熊戎地东南境，大片的沼泽与草地正被努力开拓成良田。
起自北境山脉的疏浚调水工程，在齐鹏与中垒校尉鲍秉等协力之下，初步完工。开凿越山渠三条，挖掘出各式引流河渠共十一条，由于熊戎境干燥多风沙，乃将砂石黏土混合作为渠基，上覆以石板，每二十步开三尺见宽的豁口，以防泥沙阻塞。如今，熊戎东南境原始绿洲已有数千顷的良田，而绿洲的边缘，由将军府出资，招募劳力大量造林，如今熊戎东部地区，已成为绿树荫荫、鸟声可闻的漠中奇葩。
不过，此地土壤碱性过强，除少数粟麦，根本种不了其他东西。引水后，虽减缓了草地盐碱化程度，却仍显事倍功半。
因此，我到达熊戎的第一天，便接见司农校尉齐鹏等诸农业官员，其他将领一概不见。根据外、内曹表奏的各项功过，对相关人员予以赏罚，以齐鹏功大，拜镇民中郎将，三品秩二千石，并督熊戎、峄醴等地农桑事务，位与司马恭齐。依功勋及齐鹏的举荐，更提拔了一批农官。其中，擢升决胜校尉妫式岳父郝安为醴阳治林司马，开渠有功的上党高都人翟春为屯田都尉。另拔善养马者，敦煌人张涌为西海厩令，掌牧军马事宜。
齐鹏辄上奏记，言熊戎地开垦甚艰，因肥力较弱，应轮流令小半休耕。又谏近从金城诸地往海西迁徙者众多，格累城负载有限，粮秣只能自醴阳调发，转运不便。眼下恰与羌人作战，其地河曲地区、大小榆谷及岷山北诸处，土地肥美，又近塞内，可广耕殖谷，以趁其利。今不取之，他日羌贼必依此卷土重来，祸由大焉。
我心中生出感慨，前几天与妫式议汉光武以来西羌种种，只有一个字可以概括——乱！只看安帝一朝十数年便知其详。
永初元年冬，先零别种滇零与钟羌诸种断陇道，大为寇掠。遣车骑将军邓骘、征西校尉任尚等将五营及诸郡合兵五万人，屯汉阳。
二年春，钟羌败骘军于冀西，杀千余人。
冬，任尚与羌数万人战于平襄，大败，死者八千余。
冬，羌人南入益州，杀汉中太守董炳，遂寇抄三辅，断陇道。湟中诸县，粟每斛万钱，百姓死亡不可胜数。
三年春，骑都尉任仁督诸郡屯兵救三辅，不利，诸羌攻没破羌县，钟羌又没临洮县，俘获陇西南部都尉。
四年春，先零羌寇褒中，燔烧邮亭，大掠百姓。汉中太守郑勤移击之，大败，死者三千余人，京畿恐慌。乃罢遣南阳、颍川、汝南吏士，置京兆虎牙都尉于长安，扶风都尉于雍。
五年春，羌入寇河东，至河内，百姓相惊，多奔南渡河。使北军中侯朱宠将五营士屯孟津，诏魏郡、赵国、常山，中山缮作坞候六百一十六所……
在名将段炯戍边以前，几乎每年都有诸羌叛乱、寇掠、烧杀等报告，小者数百，大者数万至十余万，且不说凉州、并州诸郡灾劫严重，屡屡受创，甚至凉州诸郡在顺帝永建年间被恢复后，又屡屡虚置，可见危害巨大。
至安帝七年，凉州、并州全境几乎沦丧，百姓死者不可计数，几乎使国家财政陷入崩溃地步。故而与段炯齐名的戍边将领张奂称“戎狄一气所生，不宜诛尽，流血污野，伤和致妖”的话，被众口指责。
齐鹏对羌人的习性很是了解，他们为生产力所限，故而不得不转徙各地放牧。而我占据着羌地最为肥沃之处，故而与他们的摩擦几乎是不可避免的。与其被动挨打，不如先发制人。他的计划竟与决胜营校尉妫式有共通之处，由此亦可看出他的才干。
我沉忖片刻，着实夸奖了齐鹏一番，令人载之溜车，鼓吹而去，以晓示诸将，此后再命唤郝安入帐。
郝安是个半百老头，形貌平常，手脚粗糙，看得出是自小务农惯了的。他惶恐不安地跪倒，道：“叩见颜……大、大、大人！”
我微微一笑，命赐座给他，和蔼道：“郝安，你从前担任何职啊？”
郝安受宠若惊地道：“回大人，小的，小的曾任屯长。”
“如今呢？”
郝安离座叩首，“托大人宏恩，小的现已是醴阳治林司马，秩二百石。”
“起来，知道为什么要提拔你吗？”我颔首道。
郝安偷眼看我，知我并无他意，垂首小声地道：“回大人，知道。因为小的……小的是妫校尉的岳父。”
我哈哈大笑，帐中卢横等人不解其意，都十分奇怪地望着我。仿佛在他们看来，郝安讲得理所当然，又有何故能引我发笑。
郝安吃了一惊，更加坐立不安。我长笑后，着实出了身汗，更命侍婢加紧摇扇，一面勉强忍住笑容，咳嗽道：“郝安啊，你可真是大言不惭呢，这些话连我颜鹰都羞于启齿，而你却敢直言不讳，真率性人也！”
郝安吓得不轻，正准备告罪，我摇摇手，示意无妨。
我肃容道：“郝安，你以一介区区屯长升任司马，的确是越级提拔，不过那是看在你平日有功的分上。听齐鹏说，你在醴阳推行耕植极有成效，又甚懂防风固沙之策，且他也并不知你是什么校尉的岳父啊，哈哈哈！”
郝安干笑道：“多谢大人夸奖，小的只懂尽心尽力地做事。”
“好！”我大为赞叹，呵呵笑道，“这句话我爱听，你记着，我以功迁汝，也可以以过贬汝，虽举不避亲，但光有关系是没有用的！熊戎地绿洲罕见，此地又十分干旱，故而需多植树、多植草、忌养羊。你的任务是将绿洲西移，把颜泽扩大一倍，以后若能更与西面小湖连为一体，则更是大功！”
郝安诺诺，却又心存疑惑地道：“颜泽已数百顷，够大了，小的只见过围湖造田，却从未闻大人……这般，要将湖变大的……”
我笑道：“按齐鹏的报告，熊戎东南垦田七千余顷，明年将休耕二千五百顷，这些田你要尽快植草植树，勿使风沙起害。你也见识过沙暴的厉害吧？”
郝安眼中惧色闪现，不由自主地打了个寒战，“小的见过！”
我点点头，“熊戎地便是如此残酷，保住水源、保住绿地，我们便有生存的机会，若不然，只有被自然征服，被迫迁徙他处……这是我不愿意看到的。湖泊、水源就是我们的立身根本，所以要保护，不要说围湖造田，就算筑堰捕鱼我都不会允许！你明白吗？”
郝安连连点头，道：“小的自当按照大人的吩咐去做。”
我满意地道：“最近我在西海时，已命择选沙柳、白杨等治沙极好的苗种大量输送醴阳，到时候便是你立功的时候了！”
郝安拜道：“大人放心，小的一定不辜负大人重托！”
“你去吧，今年冬季来临后我将发动醴阳全城进行抢植，你速去准备吧！”
郝安又惊又喜，道：“多谢大人，小的告退。”
我看看已日上三竿，方欲传饭，卢横忽在旁轻声道：
“主公，清夫人她们到了。”
看着小清那气鼓鼓的娇美样子，我哪里还不大为享受，哪怕被她作嗔推开了几次，仍是半强迫地把她拥在怀里。
“哼，就知道在外头寻花问柳，你是不是不想回来了？”小清用劲地揪着我的耳朵道。
我连声呼痛，可怜巴巴地告饶道：“老婆啊，我怎么敢不回来了。就算外面的世界再好，也拴不住我的心啊，你难道不知道，我是为了你才生的吗？”
小清恨恨的样子扮不了多久，忽地哼了一声，“瞧你那装孙子的熊样！没骨气的男人，真是对你气也气不起来呢！”
杨丝、孔露和蔡琰见状，也俱掩嘴笑着围上来，轻轻作礼，都又喜又羞地靠在我的肩头。
我安慰着诸妻，自嘲地道：“不过我可从来没有不喜欢你们嘛！我的心是始终和你们在一起的。”
小清嗤道：“别演戏了，你那点伎俩，还需要在我们面前抖露出来吗？”
我尴尬地道：“清儿，我……我错了还不行吗？”
“知道错了，就要看你改过的表现了！”她又柳眉倒竖地怒道。
蔡琰最是心疼我，轻声道：“清妹，你也不要再责怪夫君了，毕竟是妾等无用，不能随军伺候，才让他……”
孔露也不忍道：“清姐，算了。”
我差点想挖个洞钻下去，望着小清亮晶晶的眸子，突然好一阵地后悔自己的放纵，顿时尽数招认了，等候发落。
四女相视而笑，小清没好气地嗤笑道：“你呀，要我怎么说你呢？”
我听闻她语声既甜又腻，哪还不知其然，抬头惊喜地看着她们。
四女复又偷笑，小清嘟起小嘴道：“快说呀，还有下文呢！那裴怡长得什么样子，有没有我们的灏国公主漂亮呀？”
孔露脸一红，嗔道：“清姐！”
杨丝笑道：“一定是比不过的！”
蔡琰也掩嘴轻笑。我见她们如此既往不咎，早已把窘迫丢到爪哇国去，奔上前去，先搂定清儿，笑道：“当然是比不过，我费尽心机才找到你们几个，哪里还有更好的啊！”
蔡琰三女娇嗔起来，小清则是赏了我一个白眼。她在我怀中，一点我的鼻尖道：“你小心点，这是我最后一次饶你了！”
我哭丧着脸道：“老婆们，我再也不敢了……呜哇……”
下午，我与她们打马西行，竟日共度。
熊戎地以西的干漠，地势渐有起伏，几十里地的荒滩和山丘遗存的垒迹，依风起似有啸号。时长河落日，盈红圆滑，几似糕饼。
一念及此，我的肚里不禁大饿，遂笑道：“夫人们，为夫劳累了一个下午，现在饿得透了，谁来准备晚餐呢？”
众女齐齐脸红，轻嗔薄怒，各有风韵。我哈哈大笑，忽然指着前方道：“瞧见没有，那里有一头狍子，谁去射来？”
跟随我们的武锋营诸护卫，在卢横示意之下，纷纷驰马而前，哪知那小东西极为敏捷，一见有人过来，便慌忙逃走。众人紧追不舍。
颜军在熊戎数年，如今连杨丝也会骑马了。她的身体原本孱弱，如今却可以独自打马驰骋数里。至于孔露，更是精于御骑，且在小清的指点下，能够弯弓骑射，虽则准头不够，却也是威风凛凛。
蔡琰对骑术领悟较快，介于杨、孔之间。不过自她来醴阳之后，仿佛在我诸妻中又形成了新的格局。现在连小清都以“姐”呼之，刚刚也是她轻轻几句，便为我开释了小清的责骂。故而以我之狡黠，哪里会不利用一下呢？
在我夫人们中，蔡琰年纪最长，二十七岁，其下是杨丝二十二岁，孔露二十一岁。而小清的年龄实在是难以确定，故而抛开不论。
蔡琰婚后，非常注意与我的关系，所谓夫唱妇随，两情相悦，让她欢愉非常。她有过一次沉痛而短暂的婚姻，故对来之不易的幸福十分珍惜，常常真情流露，而我也倾情以报。所谓水乳交融，形容不为过也。
众人紧蹑狍子尾迹，不多时已到达一山谷之中。卢横眼见日暝路昏，提骑在前拦阻道：“主公、夫人请暂缓前行，待末将派人探明无误后再行不迟！”
小清轻轻一勒坐骑，颔首道：“夫君，我们找个避风的地方坐一坐罢。”
我很是赞同，下马先将杨丝抱了下来。她经过一番疾驰，早已是香汗淋漓，而风势渐强，蔡琰急忙命人取来暖裘为她披上。
卢横谨慎地道：“主公，天色已晚，此处离城池甚远，为防意外，还是请主公、夫人们尽快返回吧！”
我笑道：“卢横，放轻松点，难得出来玩一次，不必要搞得那么紧张兮兮的。今晚就在野外宿营，也是个不错的选择呀。”
卢横无可奈何地称了“是”，又加派人手往山谷两旁远处查探，我便笑着拉住他一起在背风处坐了，道：“今天你就别负责保卫了，老老实实和我们共进晚餐吧。”
卢横慌忙推辞，最后连小清都说了话，这才使他默然领命。等了一会儿，前方探查的未见返，而后队运送器械的大车都已赶到，我不禁焦躁起来，便让小清去看看。
又等了足足顿饭工夫，这才见到小清带领几名探路的武锋营战士返来。她笑着道：“这个山谷丝毫不似戈壁，反倒长着郁郁葱葱的茂密树木，还有溪流河瀑，奇花异草不断，他们迷失了方向，这才走不出来。”
卢横冷哼一声，那几名战士面如土色，叩首谢罪。我连忙安慰了几句，笑道：“看来上天总有神妙所在，这海西泰半荒野，却竟然会生出茂林流水，真是怪异极了！”
众女皆是雀跃不已，我赶紧吩咐招回所有斥侯，皆随我入谷。
顺道行去转折渐多，武锋营战士燃起火把，将我们围拢在中间。忽地，只见一处拐弯的山壁之下，俨然不再是片片黄沙，而是有许许多多小的卵石，嵌在干涸的溪道中。山壁的凹处，还能看得出苍苔湿润的痕迹，令人欣喜异常。
忽地，孔露欢叫起来，随着她手指的方向，竟然现出许许多多起伏的影子，显然是成林的灌木。
与沙壁的接壤处，还长有不少仙人掌、刺荆等沙漠植物，而再往前，便多是草地和小型绿叶灌木。又走了一段时间，便可以听见林间不知名动物的嚣叫和沙漠地区罕见鸟类的呜鸣声，无数高大乔木密密麻麻地排列着，尽量地往空中伸展，这些植物的高度超乎想象，很显然是因为处于谷中对阳光的一种渴求。
我心念一动，命令士兵们不得随意砍伐藤草和灌木，各自以身体开道。走在这奇异的森林之中，我只觉得心里充满不真实的感受，上一刻还在叹息着造物主的神奇，而此时只有赞美与祈祷，在沙漠上待久了，人对于绿色的明悟与企盼可以说会达到前所未有的高度。
所有人都不再说话，只是既费劲、又兴奋地从密林中穿梭着。他们打量着周围的一切，好像都在刹那体会到“物以稀为贵”等深刻的道理……
“呀，是，是水，是水！是水——”又是孔露，她激动得口齿不清地叫起来，还上下蹦跳着，快乐地舞动起来。
刹那间，武锋营的诸军士都不由得呆住了，他们怔怔地望着一个劲儿在欢跳的孔露。这个天生的舞蹈家，无论怎样随便的姿势，都可以给人以美的冲击。似乎在这一刻，她的身体变成了流水，曼妙无定势地激烈舞动着……
似乎终于觉察到什么，她的动作突然停顿了，随后“嘤”一声，害羞地投进蔡琰的怀里。
黑暗中，卢横干咳了一声，道：“前队继续探路！”
我呵呵地笑起来，不怀好意地轻轻道：“露儿，你跳得真美啊，回去后要单独跳一次给我看哦。”
孔露抬起红彤彤的脸庞，轻轻“唔”了一声，这才在众女欢笑中，偎依着蔡琰去了。
我听着流水的声音，忽然失笑，“清儿，当初在南郑的那个池塘……”
小清顿时急得跳脚，嗔道：“你，你怎么还提那事？是谁十年前吃个枣，十年后还吐核的？”
杨丝笑道：“吃枣吐核又是什么典故啊？”
小清啐了她一下，脸红红地不说了，我笑着过去搂住她，轻轻在嘴边一吻道：“好老婆，你怎么还没向她们交代清楚？你不说我可要说了！”
小清没好气地白了我一眼，我们相偎着走了段路，借着火把，终于看见了有一道三四步宽，十步高的瀑布正从岩上飞泻而下。
我们越上陡坡，林壑渐稀，而远处传来淡淡的硫磺味道。
我走到水边上一摸，那水竟然略有余温，我心中大喜，道：“我们再往前看看！”
往山谷中走了一个多时辰，众人饥肠辘辘，孔露早喊着走不动了。此时地表发热，而植物稀绝，顶多有一两块石壁上长着点草罢了。我摸了摸干涸的岩壁，只觉发热，便笑道：“待会儿吃饭罢，我们继续走，恐怕能找到些好东西呢。”
终于，不多时众人便觉身边轻雾萦绕，蒸汽腾腾、水声淙淙。突然间眼前的地面裂开了大约丈宽的缝隙，下方热浪滚滚，倒像是煮沸的开水锅，地表多处有柱状蒸汽喷射而出，一时连打着火把的战士都惊疑不定，驻足不敢再行。
我哈哈大笑，道：“果不出我所料，弟兄们，这里可是个宝地哪！下面那道瀑布，就是此处的热水冲下后渐冷而成。谷中森林也因有此，才无干旱之威胁。我们且在远处扎营吃饭，明日天亮再详细观察！”
卢横连称惭愧，道：“若不是主公解释，我等尚以为此地有何不妥。主公真是神仙一般！”
我哈哈大笑，得意非凡。
当下众人在一开阔地处扎营，生起篝火，为了避免伤及谷中禽兽，我们只用辎车中干粮为食。谈谈笑笑间，我们忽然说起羌族之事。
杨丝的眼中掠过一丝哀愁，道：“可怜了秦夫人一家老小，如今尚不知如何呢。”
众女与卢横俱沉默下来，我在脸上挤开了一抹笑容，道：“今早我想去许府祭奠，因为农牧之事耽搁下来……其实我是真不敢去面对秦夫人和小邵啊……”
