燃着的柴堆上架着一口大铁锅，里面盛着半锅汤，只有几根烂菜叶在面上飘荡着，半点油花也无，但却吸引了七八双难掩饥饿的目光。
小鱼儿垫着脚，手里拿着比自己个头还要高半分的铁勺，刚要伸到锅里去舀汤，便听得弄堂里的门被人撞开，发出吱吱的怪叫。
“司徒师傅？司徒师傅？司徒师傅是住在这里吗？”无助的声音被北风卷成碎片，稀里哗啦地灌进司徒十三的耳朵里，他咳嗽了两声，身边窸窸窣窣的声音全部听了下来，他说：“小鱼儿，有客人来了，带到这里来。”
小鱼儿只好放下铁勺，满心不情愿地跑向大门的方向，来到近前，只见门板洞开，门槛上蹲着一团黑影，几乎与即将到来的夜色融为一体。
“你是谁？”小鱼儿问，他很清楚刚才叫门的声音肯定不是小孩子能够发出来的。
黑影慢慢站起身，他是个身材瘦弱的小男孩，比小鱼儿足足矮了半个头，男生女相，脸庞白净俊俏，嘴里喃喃道：“我要找司徒师傅。”
小鱼儿又问：“你找我师傅做什么？”
小男孩道：“我要找司徒师傅。”
小鱼儿无奈，只好将小男孩领到师傅面前。司徒十三心领神会，这年岁来找自己的小孩子，多半就是来拜师学艺谋个出身挣个前程的，他见小男孩长得白净，五官也十分精致，心里边已有了几分满意。
虽然心知肚明，但必要的程序还是要有的，这是身为七巧门第二十六代传人的威严，司徒十三轻轻吹动上唇的胡须，呵斥道：“你是谁，为何打破我家的大门？”
小男孩全身微微颤抖，哆哆嗦嗦地说：“我要找司徒师傅。”
司徒十三摸了摸颔下胡须，道：“我就是司徒十三，你找我有何事？”
小男孩抬起头，用畏缩的目光上下打量了一番司徒十三，然后扑通一声跪倒在地：“师傅。”
司徒十三有些怒意，他自诩名门正派，最讲究名正言顺，没有经过三拜九叩，没有敬茶施礼，没有给祖师爷磕头上香，就断不能以师徒相称。他将椅子转了个方向，故意不去看小男孩，道：“不好意思，受不起。”
小男孩也不说话，只是以头抢地，嘭嘭嘭地磕头，额头很快就见了红。
小鱼儿于心不忍，连忙也跪在旁边，一面拉住小男孩，一面哀告道：“师傅，你就看他一眼呗。”
司徒十三哼了一声：“不要再磕了，叫什么名字。”
小男孩紧紧握住小鱼儿的手，就像溺水的人发现了救命稻草：“小臣子。”
司徒十三道：“小臣子，你今天是做什么来了？”
小臣子又要开始磕头，幸而被小鱼儿拉住，劝道：“你有什么事就说，师傅通情达理，不会难为你的。”
司徒十三喝道：“小鱼儿，这里没你的事，滚到一边去。”
小臣子迟迟不愿意松手，他仰起头，满脸泪痕：“我来，拜师学艺。”
司徒十三点点头：“把你的手给我。”
小鱼儿见小臣子无动于衷，忙催促道：“快呀，师傅要验你的手呢，快去快去。”
小臣子这才从地上起来，连滚带爬地来到司徒十三面前，伸出了自己的右手。
司徒十三握住小臣子的手，仔细摸了摸，只觉柔软异常、虚若无骨，不禁大喜过望，竟然是百闻不如一见的棉花手，这可是手艺人梦寐以求的天赋，据说一万双手里只有一只，是上帝给人间的馈赠。
“好，好，好。”司徒十三一连说了三个好，“另一只手呢，也给我吧。”
小臣子面露难色，僵在原地没有动。
小鱼儿生怕师傅再生气，连忙扯着小臣子的左手送到司徒十三面前。
司徒十三接过小臣子的左手，翻来覆去地看，没觉得有什么特别之处，不过棉花手可遇而不可求，有一只就绰绰有余，便松开了。
谁知，那只手竟然虚弱无力地兀自垂落，就像根本没有长在小臣子身上。
司徒十三大惊失色，他连忙拉起小臣子的手，用力掐了掐，对方竟然没有任何反应，良久，终于艰难地长叹一声：“唉，真是暴殄天物，真是暴殄天物啊！”
小鱼儿察觉到不对劲，问道：“师傅，小臣子的左手怎么啦？”
司徒十三叹道：“废了。”
小鱼儿惊道：“怎么会废了，不是好好的么！”
司徒十三道：“你仔细瞧瞧他的左手和右手，有什么不同。”
小鱼儿发现，小臣子的左手确实比右手细点短点，就像皮包着骨头。
司徒十三道：“看出来了吧，这只手打在娘胎里就废了，没有长好，形同虚设。不信的话你问问他，能不能将自己的左手抬起来。”
小鱼儿还没有问，小臣子就已经把小脸憋得通红，可无论怎么使力气，左手就是纹丝不动。
司徒十三道：“我们变戏法的，最重要的就是双手，听好了，是两只手，一只手没有配合的话就是孤掌难鸣，另一只手就算再怎么厉害，也是无济于事。”
小鱼儿有些不服气：“我不信，我就只用一只手，保证可以变出大家最爱看的戏法！”
司徒十三哼了一声：“痴人说梦。”
师徒两人正在争辩的时候，小臣子突然冲到柴堆边，一脚踢翻了铁锅，热汤洒将下来，全数淋在了他的左手上。凄厉而惨痛的叫声撕裂了黑白尚未分明的夜幕，令旁观者心惊肉跳，就算是见惯了大风大浪的司徒十三，无论如何也想象不到，十余岁的孩童，为了活的像个人，竟然能够做到这般地步。
终于，小臣子的左臂开始扭曲，被烫得通红的五根手指终于慢慢颤动起来，他艰难地走到司徒十三身边，嗫嚅道：“师傅你看，我的左手可以动了……”话未说完，便晕倒在地。不，小臣子虽然晕了过去，却没有倒在地上，因为小鱼儿将他稳稳接在了怀里。
小臣子醒来的时候，已经是第二天晌午，其他小学徒都在院子里开始练功，只有小鱼儿在床边候着。
“师傅，小臣子醒过来啦！”小鱼儿见小臣子睁开眼睛，传讯完毕，便忙不迭地将喜讯告诉给他知道，“师傅答应留下你啦。”
“师傅……”小臣子抬头，见到司徒十三从外面大步走来，挣扎着要爬起来。
司徒十三板着脸：“我可不是你的师傅，我只答应将你留下来，你今后就跟小鱼儿他们一起练功，至于师徒的情分，还是免了吧。”
小臣子垂下眼帘，神情黯然。
小鱼儿晃晃小臣子的肩膀，笑道：“别担心，从今而后，我的左手借给你用。”谁也想不到，年仅十五岁的他说到做到，从那天起，在表演戏法的时候只用右手，并且一度被誉为“上帝之手”，这是后话，暂且不表。其中
司徒十三是远近闻名的“手艺人”，最擅长演变戏法，其实也就是后来大行其道的魔术，只是不登大雅之堂，专为下里巴人表演而已。他将传统戏法与西洋魔术巧妙地结合在一起，修订完善为十三套绝活，历经了岁月的洗礼和磨练后，终于逐渐成熟，用毕生心血的结晶写成一本书，取名《十三移》，其中最后一移据说是“人间蒸发”，学成者能够藏须弥于芥子，消失于无形之中。司徒十三虽然广收门徒，但《十三移》却只愿传给司徒家的后人，他有一个独生子，是当年走南闯北时意外留下的血脉，单名一个义字，天资平平，年过三十，迟迟未能领悟出《十三移》的奥妙所在。
消息不胫而走，很多旁门左道的人对《十三移》起了觊觎之心，其中要数一个余姓的马戏团团长最为渴求。早年间，司徒十三走江湖卖艺的时候，路过天际省闲云市，见到余团长的马戏团正在表演魔术，一时技痒，便买了票。而在观看演出的过程中，司徒十三年轻气盛，不明白道上的规矩，竟然当众指出了余团长在表演中露出的诸多破绽，让对方非常下不了台。
多年来，余团长一直为此事耿耿于怀，对司徒十三恨之入骨，可偏偏对方声名日显，每每念及于此，不免咬牙切齿一番，伺机报复。机会终于在十几年后姗姗来迟，余团长老来得子，而且自娘胎里带出来一只罕见的棉花手，他本来觉得此子便是自己报仇雪恨的契机，但天不如人愿，这个孩子的另一只手却毫无知觉。既然无法堂堂正正在台面上打败司徒十三，那么就只能采取旁门左道了。余团长从小就传授这个孩子各种技能，待他长到十二三岁，便命他前去司徒十三门下拜师，他就是余小臣。
余小臣与小鱼儿等师兄弟厮混在一起，不分白天黑夜苦练技艺，转眼就过了数十寒暑。纵然目的不纯，但这些时日的相处，也让余小臣真正感受到了不曾从父亲那里感受到的温暖，他无时无刻不在想，时间就此定格多好，永远不要成年出师，就这样与小鱼儿他们在一起。余团长多次在私底下与余小臣见面，催促尽快盗取《十三移》，但余小臣总是以《十三移》为司徒十三贴身携带，难以偷到为借口婉拒，并且承诺，自己一定会光明正大地打败所有师兄弟，堂堂正正地取得《十三移》。
岁月无情，终于到了司徒十三选定传人的那一天。众人心里都非常清楚，有能力继承司徒十三衣钵的人只有两名，那就是小鱼儿与余小臣。两人登台献技，各自使出浑身解数，拿出看家本领，表演了一出又一出精彩绝伦的戏法，其中不乏失传多年的秘技，一时传为美谈。
司徒十三虽然德高望重，但却脱不出身为人父的桎梏，他心中早有偏见，定要将《十三移》传给自己的亲生儿子，当下不顾万夫所指，非要制定司徒义为七巧门的继承人。就连司徒义本人也不好意思与往日的师兄弟见面，负气出走。
当晚，余团长再次现身，他将余小臣叫到外面苦苦相逼，无果之后竟然放了一把大火。时唯隆冬，天干物燥，大火摧枯拉朽，很快就席卷了整个弄堂。
余小臣奋不顾身地冲进火海，发现师兄弟们都昏睡不醒，原来他们早就中了迷药。
“快点醒过来，快点醒过来啊！”纵然余小臣叫破了喉咙，包括小鱼儿在内的所有人依旧纹丝不动。火势越来越猛，他慌了，用右手拽住小鱼儿的领口，死命地往外拖，可力量太过薄弱，拉扯了好半天，才从通铺上滚落在地，撞在一起。
“别担心，从今而后，我的左手借给你用。”小鱼儿爽快的声音在耳边不断回响，伴随着高温的炙烤，余小臣觉得自己多年未未曾派上用场的左手似乎有了知觉，他两手并用，死死扣住小鱼儿的后心，终于在房梁倒塌的前一秒逃出了火海。
余团长也从另一边的火焰中爬了出来，烧得遍体鳞伤，他前往了司徒十三的卧室，最终找到了梦寐以求的《十三移》，但却付出了性命作为代价。
余小臣掩埋了父亲的尸骨，同时也掩埋了前半生的快乐，他将《十三移》留在了昏迷未醒的小鱼儿身上，远走他乡。很多年后，余小臣觉得时间应该已经冲淡了过往，他重归故土，却听说小鱼儿死在了另一场大火中，死因也是他的徒弟们觊觎《十三移》。
“抱歉，我来晚了。”
