少帅办教育，发展空军，都说明他思想比较前卫，算是个革新分子，老帅对他也是刻意的培养。但是老帅死的很突然，实际上少帅接掌东北的时机还不成熟，他本人的历练也还不够，毕竟东北这一摊不是随便有点本事就能撑的起来的。
他就任东北行政长官，也不是众望所归，而是在他父亲的结义兄弟的鼎力相助下上的台，这说明他对东北的统治不是那么的牢靠，并不是说个少帅就真的都认他这个牌子了。
少帅上台的时候，东北一大批重臣都是跟他父亲年轻时候当胡子起家的，这些人有很大的势力，又目光短浅，老帅在的时候还是很能镇的住他们，少帅就难说了，可以说是“主少国疑，大臣未附”。
可是接的摊子呢，又是刚临大败，四面强敌环伺。有一次杨宇霆做寿，少帅带着夫人去贺寿，杨宇霆竟然把少帅丢在院子里不理，自己去应酬宾客，对少帅的轻藐可见一斑。
少帅为了树立自己的威信，培养自己的班底，提拔了很多的年轻军官，有的军官升迁的很快，这又引起了一批老臣的嫉妒和反对。肖剑飞就是在这样背景下被提到营长的。
少帅尽力的平衡东北各方势力之间的关系，一次接见了一天的客人，上午是反日的一派，少帅慷慨激昂，保证寸土不让，与日本抗争到底，下午是亲日的一派，少帅又大谈隐忍，韬光养晦，等待时机。
晚上回来说：我今天是见人说人话，见鬼说鬼话，累死我了。所以说东北的事情，并不是少帅一句话就能办的，他也得照顾到方方面面，而他的威望和经验能力却又不及他父亲。
后来少帅东北易帜，归附南京中央政府，这里也有少帅借重中央的力量，增强自己的威望的意思，本来少帅对中央是寄予厚望，并认为自己跟蒋先生私人关系极好，而且在中原大战的时候为蒋先生立有大功，自己在东北的事情南京中央政府定然是投桃报李不会不管，可是后来发生的中东路事件着实让少帅吃了个大亏。
当时俄国在东北修建的铁路叫中东路，是俄国人管理，中国人雇员，所得收入俄国拿大头，中国分一些分成的样子。
少帅一直想修建自己的铁路，并且把俄国和日本在东北的铁路收回。俄国革命以后，少帅认为俄国的力量受到很大的虚弱，可能对远东鞭长莫及，他就动了强硬收回中东路的心思。
另外，有些人给少帅分析说，俄国的内部非常有问题，在远东不可能有什么军事行动，甚至连军队的粮食都没有。应该说，少帅想干件大事给大家看看这种心理，以及中央对少帅说“放手去干，有问题中央支持你”这两个因素都对少帅产生了影响，使得少帅最后采取强硬的手段驱逐俄国管理人员强行收回中东路。
刚开始的时候俄国（其实是苏联）的态度还比较平和，提出来可以谈判等等，但是苏联同时也在集结兵力，最后双方爆发冲突，苏联出动大量的坦克、飞机、大炮和舰队同东北军战斗。
东北军出动最精锐的几个旅，包括海军和陆战队都同苏军进行了英勇的战斗，但是实力相差很大，尤其火力方面完全是一边倒，最后东北军损失惨重，尤其是海军，参战的全部七艘浅水炮舰都被击沉，海军陆战队在同苏军的白刃战中全部阵亡。不过也取得击沉苏军旗舰雪尔诺夫号的战果。
在东北军同苏军战斗的五个月里，多次请求中央协助，但是中央军按兵不动，只是通过银行给东北汇了一些钱作为援助，这让少帅产生了强烈的不安定感。
九一八事变的前夕，东北军已经察觉到日军将有动作，并请示上级，但是少帅认为以自己的力量不足以独立抵抗日本，而国民政府的援助又靠不住，因此他极力的想向日本妥协求得一个和平解决的结果。
他通过东北边防军司令长官公署参谋长荣臻下令：不准抵抗，不准动，把枪放到库房里，挺着死，大家成仁，为国牺牲。日军三百人就占领了八千守军的北大营，之后日军沿铁路攻击，连续占领铁路沿线的十八座城镇。
而少帅到了天津后率领能指挥到的东北军退到长城沿线。其余东北军有些独立的单位自行抵抗，比如肖剑飞就率军抵抗到失败，依兰镇守使李杜率自卫军和二十四旅在哈尔滨战斗了五天后失败，最后日军发动了一二八事变进攻上海，在用进攻上海的事件引开国际社会的注意后占领了东北全境，然后扶立了满洲国。
肖剑飞说到这里又说：“按我自己的看法，少帅是害怕损失部队，又对国际联盟报有幻想，最后做了这样的决定，结果东北丢了，大家都被弄到陕西去剿共，上次王德彪去打听了，日子也不好过，哎……”
王德彪也说：“是啊，咱们东北军到陕西的部队，发人家四分之一的饷，打掉的部队番号被撤销，消耗的武器也不给补充，眼看没吃没喝的，家也没了，饭都吃不上，部队越打越少，也没地盘，真不知道以后会怎样。”胡海山也说：“我的少帅噢，你好糊涂哦，咱东北军离开东北，还叫东北军吗。”
几句话说的小李眼镜也红了。杜平看他们说的似乎要哭似得，虽然心里挺想埋怨几句的还是赶紧拦住他们说：“大家别提这个了，如今咱们在这里跟这些汉奸走狗干，一样是保家卫国，如今咱们不扯远的了，就说看了这个榜文咱们怎么着？”
杜平把话题这么一转移，大家也就不再说东北啥的了，杨光说：“这还用说？下面他们肯定要弄个什么自治的政府啥的，等咱们联系上二十九军，引着他们回来把这帮孙子全干了！”一句话说的大家有有了劲头，心想这仇不能不报，这县城也不能就这么丢了。
