张平安清了清嗓子，却也没说话，老头子继续道：“日本军部于今岁年初，任命头山满和内田良平将玄洋社改名为黑龙会，到贵国东北来杀人抢劫，破坏贵我两国的关系，心术大大的坏！”张平安眉头忽地皱起来，听俄国人说：“这内田良平是谁？他是个杀人魔头，在朝鲜组织杀人帮会‘天佑侠’，专干刺杀的勾当，作恶多端。那头山满系日本国的大间谍，草创了玄洋社，他掌握了在华所有浪人武士，杀人不眨眼。两人一肚子坏水，这黑龙会的成员大多是些亡命徒，头目都是上海同文书院里的特务们，既有文化，又懂暗杀，组织严密，近乎邪教。总之他们到中国来，绝没安好心。”说到此节，黑衣会众人人心中都不禁有了一句心声：“你们俄国人更不是好东西，乘火打劫，侵占我们东北四省，你们更是恶毒的坏东西呢。”
张平安脸上一平如镜，淡淡地问：“你跟我们说这些，所为何来？我们几个只不过是些当兵吃饷的，我们也只是普通百姓，黑不黑龙的，我们可管不着。他们要来便来，我们也拦不住，也不归我们管呐。你还是找咱们朝廷，找总理衙门诉苦吧。”这句话堵了老头子半刻，俄国人眼珠一转，答道：“实不相瞒，我们是大俄罗斯帝国情报人员，老夫是他们的戈必丹。山西娘子关之战，贵国官兵勇名籍籍，姿表过人，我国叹服之至。诸位身手了得，更是佼佼然出类拔萃，我们想请你们帮助我们去黑龙江一行，因你们是中国的军人，对我们路上是会有很大的帮助。我们呢也不让你们白跑，吃住盘缠我们包了，等事成之后，再奉上五千卢布的赆仪。”
张平安转念：“跟这些俄国人同行，既可畅行无阻，沿途少却许多麻烦，又可以清军为掩护，乃瞒天过海之上选。三佛郎七十生丁折合一两关平银，五千卢布么……约合一千两白银，自不算小数目。时下黑衣会连年征战，只出不进，银子日短，在在使费，亏得有个精明的弟媳彤莲操持会务，张罗生财；尚赖那神算孩儿精打细算，务本节用，撙节把细。两人双管齐下，开源节流，将庶务整饬得妥妥帖帖，方才勉勉强强苦撑着偌大一摊事业。可巧妇再能干，岂做得了无米之炊？白花花的银子总会用完，目下俄国人既答允酬劳，便是一注生财，咱们凭本事攥取，一举多得，须得老实不客气，岂可错过！如此一来，不无小补，很是上算。”
朱雀也觉得是个千载难逢的好机会，问道：“到了东北，你要我们干甚么呢？我们也不是东北人，也不能给你带路做向导。再说，你们大鼻子已占领了东北，到处是你们的兵马，还愁平不了几个日本蟊贼？”曼纳海姆说：“呵呵，俄国正规军可是万万不能介入！因关系着两国战和大计，一旦正规军介入，难免一战，到时候，战火一起，必然是在东北境内，兵连祸结，荼毒生灵，还是你们中国人吃苦的多哩。”平安微微颔首，老头再续：“因此上，老夫不揣冒昧，想邀请你们出些力，到了黑龙江，就是去查探查探。万不得已，交起手来，也不会引起战争，而你们也尽应付得了。我们都见过诸位在战场上的表现，比我们的正规军还厉害呢，想来是不难的。”
胡小弟穿了一件米色的亮纱开气袍，竹青衬衫，头上围帽，脚下千层板的靴子，腰里羊脂玉螭虎龙的扣带，四面挂着粘片褡裢袋、眼镜套、扇套、表帕、槟榔荷包；大襟里拽着小朝烟袋；还有甚么汉玉件头，叮呤当啷，前前后后都已挂满。手里还摇着团扇，鼻子上架着大圆墨晶眼镜。一口师爷腔道：“这可是玩命的勾当，一千两银子，也太小气了。莫说我们未必有意，即令闲来无事，陪你们走一遭，可这银钱那么少，我们也犯不着搭命进去。虽说咱们中国人命比你们洋人命贱，可我们自己挺看重这副身板的，回家干农活儿养家娶媳妇，也好过刀口舔血的勾当。你说是吧？”曼纳海姆早知他们会讨价还价，已等着他这话，断然回答：“价钱好商量，前日我们得着你们出关的消息，就跟来了，我们是求贤若渴，只要你们肯干，价钱可以再商量的。”话说到这份儿上，平安心里已然有数。
他淡淡地问：“我们几个出关，那是交卸了顶戴，解甲归田的，本是一副不争名不图利的心思。适才听你说人黑龙会专干坏事，那于我们桑梓不利，我们出力也是义不容辞，我们闲着也闲着，要跟你们去也不是不可以。可得有条件，咱丑话说在前。”曼纳海姆点头如捣蒜，忙接上话茬：“行，行，你们肯去就好，说吧，甚么条件？”
平安漫不经心地侧目扫了一眼窗外草木晒焦了的平坦草原、尘埃飞扬的大路、由健牛拉的大车和铁路看守员的小房，房前的花圃里耸立的是向日葵黄灿灿的花盘和红彤彤的锦葵……他不紧不慢，伸出一个巴掌五根手指，在俄国人尖尖的大鼻子前比了一比，说：“你们得给五千两纹银，少一分一里也不行，先付一半，等事成之后，再付清即可。此其一。”他双目如电，看着曼纳海姆，继续说：“第二条，我看兹事体大，内中定有隐情，前因后果，你们一丝一毫也不能瞒我们。如何行动，进退如何，更要与我们商量。还必须由我们和你们共同决定进退，一旦其间我们发觉你们有隐瞒之处，我们就立马走人，你们预付的定金也不会退还。若答应这两条，我们便跟你们走。”
这下曼纳海姆犯难起来，沉吟不响，张平安用眼神与一众弟兄交接，示意众人，大伙儿便故意一哄而散，各归其位，佯装不愿意。俄国人见苗头不对，长叹一声，老实说道：“五千两白银，虽然数目不小，我等向上请示，或可办到，但定金只能先付一千两，以贵国龙洋代兑。然则说到机密一节，因我等是军方人士，许多枝节关乎我国的军事，也只能隐瞒，若一味相强，我们也无能为力，无可奉告。”张平安笑道：“我等皆系草民，要知道你们国家的军情有何用？我之所指，独涉你们此次剿匪，也是为了能办好事情起见，绝无偷窥你们俄国隐秘之意。”曼纳海姆闻言方才释然，点头答应了他的两个条件。
曼纳海姆看着朱雀使者的伤，一脸慈悲地对张平安说：“他伤成这样了，可以不去，您可以派两个人护送他走。”平安正有此意，欣然答应。既已谈妥，一路上众人只谈说些风俗趣闻。曼纳海姆中文精绝，兼之甚是健谈，一路上反倒是他的话多，滔滔不绝，口若悬河，竟然对中国的山川大河了若指掌，听得一众黑衣会的大老粗们，心驰神往。火车到得晚上，电气灯照得通明雪亮，打尖有茶房张罗吃喝。俄国人为人甚是四海，惠钞时给的小费也丰，茶房自是殷勤，众人饮食当自舒服。
不一日，到北京下车，张平安即让常氏兄弟护送朱雀使者改道回海兰泡，他悄悄将三人拉至僻静处，嘱咐了一番，才道别分手。冬日的灰尘和积雪笼罩着这座帝王之都，紫禁城琉璃瓦黄色的光泽，精彩不再；北海的白塔亦沉没在阴冷的灰暗里；正阳门畔三四层的洋楼，高高兀立，阴霾里门窗透出电光雪亮，冷面无情。
张平安送别朱雀使者，兀自闷头走路，惦念担忧之心，久久难以平复。走过前门大栅栏，嘈杂混乱，沿街一个挨着一个的店铺，大大小小，旗幡敝旧，门面破破烂烂。山西烟馆、回民蜡烛铺、山东油盐店、福建人卖洋取灯儿的杂货铺及北京本地茶庄，往街道两边一字排开。茶庄里小厮将茶末子吆喝成“茶心儿”的叫卖声儿，难掩人去街空的孤寂冷清，反倒给平安心头更增添了几分惆怅。酒楼、饭庄和卖小吃的棚子，高高矮矮，还疏疏落落有人光顾，破烂腌臜的旗幌酒帘子在人们头上荡来荡去，凄风苦雨夹着冰雪，彷如在抽它们的耳括子。张平安往年路过京城，纠缠得他行路难的小贩啊、卖唱的粉头儿啊、讨饭的叫花儿啊……一个也没影儿。
大伙儿在顺治门外南横街打了尖，黑衣会众又引老毛子到哈哒门兜了一转，花半天工夫，玩了一泡子。俄国人看来并不怎的稀罕北京的景致，便迳引众人至北京东车站坐秘密军列，竞趋向东，过天津至大沽口。出火车就直奔海港，港口有艘军用运输船等他们来了，移船就岸，载他们出海。曼纳海姆招呼众人陆续上船，船上有二三十个俄国水兵，各忙其职，井井有条。高高的顶舱有两个士兵站着，领航房里也时不时有水兵探出头来。下面甲板上有十几个荷枪实弹，戒卫并列在两侧，虎视眈眈瞩目着黑衣会一行走入船体内，恍如看犯人一般，彪着眼鼓着腮帮子。
歪老虎给盯得浑身不自在，心头恚怒起来，往地上呸地吐了一口痰。曼纳海姆见一众中国兵人人面上不善，忙给众人介绍道：“这是专程来接咱们的‘叶尼塞河号’运兵船，他们是粗人，职责在身，若有不当之处，各位别放在心上。来，大伙儿跟上，船要开了。”张平安也低声跟众人关照忍耐克制，不可造次等言谕，如此一船太平，关上侧舷板，启椗东渡。
海上航行，风高浪大，船上颠簸，有几个黑衣会受不住头晕，晕船呕吐了一地，谢灵从未坐过船，更是呕吐得东倒西歪。那些虎彪彪的沙俄水兵帮忙把病号架去坐下休息，水手则过来搽去地上秽物。非但井然不乱，干练有加，而且还不声不响，绝无怨言。黑衣会众见之，人人心生敬意，啧啧叹服，暗赞洋人治军果然有一套。
自大沽出海，渡渤海辽东湾北上，铁甲蒸汽船行甚速。张平安透过舷窗，眼光掠过外轮盖的尖顶，远眺远处一艘艘巨大的艨艟，也认不出哪艘是哪艘，只觉得洋人的巨舰大炮非同小可。曼纳海姆走到他身侧，顺他眼光知道他在看军舰，便给平安做起了解说，这艘是装甲巡洋舰“巴彦号”，那艘装甲舰叫“皇太子号”；“彼得罗巴浦洛夫斯克号”是旗舰，遮挡住太阳的那艘是“塞瓦斯托波尔号”，以之纪念俄罗斯黑海军港……说得口若悬河，滔滔不绝，眉飞色舞，得意非凡。
他一头说，一头心能二用，偷偷看张平安面色凝重，心中暗生自负，脸上却不露出倨傲，还是一副平易近人的脸孔，略带着悠远的微笑。平安长叹一声：“贵国的军舰果然壮观，有这样的舰队，横行天下，情理之中呐。”两人顿时静默了半刻，心中各自想着心事。
胡小弟跑来告诉平安呕吐的人都已经安顿妥当，平安便走去看他们，留下曼纳海姆一人兀自眯起眼睛，神往在自己国家的军舰的雄姿风采里面。船倾三十度，涌起的灰色海浪超过甲板，当浪头下落，露出些船底，船上的人登觉仿佛要滑落进海底，呕吐的人更多了。俄国水兵在病房和走廊里来回奔忙，他们个个年轻，稚气未脱，但送饭、洗刷餐具和便盆，手脚麻利，雷厉风行，令黑衣会众肃然起敬。
天气阴沉，却并不下雨，曼纳海姆抬头望去，高耸的桅樯倾斜得厉害，在铅灰色的天空上如同钟摆般摇摆。系在桅杆上的方形救生工具，宛如油画画框，白色的画框里，大海恰似阴郁的背景，忽显忽渺。船行甚速，不消数日便安抵旅顺口，一干黑衣会陆上好汉才松了口气，度过了难熬的时刻。
这日阳光照得银灰色的浪头闪闪发光，继而翻滚奔流而去，引来有一堵海水的厚壁，散裂开来，象丘陵倏然降落，象峡谷涨裂开来。秋与云平，水涵空，山照市，老铁山临海巍峨的山峰正翘首迎接他们，遥见主峰之下，山峦起伏，苍苍峻拔。船驶过“老洋头”，老铁山里幽谷深邃，茂盛的草木间，不时传来各色野兽的啸吼声。地上跑的无非是些野兔、狐狸、獾子、鼬鼠、松鼠、刺猬之属；天上飞的，尽是些鹄、鸿、鹤、鹰、雕、鸢、鹞等扁毛。老铁山西面山麓雾气里，牧羊城隐约可见，砂砾古城，历史悠久，令人肃然起敬。
运输船入港湾，移船拢岸，船上水手吆喝声中，铁链声响，抛锚入海。俄尔侧舷铰链嘎嘎转动，舷侧降平，张平安走出船舱，远远看见伸进黄海里的旅顺口给大雾笼罩。乳白色的雾阴森、湿冷，恍如能摸出一手水来。雾霭奔腾、涌动，凶猛地朝下伸出千万只手，紧紧攥住山岳和海洋。
