八月的开始两日，熊戎地变故横生：首先是官拜四品武威将军，在颜军平定熊戎、击羌寇、广境拓土的战争中屡建奇功的霍统因滥施威刑、搜刮民脂、辜榷财利、逼良为娼、买卖平民为奴等罪名被捕，同时处斩有横征贪敛行为，激起民愤的官员一十四人，监候刑三十名。与霍统等有染的不法商人被处刑者百余，罚没财物者二百七十九名，同时公开处置违犯军纪的中、下级军官与士卒，海西诸地震动异常。
霍统下狱后，前来进谏求情者络绎不绝，其中包括平日与霍统交好的将领、官员，与霍家亲故者以及那些与霍氏利益休戚相关的人。
李宣对我的作为，亦觉意外，她试图以战事吃紧，拘押大将有伤士气等理由，保之“戴罪立功”，然我却并不苟同。我决心以霍统之事树立典型，教育全军将士不要飞扬跋扈，侵犯百姓的利益，做不得人心之事，那样就是丧失了为政之基，又怎可能有今日大好局面？
八月丁巳，醴阳城内拆除了所有的青楼妓院及赌馆，包括霍统所建三座风月场和七座大型赌档。查点霍氏家产，有私邸十余座，良田数百顷，奴仆婢女等将近五千人！这样的结果，使得从前对霍统敛财之事将信将疑的诸将大吃一惊，得知报告的当日，公府各曹掾属、诸将军、各营都校、军师府属官等皆连上表章，请斩是人。
是时，我独据偏厢，正烦恼着怎样处置他才算得当，有婢子来禀说四位夫人驾到。
我站起身，以手指扣响案几，曼声道：“请。”
小清当先走进，后头跟着一串小尾巴，都各自面带嗔容地端着盘香喷喷的菜肴。
小清哼了一声，“又在装用功，叫人请你几次了，还摆架子非要我们端过来吗？早知这样，才不喂你这头猪哩！”
说着，她手指狠狠在我脑门旁一戳。
我苦笑起来，“清儿！我确实是忙得忘了，要不然怎敢不乖乖地陪在你们几个身边？”
“谁信你的鬼话。”小清虽装作生气的样子，却仍是帮忙摆好了几、榻，笑着与众女落座，这才朝我猛瞪了一眼，凶巴巴地用箸敲了敲碗边道：“快来呀，你还真是皇帝，要人请、要人服侍啊！”
我连忙赔笑着坐下，“我哪有，我正在想着怎么向各位老婆大人检讨呢。”我偷眼瞥了一下窗外日冕，早已过了吃饭时间，不禁心中暗道惭愧，更兼众女皆从眼光中盈盈传来如蜜柔情，不禁大感满足，又兴起“家睦不求富贵多”之类的得意，不禁连连为众妻夹菜，聊表寸心。
席间，我难得地多观察了一下，发觉在我四个夫人之间，若说用餐时最讲仪态姿容、风度优雅者，当属孔露无疑，其唇角轻动，玉指舞转，明眸善睐，光看着就是种享受。蔡琰、杨丝二女则各有千秋，杨丝于闺中习礼，一颦一笑，举动合矩，细嚼慢咽，口中有饭是绝对不会讲话的，她亦很讲究“惜食”，不慎落下的饭粒都要以箸夹起，送入口中。蔡琰则好用木碗、竹箸，尤喜用会稽郡所产竹器，因她玉指纤长优美，洁白细滑的玉指常握于箸尾，夹物如鹭鸶之用极富曲线的长喙在浅水中悠闲啄食一般，轻抿玉唇，咀嚼无声，最得东方女性的神韵。
而小清呢，她虽没必要吃东西，不过在我身边久了，有时也会在众女面前也装装样子。她吃饭完全是应付差使，或捡些不太重要的事情跟我说说而已。不过她却能独享我亲自夹菜送到嘴边的“殊荣”，记得一次她中途离席，结果众女都撒着娇要我喂饭，嘿嘿，那还真不是什么好的经历呢！
蔡琰忽地搁下竹箸，道：“相公，妾早先闻说，霍统要被斩首。妇道人家原不该过问公事，不过少君曾托妾代言相公，勿要自毁长城、动摇军心，否则将帅存疑，上下失和，变乱辄起，又会到风波难平之时啊！”
我哼了一声，道：“李宣就喜欢危言耸听！若我果能以一言决人生死，如今我杀的人，恐怕能把醴阳城堆起来了。
杀不杀霍统岂在我？他自己找死，谁还能救得了他？你们算算，依他现在的罪行，够死多少回了？”
杨丝见状，偷偷拉了拉蔡琰的袖角。孔露轻声道：“相公，琰姐是代人传话罢了，你莫要怪她。”
蔡琰低下头来，幽幽道：“相公，你生气啦？”
我这才感觉自己语气太过严肃，不禁“扑哧”一笑，挥挥手召她过来，温柔地抱住她，笑道：“你看我像生气的样子吗？”
小清哧哧地笑起来，丝儿、露儿也相视笑起，一时阴霾尽去，蔡琰偷眼望我，却已是脸红耳赤，含羞靠在我怀中，低低道：“都怪妾不好，妾以后再不说这些事了。”
“我可是很喜欢文姬你认真时的样子呢，别这么说了。”我责怪她道。
蔡琰抬起头，眼眶中已是湿了，“相公，真的……真的不怪妾么？”
“小傻瓜，我怎会怪你！”我逗弄起她的下巴，轻佻地在她唇间略吻。露儿突地笑道：“偏心，我也要！”
我回头望去，小清满脸的笑意，眼神中有不加掩饰的渴望，而露儿娇憨的姿态只令人想到要好好地将她疼爱一番。
丝儿呢，虽有欲拒还迎的表情，眼神中偷偷流转出的情义却早已出卖了她的心思。我哈哈大笑，张开双臂叫道：“来吧，都到为夫的怀里，好好享受吧！”
厅堂成了卧室，屋里还有没吃完的饭菜，却早已激不起人半点的食欲。
事后，清儿以溜马为借口跑开，杨丝、蔡琰各自占我半边肩膀，和我说着悄悄话儿，露儿则早已疲惫不堪地睡去了。听到她们几人均匀的呼吸声，对我来说仿佛天籁一般。
杨丝痴痴地望着我，低声道：“相公，我听说两府共同出资，赎还了那些青楼女子，拆掉了赌场，百姓都感激不已，听说醴阳各地住民自发募捐钱粮给军，每日贡献都超过三千石呢！”
我微微一笑，吻了她一下，看着她合上眼，不禁由此又想到霍统的事情，偏过头便望向蔡琰。
令我感到意外的是，她正睁着美眸，深深凝望着我。她的目光中饱含深情与甜蜜，丝毫不畏惧与我的目光作激烈的纠缠，半分没有平日含蓄、沉静的表情，那种炙热竟使得我不由自主地退避开来。
我几乎被她的美态弄得失神，柔声道：“琰儿，在想什么呢？”
蔡琰眼波一漾，微笑道：“妾在想相公到底是个什么样的人，为什么能给人那么多的快乐！妾枉自活了近三十年，若非遇到相公，此生岂不虚度！”
我不禁失笑，“琰儿……你说话为何如此夸张呢？！”
蔡琰用修长的玉指轻轻搔动我的胸膛，情难自抑地道：
“妾说的可都是真话呀！自嫁入颜家以来，我才发现原来夫妻间是可以这样融洽的，若在以前，我肯定不会相信这竟是真的。”
我轻轻在她唇上一吻，道：“别胡思乱想了，嘿，知道吗，我正在考虑怎么处置霍统呢。毕竟，我也不想让他死啊。”
蔡琰沉默了片刻，小心地道：“那，相公的意思呢？”
我邪邪地笑起来，顿激起对方的满面飞霞，“小宝贝儿，我是叫你想主意，怎么却把责任推给我呢？”
“妾……妾知错了！”蔡琰根本无法推开我作恶的手掌，浑身发烫，纵使紧咬着下唇，仍然轻吟不止。
待我们终能重续话题之时，蔡琰没好气地白了我一眼，嗔怪道：“怪不得露妹总说相公好风月，原本不信，现在看来，却比我想象中的还要可怕！”
我恬不知耻地道：“英雄本色嘛！”
蔡琰听过后，先是一愣，随即恍然大悟，格格笑起，我搂着她，心中不禁满足异常。暗道：看来我和老婆们的缘分，那是上天注定的，别看我颜鹰吊儿郎当，没什么优点，可骗女人的本事却不小，小清她们，随便娶上一个谁都够乐一辈子的了，可我却全收了。哈哈，厉害啊厉害！
蔡琰起身穿衣，见我仍旧色迷迷地望着她，不禁玉面生晕，顾左右而言他地道：“早上我见宣姐神色忧郁，便多问了几句，这才知霍统下狱后，已有数十名官员上表请斩，表章尚积留在相公手上。宣姐以为相公杀心已定，故而忧虑。”
我点了点头，心想李宣怕我落下大杀功臣的恶名，故而才会央蔡琰为之说情，其实她们又怎知我的苦心？霍统是我一手提拔起来的，领兵为将，越级提拔，皆因其才，我难道会因他一次错误，就“喀嚓”了他？
我又暗暗叹息，忖道：霍统贪财，当年在高敬事上便见分晓，然其后仍因其才，渐拔为将校，又许单独统兵、便宜行事，短时间内便成为军中第六号人物，其缘在我。霍统何尝不知我痛恨仗势敛财者，平常看见我一副心怀鬼胎、胆战心惊的样子，说话都不敢大声。而我忙于诸务，顶多不痛不痒地“关照”他几句罢了，的确也管不了许多，更何况，也没谁向我汇报过他怎样怎样吧？若此次他不下狱、不查清家私，我还真难看清他的本质。
叹息良久，蔡琰伺候我穿了衣，这才在卢横等护从下，登车往署衙行去。当日发布四条“虎骑大将军令”，一曰登科令，规定颜军辖地每年进行两次会试，以择选候补官员，以才学品德为考试内容，无论家世、背景、地位，皆可报名应试。二曰刺奸令，规定颜军各级官员须以身作则，不要做违法犯纪的事情，百姓随时可向两府投诉官员劣迹，一旦查明属实，无论处于何职，都会被罢免、处分甚至刑杀。三曰废官营令，内容是除了两府明文规定的盐、铁等少数由将军府把持的行业外，各级文武官员不得私自开办赢利性组织，除食邑、采邑和两府赠田外，不得购买超过比例的私田。四曰督农商令，规定在农业、商业或从事其他行业有突出贡献者，可直接推荐至两府任职，各级行政官员都将以农、商业成绩作为每年度考核的重要内容。
四条将令的出台，造成了不小的震动。借霍统之事，来显示我惩办贪官污吏的决心，果然收到了极好的效果。当月，诸地官员向两府主动上缴贿赂、非法赢利所得近八千四百万钱，还田五千一百七十顷，还籍为民的奴隶一万人以上。当然，这皆归功于我在命令中申明，“自查自纠”仅以三月为限，逾期“严惩不贷”！
几天后，霍统一案在醴阳东容德市公审。
醴阳城有七处市集，东市又分上东市、中东市、容德市、将军市和西塔市五处。上东、中东是城门的名称，容德里、将军里、西塔里皆是邑名，当初，许翼家小住容德里，如今秦夫人等另有别邸，容德里故又被人称做“许公里”。
这一天前来观看会审者不计其数，以至万人空巷。容德市六个方向的出口都被塞满，用以维持秩序的铁甲卫队根本无计可施。
司马恭等看到如此景象，也不禁暗暗咋舌，更有不少官员恐怕想起了自己还有多少不义之财未曾交清，在群众火热的目光中不禁面如土色、坐立不安。
李宣眼中讶色一闪，轻声道：“将军何以会如此安排？”
我不动声色地道：“造点人气嘛！”
突地，集市四面鼓声“嗵嗵”响起，沉浑压抑的声音穿透数里，刹那间熙熙攘攘如潮水般的人群安静下来。无数昂首企盼的目光，往临时搭起的宽敞高台上望去。
高台的东首，坐着校尉以上诸多将领，西首，则是以齐鹏、王据为首的文官，中间的巨大虎皮双鸾榻上乃是我的座位，其旁为军师李宣的陪席，以示她地位的崇高。
三十名铁甲卫队成员，全副披挂，执长斧面朝场外，分列台辕。
随着鼓声，容德市北通路被缓缓挤开一缝，押送霍统的囚车在甲校的押送下，艰难地行至台下。都尉大踏步上台启禀人犯带到，将军府决曹史吏便牵着已上手镣脚铐的霍统上台跪倒。
人群鸦雀无声，霍统在狱中仿佛瘦了不少，胡子拉碴，看到我严厉的目光，竟不由自主地低下头来。
李宣点头示意，几名甲校大声宣布会审开始，将军府决曹从事起身至台前，大声宣读霍统罪状。
一部三册简牍的文状，读得他汗流浃背，嗓喉冒烟，偏偏又不敢怠慢。百姓听到霍氏贪敛所得的巨额财产，不由得都交头接耳起来。
我轻轻拍了拍桌子，道：“军法如山，知道犯了罪的下场吗？”
决曹从事将一部法典展开，大声念出，四面有从史高声复诵，以便百姓可以听到。“身居显要而不治行检，搜掠民脂民财，数额巨大，按令可处斩刑！强逼五籍男女自卖为奴，且逼良为娼，人数极多，按令可处斩刑！强夺民宅、民田、牛马等，违律私建别邸、苑囿、田庄多处，以致民耕荒怠，按令可处斩刑！数罪并罚，可处灭族凌迟之刑！”
霍统长跪的身体开始颤抖起来，额上汗落如雨。
市集中鸦雀无声，所有人都在等着我的宣判，以至不由自主地屏住了呼吸。
李宣、司马恭更向我投来焦急的目光，似乎他们认定我决意杀人。
我微微阖目，轻舒了口气，方才睁开眼睛，目光凌厉地打量着跪着的犯人，“霍统，你还有什么话要说的？”
司马恭闻言大急，刚脱口喊了句“主公”，便被我严厉的手势止住。
霍统脸色苍白，隔了好半晌方冷静下来，嘴唇颤动，泪水竟刷地掉了下来。“主……主公！属下有罪，属下愿意……服法！只恳求主公能开开恩，饶恕了属下的家小……
霍统无颜面对主公厚恩……无颜面对父老……”
他忽地披散头发，重重叩首，匍匐在地。
一个刺耳的声音发出高亢尖锐的叫喊：“杀死他！”容德市里，忽地潮涌起数万人的狂喊：“杀死他，杀死他！”
声音甚至使木制的台板都发出了震动，而官员们却在刹那间感受到那些平常他们根本不会在乎的人们的力量，一时面无人色。
我看了一眼因巨大的恐惧和羞愧而不停颤抖叩首的霍统，张开双臂，示意人群安静下来。
隔了半晌，如潮水般的啸叫声渐渐低去，狂热的表情却充斥在每一个人的脸上。我心里暗叹了口气，大声道：“各位父老，请容我说上两句！”
“这人是谁啊？”
“怎么不判罪呢？霍统该杀！”
“杀了他，杀了他！”
“嘘——小声点，他就是位秩上公、官拜‘虎骑大将军’舞阳侯的颜鹰将军啊！”
刹那间，人潮又不禁涌动起来，靠近高台的人踮起脚极其热切地看着我，而后头的人群则不安地往前挤着，希望能一睹我的“庐山真面目”，铁甲卫队士卒大声呵斥、列队推挡，半晌方才安静下来。
我咳嗽了一声，开始演讲，每句话终了，我都会停顿一下，以便木台四角的“喇叭”大声传话。不过讲至兴处，我也便示意取消了传声筒们的工作。
“父老们，今天在这里召开公审，实是不得已而为之。
开门见山地说了，就是想要惩治不法，严办害民之官！这个月以来，包括峄醴、格累两城在内，两府共收捕违法的大小官员三十九名，处斩一十五人，其余押监服刑，最近更行四条‘大将军令’于各部，赏有绩、惩非法，以示我颜鹰恢复王道的决心！今日，有犯人霍统者，原武威将军也，革职在审，罪行昭然，已构成死罪……我虽有意斩之立威，却还要向各位父老请延其命！还望诸位乡亲不吝宽恕！”
一时举众哗然，人群像炸开了锅似的，不断有呼喊处斩霍统的口号，底下人亦窃窃私语起来，似乎不明白为何我会突发此言。
我回头望去，霍统已惊讶地抬起头来，万分震悸地注视着我。而李宣、司马恭等无不松了口气，却又不得不装作惊讶的样子，眼观别处，躲避着百姓们的目光。
四壁的官员不得不起身平息骚动，良久方可。我微微苦笑一下，继续高声道：“父老们，请容我细禀！颜鹰绝非出言不逊，然而今日汉室倾颓，海内颠覆，百姓流离失所，战火纷飞！而这熊戎哪怕再不济，却也是安守有余之地，不敢说饱食足衣，只是人人不至挨饿受冻，困顿而死，便有几人做到？减免闲杂赋税、苛捐，只余田租收成，又有谁敢为之？我颜鹰自问对得起天地良心，对得起父老乡亲，我可以站在这里，拍拍胸脯说话，若是哪个自觉能做得比我好的，尽管上来，毋庸说人犯的死活任凭处置，便是我这个大将军印，也可以拱手奉送！”
我语气铿锵激昂，环视场中，大叫了几遍，却无半点响应。忽地，一个颤巍巍的老者高声叫道：“颜将军是好官！”
