“爹……”乔三巡想再请命，却被乔安明抬手打断了。
“交给三达吧，”乔安明道，“由三达来审。”
“爹……”
“三巡你给我闭嘴，”乔安明又道，“你老老实实地去安顿你的妾和儿，由三达来查这件事。如果真查出玄安与许姨娘有什么勾结，爹不会手软。三达，将玄安带下去！”
“爹！”乔三巡急躁道。
“三哥不要急，”侧旁走出一名年轻女子，着天青袍子，略有英气，“我也去督着二哥，帮你把这件事查个水落石出，你就不要再跟四伯顶嘴了。”
乔三巡摔了摔袖子，不吭声地坐下了。那女子反背着手冲乔安明俏皮一笑，问道：“四伯，您可答应？”
乔安明看着她点点头，目光中透着慈爱：“好，你既然想理，那这件事就交给你和三达吧！”
“是！”女子拱拳应道，“百翎一定完成使命！”
“多谢侯爷！”沁雪屈膝道。
“你放心，我会给你和你儿子一个交待的。”乔安明看向沁雪点了点头。
出梓木阁时，空气中仍旧弥漫着一股焦烟气儿。
乔百燕迎了上来，焦眉愁眼地问道：“姐姐，你没事儿吧？”
沁雪摇摇头：“没事儿。”
“那你如今住在哪里？竹悠馆反正是回不去了，早成了一堆黑灰了。要不去我那里吧！”乔百燕道。
湘姨娘后脚跟了出来，也道：“去我那里也成，反正我也是一个人占着一个院子，冷清得要死。”
沁雪感激地看了湘姨娘一眼：“多谢姨娘。若不嫌我们母子叨扰，就先去您那里暂住几日。”
湘姨娘笑呵呵道：“我高兴着呢，哪里叨扰了？走……”
正要走，身后忽然响起了一连串叫声。回头一看，原来是宋沁月倒了。如梅连声喊着乔三巡，乔三巡从门里走了出来，帮着如梅扶起了宋沁月：“这是怎么了？”
“小姐最近身子都不太好呢。”如梅一脸委屈道。
“不好就不该夜里出来走动。还愣着做什么？赶紧扶了你家小姐回去歇着！”乔三巡沉声道。
“小姐似乎走不动了，还是请三公子送小姐回去吧。”如梅央求道。
看到这儿，沁雪收回了目光，挽上湘姨娘走了。宋沁月虚弱成那样，想必乔三巡一时半会儿是走不开了的。
十三啊十三，你是不是慌了？
到了湘姨娘处，沐浴更衣享用宵夜，诸事都完毕后，沁雪只留下了一盏忽明忽暗的夜灯陪着自己。她转动着手里的团扇，看正反两面一遍一遍地打眼前闪过，正恰如那些旧时的记忆一遍一遍地从她脑海例闪过似的。
忽然，她停下手，嘴角浮起一丝涩涩的嫣笑。她想起了今晚，想起了今晚北斗披着浓烟出现在她眼前那一刻，是那么地意外，也是那么地激动人心。
“园儿还没睡下吧？”湘姨娘的声音在门外响起。
“还没睡。”沁雪忙起身开了门。
湘姨娘带来了酒，这正合沁雪的心意。沁雪斟满一只双耳白玉盏，先双手奉给了湘姨娘：“这是石榴酒吧？可真香！”
湘姨娘接过玉盏道：“我旧时一个姐妹送我的。她们那里出好石榴，年年都酿石榴酒呢。我想今晚这么一场好闹才刚刚过去，你一定是睡不着的，就拿来给你压压惊解解乏。”
“姨娘真是贴心。”
两人碰了碰盏，各饮下一盏。湘姨娘放下盏，叹了口气道：“今晚真是凶险呐！我真真没想到大夫人能狠到这个地步。但也怪不得她。你知道府里禁蛇的事情吗？”
沁雪提起酒壶再斟道：“百燕跟我说过。”
“她太紧张三巡了，因为三巡得来不容易。生三巡时，她遭了许多罪，好容易才把这个儿子挣扎下来。所以，但凡有对三巡不利的，她都一定会清理得干干净净。”
“她的心情我能明白，我只是担心……有人会利用了她这一软肋。”
湘姨娘把刚端起的玉盏又放了回去，身子微微向前倾了倾，压低了嗓音道：“我也是这么担心的。”
沁雪会意一笑：“姨娘倒是与我心有灵犀。”
湘姨娘也笑了笑，再次一口饮尽了盏中美酒：“不瞒你说，我也觉得咱俩有缘分，是一个路数的人。自打百蝶出嫁后，我身边也没个知心的人可以说说话了，正愁闷得慌。没想到，你却来了。你说，这不是缘分是什么？”
“我也喜欢跟姨娘说话，跟姨娘说话，连心思都能放宽缓些。”
“那姨娘问你一句，玄安和许容立的事情是真是假？”
“应当错不了。这事是我从一位朋友那里听来的。我的这位朋友十分可靠，从不说谎话。他告诉我玄安和许容立有勾结的事情在不虞城不算秘密。最初正是许容立将玄安引荐给了宋府太夫人，然后又推举给了宋公，之后玄安便能时不时登堂入室了。有人曾亲眼看见玄安和许容立夜里在城外安清河旁碰面，两人私底下的交情非同一般。”
“贼男女！”湘姨娘忿忿不平道，“我平生最厌恶的就是不守妇道的女人了！这么说来，果真是许容立指使玄安来咱们府里闹这一场的？”
“大概……不止许容立吧。”
“还有别人？”
沉默片刻，湘姨娘忽然想起了什么，双眸一张，指着沁雪张大了嘴巴。沁雪点点头：“应该还有她。”
“我懂了，这叫里应外合是吗？”湘姨娘握起拳头轻轻在几上磕了两下，表情慎重道，“她装病惹大夫人心疼，有人便跟大夫人举荐玄安，引玄安入府，跟着玄安再一步一步地实施他们的计划，最终的目的是要将你们母子除掉！”
“不出意外，应该是这样的。”
“我说呢！哼！”湘姨娘重重地哼了一声，“她那病一直好不了，请多少大夫来看吃了多少剂药都好不了，原来病的不是身子，是心啊！瞧她今晚晕倒那模样，装得可真像！怕是见自己盘算打空了，吓晕的！我说你们母子进府她怎么一点动静都没有，原来是在背后盘算狠辣的啊！”
