归巢之后的第一个清晨，叶桦很确定自己还没醒，眼前是一片混沌的空间，诡异的色彩糅合在一起变成空间的墙壁，那堵墙似在眼前，却远在天边。而自己就漂浮在一个平面上，没有提供踩踏的平面，却也没有要掉下去的意思，即便下面看来像个无底洞。
突然出现在眼前的他，是一丝不挂的状态，低下头一看，自己也是。心中一股热流开始涌上脑袋，虽然不想再看一眼那不知廉耻的器官，但视线还是忍不住往上抬。
而里昂的绅士礼仪早已让他背过身，沉默是金是应对这种意外情况的最好手段。
当然就算只剩下赤裸的男性背部也是叶桦难以抵挡的，只好急忙转身。
难堪的对视避免了，但长久的沉默依然造成了难以忍受的尴尬。两个人就这样赤身裸体背对背站着，就算想要离开，这种神秘的空间，到底哪里才算是出口啊。
叶桦听村里的老人家说过，如果知道自己在梦中，想醒来的话，找个高一点的地方跳下去就好了。
高?这里连地面都没有，哪里才算高啊？
让伪君子弯着腰，让我踩在上面再往下跳吗？那么蠢的动作，就算我想做他也不愿意配合的吧。能想出这种动作的我一定也是脑子不正常了。这种噩梦怎么还不结束啊?！我到底在哪里啊？思考着莫名其妙的事情，叶桦不得不开始怀疑人生。
“对不起了，叶桦小姐，因为我的错，之后又不得不连夜赶路。”
谈公事，是打破莫名尴尬的好方法。奇怪的是自己能听懂伪君子的话，那么按理自己的话他也一定能理解。
“你不对这个情况说点什么吗？”
“嗯，据我猜测这应该是那个怪物的梦境给我们带来的后遗症，像是一种诅咒，那个梦境在我们的梦中不断持续着。”
“没办法结束掉吗？”
“我不知道，毕竟我们本应该死在那个梦境里。不知道勇者当时会不会遇到这种情况。但既然发生了，就顺其自然吧，能有一个让我能和你沟通的地方也很不错，不是吗？叶桦小姐。如果这能延续到现实就更好了，我还有很多话想和你说。”
虽然明知道他是在很正经地讨论公事，但这种让人困扰的误会，让村姑不知所措。
“还不如赶紧结束呢，这种诡异的诅咒。”
窃窃私语程度的声音就连紧靠身后的里昂的耳中都无法传达。
“你说什么了吗？可以大声点，这里只有我们了。”
“没事啦！就维持这样让它结束，不准转过来哦！否则我就趁你睡着把你……”
“明白，我不会给你添麻烦的，但是能不能就这样和我聊聊天呢？一直昏迷也未免太寂寞了。”
“谁管你啊……”
暧昧的气氛是何时结束的，在中午醒来的叶桦的脑海中没有任何印象，难道哪个噩梦在之后的夜晚还要继续吗？有没有不做梦的办法？
不自觉地来到里昂的房间，那让人讨厌的伪君子的睡姿端正得像块木头，如果没有呼吸声，那个姿态就像一具安然死去的尸体。
你为什么就不能像个坏人一样呢？弱小的你，总是合理地前进，却想到达不合理的终点。像个坏人一样去利用一切不就好了吗？这样我也能更加纯粹地对待这份工作。
说到底只是个伪君子……
轻轻地关上门，叶桦走向楼梯。
一楼餐厅已经变得热闹，熙熙攘攘的客人，吧台都排起了长长的队伍，仿佛昨夜只是普通的一场梦而已，并未对现实造成什么干涉。
林看见叶桦，让李奥纳多先去招呼客人，放下手中的工作过来。
“昨晚睡得还可以吧。”
“林先生，这是什么情况？”
“噢，平时也是这样的，只有昨天比较冷清而已。你们走的那条公路，每天都会有大量运输队通过，这个梦魇镇实际上早就变成一个热门的休息补给站了，毕竟周边很远距离以内都没有别的城镇。”
“原来是这样，嗯，你有看到玛莉亚吗？”
“那个小女孩吗？她一大早就醒了，吃过早餐说要给我们帮忙，真是个懂事的孩子。”
只见玛莉亚穿着小小的围裙从后厨中走出来，手中还端着餐盘。
“麻烦让一下。”
来到指定的桌前，餐盘平稳地放下。
“先生们，你们点的炒面，请慢用。”
“哦，谢了，可爱的服务员小姐。”
小小而忙碌的身影灵活地穿梭在饭桌之间，充满活力的小精灵，带给这群劳累的旅人身心的治愈。
“那我也不能输给玛莉亚，有什么是我能帮上忙的吗？”
“厨房里正好缺人，如果你不介意的话……”
“交给我吧，家里都是我在煮饭，厨艺我还是有信心的。”
“那真是帮大忙了，厨师也会说云台话，不必担心。”
归巢结束造成的人手紧缺是无可避免的，常年奔走在22号公路的商旅可能都听过这个传说。因此即便上菜慢了，或者上错了，也不会有人选择在这个时间段发脾气。在公路上的一切，没有忍让可无法顺利进展。
下午，总算顺利结束了午市的忙碌，老板和工作人员在这个时候聚在饭桌前，后厨随便做点食物，就是餐厅最日常的画面。
围在饭桌前的有五位，其中有两位本应在昨晚消失，值班表中没有出勤的三人，选择了永远不会结束的休假。还能将这种喧闹的日常进行下去，只能感谢命运的眷顾，和某人的执念。
林和李奥纳多相视一笑，一切尽在不言中。
厨师是女性外形的梦魇，看着仍能与爱人厮守的挚友，心中难免会产生复杂的感情。
“真羡慕你，能选择像个人类一样活着。”
“玛莲娜，我……”
李奥纳多欲言又止，这时候似乎怎么说都是多余，自私的自己总感觉是对朋友高尚的决断的一种背叛。
“没事啦，既然选择了这条路，就替我们好好走下去。我想大家都期待着这种与过去不同的抉择会有怎样的结局呢，可不要让我们失望哦。”
“谢谢你的理解。”
“多少年的朋友了，跟我说这些。”
与这些动不动就纠结的大人不同，玛莉亚的想法是，努力工作，开心吃饭。
叶桦也想这么做，可惜中午在厨房几乎帮倒忙的回忆，实在难以成为下饭的调料。
林似乎看出来了。
“怎么了，大陆的厨房工作和云台果然还是有很大差别吧。”
“抱歉，林先生，给你们添麻烦了，明明已经忙不过来还要照顾我。”
玛莲娜正准备点一根烟，但瞄了一眼玛莉亚沉迷吃饭的样子，又把烟放回去。
“你的很多习惯都和林相似，果然你们是亲戚吧。”
“我认为那只是云台人制作食物的习惯，你让其他云台厨师过来也差不多的。”
看到林为自己辩解，叶桦稍微放心了一点。
“不介意的话，我再去做几个家乡小菜给大家吃吧。”
叶桦为了挽回面子的突发奇想。
“哦？有意思，林，不如你和她比试一下吧，似乎很久没有尝过你的手艺了。”
“没问题，叶桦小姐，你意下如何？”
在遥远的大陆小镇能遇到这样的事情只能用幸运来形容。
“我不会输的。”
于是，这是突如其来的料理对决！
裁判，负责吃的三位。
边裁（右），玛莉亚，大陆年轻的美食家，只要是能吃的都很好吃，不挑食的好孩子，因为不挑食身体长得快。
边裁（左），李奥纳多，梦魇镇美食评论员，众多知名旅店主厨的手艺都无法征服他的舌头，口味刁钻的美食达人，只有来自云台的传说中的大叔厨师才能满足他的味蕾。
主裁（中），玛莲娜，专业厨师，无论是大陆料理还是云台料理，在她眼中只有好吃与不好吃的区别，最严格的评委。
选手（右），叶桦，农村出身的料理界新星，朴实无华的基本功，能将食材以最简单的形式呈现本来的味道，重视本味的求道者。
选手（左），林，来自云台的厨师，精通各种云台料理和大陆料理，厨房的老油条，压倒性经验差距将是最有力的武器。
玛莲娜先开始挑事。
“玛莉亚，你认为谁做得更好吃？”
“当然是叶桦姐姐了，虽然没吃过，但我相信一定是这样的。”
充满自信的纯真笑脸，也不知道是哪来的自信。
“那这边的李奥纳多先生呢？发表一下你的看法吧。”
为什么会突然变成这个样子……不过既然踩上门了，没理由不还击。
“与天真的小孩不同，我不认为在料理这方面经验丰富的他会输给任何人。”
“什么？肯定是叶桦姐姐做得更好吃啦。”
左右边裁摩擦的火花为这场普普通通的料理对决增加了不确定性。
“都是些自私的家伙，看来最后还是要靠我来裁定呢。”
玛莲娜故作叹气，明明是意料之中的发展。
率先上菜的是林选手。
只是极其普通的两道家常菜，鲜红的颜色是主旋律。一道是豆腐料理，边上浮着肉沫和葱花。另一道是煮牛肉，牛肉被切成薄片，红汤冒出的热气带着表层的花椒和干辣椒的香味，持续勾引着裁判的嗅觉。
“就不弄复杂的了，将就着吃吧。”
看李奥纳多那幸福的表情甚至都不用叫他打分了。
玛莉亚只是普通地吃着，没有因为那吓人的鲜红色而拒绝这些前所未见的菜式。
“我还以为是番茄酱之类的味道呢，这就是辣味吧，真香。”
玛莲娜则是像个美食家一样每道菜只吃两口。
“嗯，不愧是你，麻辣鲜香，是这种云台料理的特色吧。豆腐和肉都很嫩，火候把握得恰到好处，果然没退步呢。”
“那是当然，不这样可满足不了亲爱的。”
李奥纳多脸上的红晕不知道是料理的辣味还是别的原因。
“行了行了，知道你们恩爱了。”
玛莲娜看着玛莉亚吃得很开心。
“而且还照顾了小孩子的口味故意选用了麻辣味较轻的香料品种，口味八分，照顾客人的心情十分，综合九分吧。”
此时叶桦也完成了她的作品。
同样是两道菜，连选料都差不多，但色泽上有根本区别。一道是煎豆腐，肉沫变成了镶嵌在豆腐中心的一个小团子。另一道是金黄色的炸排骨，外表看上去没什么特别，只是简单地裹上面衣炸了一下而已。
显然麻辣以外的香味更容易被小孩接受，玛莉亚啃着酥脆的排骨，里面奇异的香甜味让她的嘴停不下来。
李奥纳多则是细细品尝两道同样素材但卖相截然不同的豆腐料理之间的区别。
玛莲娜再次给出了专业评价。
“嗯，这又是另一个派系的云台料理了，清淡为主，注重本味。而那个炸排骨，里面除了常见的调味料外，应该还放了橘子皮制成的香料吧。林，你把自用的香料都借给了对手，到底还想不想赢嘛。”
“毕竟是我们的主场，可不能太欺负人了，你说对吧，叶桦小姐。”
“我要感谢您的指导才对，林师傅。”
玛莲娜给出了总评。
“口味八分不相上下，使用了吸引小孩子的香料和油炸处理方法，心机太重，五分。”
“那道菜就是这样做的啦。”
“别急，还没完呢，客场作战额外加六分，总分九点五，叶桦小姐胜出。”
得知比赛结果，玛莉亚笑得比叶桦还开心。
“总觉得这算分有点奇怪啊。”
“好吃就行了不是吗？亲爱的。”
“嗯，说得对，毕竟能尝到你的故乡的不同味道。”
料理对决的最后，当然是合力把剩下的饭菜全部消灭。晚市的准备也要开始了，一如既往的忙碌和热闹仍将继续……
安静的夜间，对大部分的镇民而言，这是失去挚爱之后的第一个夜晚。有多难熬，有多寂寞，有多孤单，就有多大的责任感，对于即将诞生的新生命而言。
首次成为父母，对任何生命而言都是意义重大的，角色的转换通常让他们措手不及，巨大的责任感驱使他们放弃之前追逐的很多东西，让诞生的小生命顺利地成长变成余生的主要任务之一。
虽然单亲是这个古老种族必然的结果，是被设计的血脉当中的传承。但一代又一代，他们都这样过来了，所以接下来的百年，可能也和上个百年并无区别。
灵魂的一换一，在成为事实之后回首再看似乎也没什么大不了，就算有所不甘，也过了追究的时效了，只剩下继续往前迈进。
但愿在下个百年，逐渐觉醒的自由意志能让那个困扰万年的难题得到解答。而这，又是另一段故事了……
……
“原来还有这种事啊，我不在感觉错过了很多。”
还是那个共享的混沌梦境，叶桦向里昂讲述白天的料理对决，因为这个人一见面就喊无聊，再不提供一点乐趣的话恐怕又要开始跟自己扯大道理。
“以后有机会再做给你吃吧，如果你不嫌弃的话。”
“请务必这样做，我还没吃过云台的料理，那会是怎样奇妙的味道呢？”
这样的对话不知道能持续多久，与其每次都摆着拒人千里的姿态，不如想想办法改善关系，毕竟合作时间还有很长，这点就算是村姑也能明白。
“叶桦小姐，趁现在这种难得的机会，我把接下来的计划全部告诉你吧，关于我的任务。毕竟谁也不能保证下次的梦中我还能见到你。”
“嗯。”
伪君子身上带着怎样的故事呢？虽然我对那些也不感兴趣，那只是关于他的一切，知不知道对我的工作没有影响。但是，他到底是个怎样的人……之类的，我变得想去了解。
“我身上带着两封信，内容我也不知道。第一封送给大陆边境防线的守军将领艾扎克.威廉姆斯将军，内容大概和大陆人类国家的存亡相关。所以这是一份与钱无关，仅仅是作为这个国家的一份子而必须完成的任务。嗯……不对，准确的说法是为了自我满足而承担的任务。”
“呵呵，确实是符合你的风格的任务。”
果然他就是那样肤浅的男人，虚伪，但又很实在，我也不讨厌那样的态度。
“你为什么不打开看看呢，就算信丢了，你也可以向那个什么将军转述吧，记在脑子里总比藏在背包安全。”
“我怕啊，你不觉得以我的性格，看了内容之后就会忍不住自作主张地行动吗？我真那样做了只会打乱那位将军在暗中一系列的部署。”
“有可能，谁让你就是这种自以为是的家伙呢。”
“你能理解就太好了。第二封信是我所在的冒险团——阿斯兰的任务，你知道冒险团吧，就是很多冒险者自发组成的团体。”
“那个能赚很多钱吗？”
“当然，如果你有兴趣，回去之后我会推荐你加入的。以你的本事，菲尼克斯一定不会嫌弃你。”
“菲尼克斯？”
“那是我的上司。先别说这些了，这第二封信是冒险团给我的任务，目的地是边境都市艾恩沃尔。”
“边境都市？和边境防线有什么区别？”
“艾恩沃尔是设立在防线之后的补给点，据说是这个国家的王——雷顿.席尔瓦特——专门安排在刚才提到过的艾扎克将军身后的监视点，他们向来有政见上的不和。”
“所以两封信分别要送给敌对的双方对吧。”
“你很聪明，我正想向你说明这点。但他们不是敌对，只是政见不和，在共同抵抗魔族入侵这点上毫无疑问是一致的。我告诉你这些的原因是万一我再次像昨夜一样冲动，但运气不好没能活着，这两封信就由你替我送达吧。关于奖金你大可以放心，第一封信的委托人告诉我将会获得艾扎克将军给予的巨大的报酬。而第二封信，送达之后就可以回去格兰修德，拿着昨天我给你的徽章找到阿斯兰冒险团，向那里的人说明一切，至少你可以接替我的位置继续工作。”
这也是所谓冒险者职业道德的一环吗？我怎么觉得只是他在推卸责任?既然有任务在身那就多考虑自己的安全嘛。
“你就那么想死啊。”
“怎么可能，关于这点我是很矛盾的。如果不前进一步什么都不会改变，如果莽进一步就会丢掉小命，到头来衡量这些的居然只是能不能像勇者艾路那样创造传说。很傻吧，你要笑我就尽管笑。”
怎么笑得出来?你是经过怎样的挣扎才得出这种衡量基准的?
“我做不到，我没你想得那么多。什么是对的，什么是错的，就是我的判断标准。”
“那就够了，若非如此，我也不会告诉你这一切。叶桦小姐，那我能相信你吗？”
“嗯，但愿我不用接手你的工作，伪君子。”
“但愿如此……不过你能不能别用那个称呼我了，虽然我觉得也没叫错，但总觉得很难听。”
哦，原来他真的会在意那个称呼，我还以为他除了自我满足，什么都不介意呢。
“不要，你就是伪君子，永远都不会变成真君子，当然，也永远不会变成……”
“变成什么？”
“什么都没有，赶紧滚回去睡觉啦。”
所以说，这对话怎么越来越表现出一股柠檬味？这个故事不是这样的风格吧。——来自某个时空的笨蛋的吐槽。
……
再次来临的夜晚，养精蓄锐的三人，加一匹，一辆，万事完备。面对送别的林和李奥纳多，里昂坐在马车上。
“承蒙两位的照顾了，但愿在未来的某日，我们能再次相遇吧。”
“我们才应该说承蒙关照，路上要注意安全哦。”
“一路顺风。”
繁星的旅途在继续，地上的旅者当然也是如此。穿梭在林间的马车，女孩子们打开窗帘往后望着逐渐远去的梦魇镇。
冒险的滋味，各有所获。
而里昂，大概只是在盘算着剩余的时间。22号公路就在眼前，旅程将会回归正途。
冒险的浪漫，就在于永远出乎意料。在那前方到底会发生什么？惊天动地的大战?亦或平淡如水的日常?去看看吧，那就是冒险的全部了。
