话说一年半之前，黑衣会张平安教主与会众在金州湾相别，他孤身一人，踅至城里，找了家客栈，要了房间，闭门关窗，躲房里乔装易容，扮作个客商模样。易容之后，他吃饱喝足，和衣睡到天晚，乘夜开窗上高，从房顶溜之大吉。账房自然是再找不到人，房钱白饶，徒然对天怨望胡骂罢了。张平安披星戴月，摸黑至火车站，悄悄摸上一列北上的火车。他何等功夫，来去如风，踰墙而入，车站的日本兵和列车机务员岂能发觉半点风吹草动？平安教主自是安然稳坐火车，夹在拥挤的车厢，“呜——喀乞喀乞”火车开动，穿过车场，隆隆向前。张平安透过窗户，戏谑地望望分轨闸和信号灯边傻头傻脑的鬼子兵，机车以汽笛短促的鸣声，给他喝彩。
铃声间或发响，彷如幸灾乐祸的看客发出的嘲笑。座位之间的走道，鱼贯走过数名列车机务员，咸系中国人，他们手提煤气灯，锁上车厢门，照应乘客，料理琐碎的杂务。战争及繁重的活儿，将之折磨得面色苍白如纸。倒不如送客饭、茶点的茶房，给吃食热气蒸熏红了脸，看起来气色好些。俄尔火车提速，静悄悄的街道屋舍，接连迅速地从窗边闪过，行次重要道口，机车就要发出四声汽笛声，警钟长鸣。最后几声汽笛忧伤而韵味悠然，不久窗外已是一片漆黑，跟手车长就要来查票了。黑衣会向来以瞒天过海为能事，一帮之主，蒙混过车上车长的检票盘查，自是游刃有余，自不消说的，一路无话。
其间火车停下来添煤加水，逗留不了多久，行复启程，汽笛声虽似伤心的啼泣，隆隆颠簸，张平安背靠在车座上，听到铁轨迅疾的轧轧声，听着听着，却容易瞌睡。随时光一分一分流逝，瞌睡一阵阵时醒时睡，迷迷糊糊，一会儿白昼一会儿黑暗，梦见的总是马媛媛一搦瘦腰，曼妙背影，离他而去，翻来覆去，折磨煞人。及至哈尔滨，本道不须换车，不料火车却给俄国兵阻停了下来。车窗擦过旁边铁轨上的几节车厢，窗外一片黑暗和凄凉，机车后退了几尺，就停止不动了。
俄国人不管三七二十一，将车上乘客一律撵下车，跟手拉上来一队俄国兵队，迳钻入车厢内。张平安缩在一众乘客里，猫在一位胖大汉子的身后，偷眼细数，陆续上车的有一个旅的兵力。乘客们拗不过俄国人，立在冷风头里哀叹，交头接耳，议论纷纷。七张八嘴，传言不一，原来其时战争未歇，平安搭的这趟火车系车上几个有钱的满人官员包的逃难车。到了哈尔滨，正巧赶上俄国人强征了这趟火车运兵南下打仗，老百姓自无法可想，只得乖乖从命。
未几铃声陡响，车轮嘎嘎，向前慢慢转动，渐行渐疾，霎息疾驰猛奔得远了。车既开走，人们悄立月台之上良久良久，亦无可如何，抱怨闲聊了一会儿，各自散去。张平安只得离开车站，黑龙江的地头他熟悉得很，避开俄国兵的盘查，取道往北，穿林、绕城、过村，一路行去，尚属顺遂。只见四下里都是绿油油的森林，地下积雪初融，极是泥泞。
树木渐行渐密，古木参天荫深，树木无边无际，林海之内，再无人迹。有话则长，无话则短。及至到了黑龙江对岸再折而向西北，沿江行至海兰泡。沿途俄国军队越来越多，张平安虽靠双腿步行在莽莽北国黑土地，其行甚速，疾逾奔马，专沿着野生动物走过的山僻林子里去，躲过俄国人的耳目，未给发见。往北有路，往西又是大河，平安转而向北，行了有五、六天，林木深深，地上树叶象铺的地毯，松软舒服，沙沙有声，踩上干叶子，还枯裂做响，咔嚓咔嚓，竟甚是悦耳。树根老藤缠缚，宛如星罗摆放的杌子，可资坐下小憩。张平安一人在林中穿梭，倒也自在，只是脚上毡靴已破，露出了大脚趾和后踵，几乎成了凉鞋。
脚上磨出了血泡，走起来生疼，回头看地上树叶上留下一长串殷殷血迹，恍如在身后拖了一根红线。平安苦苦地长叹一口气，搓搓双手，搔搔头发，环顾四周，林木挡住了视线，彷如置身迷宫，他就想先靠杉树根，坐下来歇一歇，忽地看到林木间隙里窜出一头麋鹿。鹿儿的犄角尚未长成，头上鼓起两个包，耳朵又大又灵活，见了人吓得不敢停留，从平安身边擦过。平安略有些犹疑，让它跑到了身后，再转身来追，那畜生却已隐没在林子深处。张平安沿途在城镇里顺来的干粮吃食，到昨日已吃光，正想打些野味充饥，这头麋鹿不啻系送上门来的，他自是要紧追不舍，惟一念恻隐，放跑了鹿儿。他醒过茬来，赶紧追去，循着鹿遁的方向，顺着一条羊肠小径，穿过白杨林子，走了一顿饭的工夫，肚子又饿了。其时他已绕过了大森林，眼前展开了一列层峦叠嶂。
平安看见麋鹿绕进了高山里，便飞身纵上陡峻的山坡，眼目一广，山坡下有个深涧，走下峡谷，又是一片茂密的赤松林。这个国家的地理，平安人生地不熟易迷路，这层叠的山峦也没个方向，麋鹿一隐没在赤松林里，他就茫然不知所措了。四下里很安静，天气和暖，阳光很足，有些甲虫和苍蝇在空中嗡嗡地飞，平安鼻子里隐隐闻着一股血腥味儿，而那一片微弱的虫鸣更叫人沉闷，恍如这里的人都死绝了。一阵微风吹过，树叶子就被腥气的风拨弄得颤动起来，阴惨惨的，好像有甚么鬼魂在悄声说话——那些死了很久很久的鬼魂——甚且总让人觉得它们是在谈论你呐！这种沉闷的氛围之下，一人独行，总是让人觉得死了才好，死了就万事皆休了。
走了半天，脚上起泡，皮破流血流脓，一步一挨，火辣辣的痛，他坐到一个生满苔藓的树桩上，将血泡挤破。脓血一除，敷上金疮药，不一会儿便清清凉凉舒服了，再扯些破布，连脚带破鞋，裹扎起来。他又盘膝运了两周天功，精气略振，爬起来步入密林。信步林间，鸟雀小兽无数，聒噪嬉闹，窜来飞去。走了约摸小半个时辰，入林已深，蓦地闻到一股淡淡的烟味，烟火味儿渐渐压过了血腥味儿。张平安循之，果遥见有股云气袅袅在林间升起。他心头一喜，加快脚步，走了百十来步，忽见林木分开，视野开阔。七、八间怪模怪样的木屋赫然眼前，屋旁二亩空地上堆满了木材，显是伐木工人的住所。
堆木材的场院四面围着栅栏；栅栏没有门，只有一排梯磴，磴子全是锯断的木樁子搭成。木樁子一根比一根高，立在那里彷如高矮不齐的木桶，踏着这一排梯磴，就可以跨过栅栏去。张平安籍木樁子跨过栅栏，一脚落在满地一片一片的枯草地上，草地之间大片大片都是光秃秃的，眼面前就是一所二合一的大木房子。
木屋全是用砍好的木材搭成的，木头上的缝隙皆以泥或石灰堵封严实，那一条一条的泥土上以前似乎还刷过白灰。平安心头一定，自分遇到人家，想来借宿有着落了。一个圆木搭的厨房旁边有一条宽大的走廊，把厨房和东首很大的木屋相连了起来，厨房顶上矮矮的烟囱里，兀自炊烟袅袅。走廊的两边是敞着的，上面只有个顶子遮雨。看到炊烟，闻着吃食蒸煮的香味，他肚子咕噜噜响个不停，饿意更烈。他走近小屋，探头往木窗里窥视，见屋内箱笼橱柜，塞得满满窒窒，尘绩蛛网蔽户，极似久无人登的所在，却也并无一人，想是都在厨房忙吃的。
房间里物什再多，平安此时腹中咕咕乱叫，饥火难熬，只想要吃的，也不去细瞧，便踅至正门，轻轻敲门。木门上年轮老痕，木漆剥啄，乃以一根原木剖开两半削平所设，还有不少没镑刨干净的枝节一个个凸起，彷如中国大户人家朱门之上的大铜钉也似，看来尽是蛮荒形态。木门打开，吱嘎有声，端的沉重。门内出来一个金色头发的女孩子，身子半掩在门后，瘦骨伶仃，张着大大的眼睛，用小野兽遇上生人般的眼神怯生生地看着张平安。平安说明来意，可女孩一个劲只是摇头，茫然不懂中文，急得平安手指比划，满头大汗。屋内跟出来一名干瘦的老婆婆，满头银丝，面如秋叶，皱纹比木门上的轮痕还深，又黑又瘦，干瘪得象一具干尸。老婆子鼻子很大，鼻梁如峭壁笔立于一张不上三两肉的刮骨脸，鼻尖犹如鹰喙，既耸且尖，弓腰曲背，走起路来颤巍巍的，随时都会倒地不起，但双目炯炯有神。张平安见之干尸般的身子竟配有恁般神气的眼睛，更显得鬼气森森。
老婆婆竟然会说中文，已听到二人对话，将张平安让进屋内，平安如释重负，微微鞠了躬，说：“多谢婆婆，我这便进来啦。”进门就是有壁炉的厅堂，炉子和侧壁之间搭着一人高的高板床。高板床、沙发、桌、椅咸系圆木头做的，树皮剥啄，往厅当中一放，也是挤挤挨挨。张平安拘手拘脚，顺着主人的意思，坐到了一段被虫蠹得斑驳的长木头上，四顾却不见屋内有旁人，便问：“这里只有你们祖孙二人么？”老婆婆答：“哦，我丈夫和儿子在东边林子里干活儿呢。你饿了吧，我去给你拿些吃的，你先坐一坐。呵呵，我老婆子家，不须拘甚礼数，也不怕人知道了论黄数黑，说长道短的。”她又向女孩说了几句话，女孩便推门出屋，不一会儿搬来柴禾，丢入壁炉，生起了火，老婆婆自己则转至隔壁房间去拿食物。
必削必削的木材着火声中，火光一长，平安挨近壁炉，伸手烤火，身子渐渐暖和，但尤感到房间里阴冷，比外面还冷了几分。六月里正是夏季，这屋子里竟然要生火才能感到一丝温暖。房间里陈设古朴，装饰、家具，其式样罕见，平安都是初见，透出鬼异，令人暗生鸡皮疙瘩。张平安下意识双手抱胸，来回搓手臂，暗道奇怪。若说这是户伐木工的家眷吧，那大壁炉上的鬼头雕饰、墙壁上挂的俄国贵族的油画、灯具座椅的花饰……处处透出不谐。老婆婆其时端着餐盘回来，见平安东张西望，呵呵笑着将餐盘摆至平安面前的小杌子上，声音微颤地问：“这里远近绝少有生人来，你这位兄弟怎会来此穷地方，所为何来？这是要往哪里去啊？”
