了一会儿，没有回答这个问题，而是问起了另一事，“青花瓷，你打算怎么处理？”
王振威道：“原本我是想送入京城的，但既然幕后是燕王，那就没有意义了。”他目光一厉，“我会设局，钓大鱼。”
刘福道：“不行，你失败了怎么办？”
王振威道：“你信不过我？是了，你连柳湘云都信不过。”
刘福道：“无关信任问题，你要体会一个失去儿子的老人的心情。”
