大将军府左曹长姜寿咳嗽几声，眼中闪出思考的神光道：“此次主公定策狙击，不为歼敌，只为收服羌众，在下以为对于暗示靠拢我军的羌种各部，都应手下留情，而只对钟羌等族施以重创足矣！”
我赞了一声，道：“世平也要注意身体呀，是否很不适应此地气候呢？”
姜寿谢过，咳嗽着强笑道：“无妨，只是到了此处，便觉胸闷气短，头疼如裂，喝过药也不见效。”
我摇摇头道：“此乃高原反应，非是吃几服药便可治愈的，我看你脸色不太好，还是暂回醴阳罢，只要不在高处，便当无事。”
姜寿慌忙道：“主公顾惜属下，世平必更尽力辅佐，未得寸功，岂能轻言回还？”
“可不要勉强啊！”我哈哈地笑起来。
正待说话，冯延提出不同意见道：“姜大人出于方略考虑，似乎确该如此，不过若在战场之上，还要费力辨别亲我抑或敌我者，恐于士气有损，非善之善策也。末将以为，既未请降称臣，便与敌无异，应受同罪。否则视听混淆，伍卒惘然，必为敌所趁。”
我闻言沉思了片刻，才道：“不错，今是箭在弦上，不得不发，是敌是友，接触后便知分晓。眼下倒是不该想得太好呀……”
姜寿连连咳嗽道：“主公不必忧虑，羌部本身便有嫌隙，这便是我军最有利的地方。听探报说，虽春夏之交，羌地的收成好于往年，但也只能满足小部所需，发羌人所植称稞，产量极少，主食仍需由牛羊肉供给。如今嗄夜发动其族人抗御联军，逼迫他们离开玛曲，柏白等连战失利，军粮已尽，故只有离去一途。不但如此，诸种还在利诱之下，多显动摇，故而主公但需扯网收鱼，先给他点厉害尝尝，不久后便可坐待其部俯首来降了。”
我闻言大喜，道：“那就托贤兄吉言了！”吩咐诸将各就各位，准备迎敌。
唐羌诸种联军人马浩浩荡荡地开来，各路旗帜也随风飞展，号角齐鸣，肃杀的气氛十分凝重。似乎在刻意扬威一般，这两万多人分成三个整齐的方阵，在山口外摆出攻击姿态。
“乖乖，若非得知探报，还以为他们衣食无缺呢，嗄尔戴与傅彪这两个老奸巨猾的家伙！”我喃喃地骂道，忽地奇怪起来，“为何他们停住了呢，是何道理？”
远处，中间最大的那支约有一万人的方阵中央，有不同颜色的旗帜飘扬，几名将领模样之人出阵往城池这里指点着，旁若无人。
徐邶眺望了半晌，道：“羌人得知大石堡筑成的消息，恐犹狐疑，如今亲眼见到，不免吃惊。我料贼必以我军会大量增兵于此，故不敢前进，主公，可传令司马恭、冯延各领三千人击鼓布阵，示敌以强。”
“正要诱他们来攻，逞强岂不坏了好事？”我疑惑地道。
徐邶拈须笑道：“主公放心，猾狐虽狡，亦在猎人彀中！羌贼不明形势，故迟疑不进，今示以军威，使之观而以为我军兵少而故意显威，反坚其强攻之心也，请主公明鉴。”
“说得也有道理……来人，传令下去，切记把强弩给我藏好了，万不可令羌人发觉有诈！”
不多时，鼓声大作，大石堡城头旗号俱起，当中一支绣金边篆文“司马”，与此同时，城门开处，两彪人马杀气腾腾地冲出城去，在城外耀武扬威了一番，随后吹吹打打，一路洋洋收兵。
远处的羌兵阵势显然骚动起来，过了不久，中军飞出两队号旗，各有数匹快马往其辅阵奔去。角声震天，旗号散开，羌军步兵在骑兵掩护之下开始了集团冲锋。
“敌人中计了！”我喜不自胜，一手按住城垣旁的垛口，“传令下去，备弩！”五千余弩密密麻麻地布置在以枪兵与盾兵为主的步兵队的后方不远，每张弩由两人操纵，一人上弦，一人发射，待其中一人力气不够时替换，此时每把弩上，都装妥了箭矢，只待令下，便即开弓射击。
已经冲进视野的羌军，让人全吓了一跳，他们哪里有什么军人的样子？稍微有些铠甲者已算“装备精良”了，他们赤足画脸，扛着长梯，手执各种各样的兵器冲锋，而那一个个抬着大型擂木的，则被远远落在后面，看样子这些人比那些饥民绝好不到哪里去，一个个面有菜色，瘦弱无比。
“敌军将至，清夫人请主公避于衙署。”一名从人上前跪禀道。
“告诉夫人，卢横在我身边足矣，让她安心。”我头也不回地道。
身边换好了全身铠甲的卢横神色一凛，肃容道：“主公之言，令属下两股战战。但使刀剑加于某身，亦要保得主公平安！”
我微微颔首，眼见敌人喧嚣而来，越发的近了，我笑道：“传令各军少安毋躁，待敌军近前狠狠打击！”心道：
这么短的时间便能制出如此多的攻城器械，嗄尔戴、傅彪两人可真是人才。
我心念动处，又吩咐有活捉嗄、傅任一人者，赏金五千两。
忽地，卢横急速移身我前，兵刃动处，“啪啪”几声，打落了数枚箭。我一时未解，凝神注视阵中，才不由得恍然：原来羌人早已冲过我军安全发箭距离，反而先行攻击，成千上万由非加强弓矢射出的箭贯入城中，一时中者无数！
“射击！射击！”我挥手急呼道。
只是在我一恍神的工夫，羌军队伍突分成无数单列突击的小队，像尖刀般往城壁下拥来。先行的部队架起长梯，随即便有无数人呐喊攀援着登城。
随着一连串弓弦的震响，蹶张弩终于发射了。五千张强弩射出的箭矢密密麻麻，往远处雨点般密集地攻击，在刹那间竟然遮住天空，使人眼前一黑。
然而，羌人早已通过了远处的危险地带，落单的那些士卒哀嚎着死去，成效竟却不大！
“放低弩口，往城下射！”我眼见势头不对，大声喊道。
几乎与此同时，司马恭镇定自若的声音盖过了我的，“盾牌兵上前，枪兵在后，准备接战！”
鲍秉、宗稠等亦在竭力调派，指挥弩手再次施放，然而，这个过程却是在经历三到四次敌箭袭击后方才完成的。
城头上没有遮掩的弩手伤亡惨重。
司马恭属下的老兵大都抵在了一线，这些镇定自若，有着丰富经验的战士很明白自己不能因为主将的过失而自乱阵脚，就在我追悔莫及的时候，他们与羌敌接触了，仗着精良装备与严格的训练，他们站稳了脚跟，狠狠打击着敌人第一波密集的冲锋。
“禀报主公，敌军正在引燃火矢！”
冯延此时正指挥着数千架强弩往城下射击，却反而更激起了羌人的野性。悍不畏死的羌人像被捣了巢穴的马蜂般，密密麻麻地发起冲击，骑兵指挥工兵使用擂木撞城，巨大的声音在山口间回响，局面有些失去控制。
“这帮家伙怎么会有火矢的？准备了不少东西嘛！”我火冒三丈地嚷道，刚刚在弓箭的打击下，队形密集的弩兵首当其冲，伤亡超过三位数。
“怎么了，夫君？”
清脆的声音，让我的头脑骤然冷静，小清来了。
“没……没事！”
羌军步兵攻势如潮，在弓箭的掩护下，登城的兵马有增无减，第一道临时组织起来的防线，几乎到了崩溃的边缘，紧急关头，我命令王巍、柳丰二将各率己部增援上去，替下了伤痕累累的镇军将军部。
“弩兵分成两队，一队上弦，另一队射击！”小清沉声道，传令官稍显疑色，随即悟起夫人亦官拜五营都统、将军司马，遂大声道：“是！”
“调派武锋、神机二营上城，稳住局面！鲍将军备水，勿得令贼子趁势纵火，烧我弩机！”
小清从容不迫地逐条发令，将士应命，军心竟渐渐稳定下来。步兵营的新卒虽不如羌军勇悍，然柳丰却极擅变化，他独率两千骑兵，突然打开城门，直扑城下之敌，一时措不及防的羌军步阵遭意外打击，被风卷残云般砍倒大片，待醒悟过来的羌兵从左、右两面包抄上来时，铁骑早已杀光了冲撞城门之敌，从容遁入城去。
“柳将军用兵，深得兵法，又不拘泥于形式，这一招以攻代守，进退自若，有名将之风！”我夸奖道。
由于步兵校尉王巍有便宜行事之权，故而柳丰此举，非但没有引起同僚的嫉妒，反而令人大为欣喜，尤其我心中暗赞，诸将中，如此智勇兼备者真是少矣！
徐邶在数名枪盾兵护持之下，仔细察看着对手的形势。
此时羌兵游骑纷纷发出火矢，意图干扰或破坏我军威力强大的蹶张弩，然而除损毁数把之外，别无收获。鲍秉早命众军洒湿了城头，一旦着火，便即用水浇灭。
羌军似乎渐渐焦躁起来，其数度冲击都被我军打退，而我军强弩分成两队之后，齐射的速度加快，密度更高，故虽略有损失，却造成彼方成倍的伤害。
“司马大人指挥若定，此仗已稳胜了！”徐邶微笑道。
他的话刺得我几乎抬不起头来，唉，真是患得患失、必有所失啊，谁知道我这个战略高手，却成为了个战术方面的蠢材呢？连大石堡都差点被掀翻了。嗄尔戴、傅彪两子，果然是不可小视……
徐邶忽然敛容道：“我料敌军因我军强弩威力巨大之故，受挫后必然收兵，请主公事先布置人马，以备追击。”
卢横忽地插嘴道：“徐大人，末将闻穷寇莫追，何况羌贼如此狡猾，万一中了他们的诡计，那可十分不妙。”
徐邶笑道：“卢校尉过虑了，羌人这番阵势，恰恰表明他们想拼个鱼死网破，故而不惜血本，欲下此城。一旦他们发觉大石堡非其能力可拔，必然惶恐震惧，四下逃散。彼时追击，不费吹灰之力。”
卢横仍觉不妥，却反驳不得。我道：“这样吧，卢兄与清儿在城下埋伏好人手，准备追击。若觉不妥，立刻撤回就是！”
卢横躬身称是，再道：“如此主公身旁……”
我笑道：“放心吧，我一向怕死，只躲在房里不出来就是了。”
说话间，鼓角连响，羌军在攻势回落后又发动了一轮大规模的冲击。蹶张弩清越的弦响，仿佛一声声死亡之音，城下残矢如林，密得连脚似乎都无法落到实处。无数堆迭的尸首，有半数以上是直接死于弩箭之下。
诸营戍卒轮流上城，以减小伤亡的比重，攻城的时间越久，羌军的伤亡便急速增长。此时，装备的优越性显现出来，相对于卖掉铠甲和盾牌换成食物的羌人来说，汉军实在是如同武装到牙齿般可怕。
徐邶看得一会儿，审慎地道：“羌人已是强弩之末，看来此为退兵前的佯攻了！傅彪果然有军才，只是错生在戎狄罢了！”
我奇道：“茂仲兄何以断定是傅彪在指挥大军呢？”
徐邶道：“唐羌嗄尔戴是何角色，在下并未详察，然而如此强攻，却非羌兵强项。羌种擅游斗奔袭，短于拉锯战。
此次来攻，主公想必也见识了厉害，其阵势有条不紊、狡诡多变，更以箭作为压制武器，携助攻城，这种战法与兵家如出一辙，故而若非身有汉人血统的傅彪，还能是谁？”
我叹息着道：“傅彪不知我军强弩，却能及时抓住对手的弱点，予以利用，若非司马恭与清儿，我恐怕已经败了！”
徐邶微笑接口道：“败倒不至于，我军兵力倍于羌军，又是守城，即使傅彪更有诡计，只要不再出错，胜仍可待也。不过，我军也恐怕非伤筋动骨不可。”
我缓缓摇头，心中一阵难受，刚想说点什么，忽闻远处传来鸣金的声音，羌兵除少数攻上城头的士卒兀自死战外，其余皆往回撤，纪律之严明令人诧异不已。
“放——”
距离我不远处，传来冯延的高叫声，数排蹶张弩间歇而密集地吐出箭矢。此时弩弓不再需要冒险往城下探身射击，而是对天放箭。那些箭飞行的距离长得令人难以想象，远处逃命的羌兵像被收割的稻子般稀里哗啦地倒了大片。
鼓声嗵嗵，城门开处，拥出早已准备妥当的大批骑兵队伍。多亏了来时妫式提醒我要保持各营的高度机动性，以便更好地对付羌人，故而我在每营都配备了战马，光这一项，要多花掉近六百万钱。
卢横、楚小清率部冲锋时，羌兵这才发觉大势已去。一直未曾轻动的中军，此时都选择了高速撤离，羌军步兵发觉自己被放弃了，都发出穿透原野的绝望哀叫声。卢横追着敌军残师的踪迹，猛打猛冲，恐怕早已忘了是谁在犹豫该不该追。
到次日检点完战果，已是吃过中饭的时候，据说羌贼伤亡将近一万人，其中四成是死在蹶张弩的攻击之下，然而我军阵亡一千九百四十七人，各类轻重伤员一千零十五人，阵亡者大部分是弩兵。
虽取得大胜，不过我心里始终耿耿于怀。虽然自责无济于事，但若我不犯低级错误，不令部队放近敌人再射击的话，又或我命弩手分成两队，减小射击间隔的话，我军的伤亡原不该有那么多，说起来我应该对那些死去的无辜者负责。
看来要当一个合格的统帅，不但要有好的头脑，也要有冷静甚至是冷酷的心肠啊。能把胜利或失败看成简单的数字、资料的家伙，这种人绝对会成为最优秀的军事家！
我当然不是。
军议之上，我命重赏小清——虽说她这个五营都统、将军司马的“权力”尚在我上，不过即便流于形式，也是非做不可。徐邶亦因献计有功，加官将军府长史，仍领内曹，增秩比二千石。此外同受奖赏的还有柳丰，以突阵破敌之大功，越级提拔为五品折冲将军。
柳丰字慧景，云中成乐人，担当许翼副将已有三年之久。为人果毅有勇，有胆有识，许翼曾上表称为大将之才，如今才终算崭露头角。
赏罚已毕，我微微叹了口气，道：“此次因我指挥失当，而造成那么多伤亡，予甚惭痛啊！多亏了众位同心、将士奋命，才未铸就大错。不过，功赏过罚，此治军之道也，虽是主帅，也不能敷衍了事、推诿塞责。”
我转首问道：“建业，你是副帅，看看应如何处置？”
司马恭吃了一惊，慌忙道：“主公领军，方取得辉煌胜利，怎么竟突然提起处罚了呢？”
众将亦纷纷劝阻，徐邶道：“子曰：‘刑不上大夫，礼不下庶人。’主公乃三军主帅，岂可自辱，以损将威？”
我淡然道：“公亦人也，有错岂不与庶民同罪乎？”
徐邶拜道：“昔贾谊上疏文帝，言大臣有罪，当止去其职、令自裁，而不可羞辱之。庶民之所以为庶民，大夫之所以为大夫，礼遇不同也。刑处大夫，或以棒加身，或带梏街行，有辱斯文，故古不为之。今主公之英明有过于前，所获之功亦有过于前，奈何偏偏自罪同于庶民乎？”
我摇了摇头，苦笑道：“依你看，该怎么办呢？”
徐邶胸有成竹地道：“主公以士伍伤亡而怅触自责，何其仁慈也！若非要加过，在下以为可从厚抚恤死者，多赉金帛、牛酒犒军，以表不忘前师之失。”
司马恭打了个哈哈，大声道：“徐大人此言，亦是末将等的心思，请主公允准！”
