众人无不色变。孙坚瞠目半晌，嘿嘿地笑了起来，摇首道：“大人果然厉害，在此事上竟能瞧得如此精准！”
他奋身而起，推杯换盏连饮三杯，这才道：“初我因王睿无礼，诛之，北上南阳，已有两万余，斩宗咨后，收拢整编，得精兵三万。然袁术到后，借故减削，更集其疲弊之众予我。如今，我屯鲁阳，兵不足万，粮草尚为术所钳制，根本无力北向！当初吴景劝我不要迎术，我未应允。试想关东同盟，并举义帜，坚能共参其事，何等殊荣！可惜，有人目光短浅，毫无进取之心，据大郡而窃喜之，实有负世家高名也！”
黄盖“哼”了一声，道：“袁术屯驻宛下，整日介饮酒作乐，哪里有半分英雄气概？若非其父祖英雄，早该杀了他！”
程普道：“当初他进兵鲁阳，可斩之，那时将军但领荆州牧，坐稳半壁江山，岂不更胜于今？”
孙坚咄道：“放肆！汉室颓危，正是待我辈辅佐之时，怎可行此图危社稷之事？休再出此妄言！”
我听得他们的对话，心里便明白了七八分。当初孙坚遣人来说，我允他投效。然而，他出长沙以来，连斩王睿、宗咨，手段过激，已得罪了荆州不少士家大族，内部亦有不稳迹象。而此时袁术兵至，正好借关东之名予以镇抚，一举两得。而实际上，孙坚对袁也不是很看好。
然而，袁术虽短于军事，但玩弄权术、背后下毒手的功夫却超乎常辈，孙坚很快被剥夺了精兵、粮草，除鲁阳外不能屯扎别处，等于成为术之别部。这样的局面恐怕也是当初他与袁术互相利用时料想不到的。
在眼下这种尴尬局势下与我会见，令孙坚十分窘迫，故其以话岔之，而我不肯放过他，一针见血地指出了跟随袁术带来的种种弊端。孙坚亦是人杰，当然能够明白我意思，并且顺水推舟地承认了自己的错误。不过就谈话间来看，他的爱国心比曹操还要旺盛，割据的念头远未成形。
我笑道：“文台，如何这样说话呢？德谋也是有卓识的将军啊！你当关东联军迟迟不进是何道理？还不是在各自暗中较量，争夺地盘吗？与董卓打没有胜算，便退而求其次，自家窝里反，狗咬狗，一嘴毛罢了！”
诸将哄堂大笑，孙坚展露笑颜，旋即又摇头道：“如大人所说，属下更不能不忧心忡忡了。敢问大人，既已取得京兆，为何不进兵洛阳，驱走董逆呢？”
我轻描淡写地将西海面临之事说了出来，孙坚眉头大皱，叹道：“袁术对属下云大人为卓收买，故而退兵，如今看来，是坚意志不纯，轻信了鼠辈的谎言！”
我一怔，随即与卢横等哈哈大笑起来。卢横道：“近虽迫不得已，退出三辅，然而亦重创皇甫嵩、盖勋等人，令董贼震怒，我家主公更甘冒九难，亲履险地，若非董贼屯毕圭苑兵势强，更欲袭而斩之。此后，亦在荥阳乱军中救了曹孟德，怎可说为卓收买！”
众人想必有所耳闻，吴景揖礼笑道：“此事早有斥侯报了，说将军神兵突降，逞威河南地界，令董贼大感震惶。如今，他已命诸军稍退，并派李傕、郭汜等各将部数万回洛。
而袁绍等因前次行檄各郡诬议将军，如今不攻自破，甚是气沮，且等粮草支敷日艰，看来已挨不了多久。”
我笑道：“那些人在我眼里，不过是些跳梁小丑罢了！”
孙坚深深拜揖，又复举盏相敬，众人谈笑甚欢。他忽又叹道：“只可惜袁绍家门不幸，太傅等为凶暴虐杀，此事惊动四海，数日间各州郡义兵迭起，无不托名袁氏。袁氏门卿宾客遍布天下，董卓如此妄为，岂不是火上浇油吗？”
我摆摆手道：“董卓傲慢自居，为人暴虐，想想看夏桀、商纣，便大约可猜出他的下场。”
众人深表赞同。韩当道：“徒以口舌，无法置人于死地。我等应尽早起兵，以免董贼逍遥老死，岂不枉哉！”
孙坚只顾饮酒不语。我笑道：“韩兄且坐，如今孙破虏兵少而疲惫，不能为战。照我看，应先编整训练，顺便在颍川也招募些兵马，这样数月后便可形成战力，是时再行讨伐，应无大碍了。”
孙坚道：“如今尚缺钱粮，袁术每稍给募，动辄克扣，某无法忍耐。”
我朝着韦搴笑笑，道：“参军，你飞书传讯，命令周兄募集资财给军。”
我言中周兄即指周陵也，表字兴豪，因曾职甲校，被举为颜商直属人员的头领，此际正在长沙。但我并不想将他暴露出来，故而含糊称之。
韦搴会意地称是，出府传讯去了。孙坚讶道：“大人果真神通，连荆州都有尊属。”
我笑而不答，片刻后道：“文台，你且驻鲁阳观时变进展，不过须密切注意袁术动向，要令他绝步南阳，万万不能再使其染指荆、襄！事成，我助汝讨董，允你辖治关中，事不成，你可秘归峄醴，以后便做我的兄弟罢！”
孙坚起身称诺，似乎理所当然地听从我的号令，并没有半分疑惑。见此，我一颗微悬着的心才算正式放下，刚欲提起西赴益州之事，却见孙坚面有为难的表情，朝吴景、程普等人轻轻使了个眼色。
我警觉地止口不言。众人面面相觑，稍顷，还是吴景咳嗽了一声，道：“将军威仪出众，神武盖世，久历功名，未料却还如此年轻……今有一事，不知将军肯见允否？”
我对他的话虽不感冒，却也并不太受用，暗道无事献殷勤，定非吉兆，淡淡道：“吴兄请讲。”
吴景憋了半晌，还是以手肘推了推孙坚。后者脸孔一红，语气局促地道：“这……大人容禀，属下见将军貌姿英武非常，心甚喜悦，今家有从妹，年方二八，虽比不上大人诸多娇妻美妾，亦生性乖巧伶俐。大人若不嫌弃，请收为房中！”
我吃了一惊，险些落筷于地。心道：搞了半天，原来你是想和我联姻哪！不过这主意也太馊了，我要再讨个老婆回去，家里那帮子还不天天让我跪搓衣板啊？却不便直接拒绝，良久，我方强笑道：“文台，你的心意我领了，可家有恶虎，这纳妾之事，还是免了吧！”众人听出我口气中隐含的无奈，都好似看破了我什么似的，一起大笑起来。
孙坚脸色一变，阴郁自饮。我想了想，也觉不便在此时搞僵彼此的关系，遂丢卒保车地笑道：“孙小姐名门闺秀，也犯不着陪我这个妻妾满堂之人了！闻说文台家有虎子，而小弟恰有一女，年且十四，是我当年讨剿巴氐族时所收的义女，姿容秀丽，爱如己出。不知文台的心意怎样？”
孙坚大喜过望，一时倒说不得话来。良久方感激地道：
“属下蒙大人如此看重，托以虎女，敢不报效知遇，一尽绵薄！”说罢离榻跪倒，叩首称谢。
谈起婚事，孙坚恭敬道：“坚有四子，大儿名策，年纪刚好相配。”
“孙策么？”我微微地笑起来，“如今他不在文台的身边吗？”
孙坚眼中掠过一丝无奈，道：“生逢乱世，不得不小心些。拙妻吴氏，与吾儿等从富春老家移居舒县，如今也二三年了。伯符恭孝，性情跟我相当，故委以家事。”
换帖交过各自儿女的年庚后，我与孙坚执手大笑，似乎办妥了一件重要的事情。然而，我却很不习惯这样的气氛，颇觉难入角色，毕竟，自己养育的孩子变成政治交易的筹码，难道还有什么事情比这更丑恶的吗？唉，我今天才算体会到“人在江湖，身不由己”这句名言的其中至理了！
宴毕，我命令向益州起程。由于孙坚与袁术的微妙关系，令他亦不敢劝我多留几日。当下安排一名亲信向宛城致函，言其欲将部招兵，便亲送至南阳郡西部与益州接壤的地界，数日后方恋恋告辞。
我等在襄阳城大贾、颜商温趱的陪同下，打马来到武当县沔水边上。
武当有和成聚，正沿沔水集落。只见轻舟点点，行于水面，两旁高杨拂柳，堪称佳景。镇邑建于沿河高堤之下，有口三四万人，其中又有半数以上是天师道的信徒。
天师道又称“五斗米道”，创始人张陵，又名张道陵，字辅汉，沛国丰人，传为留侯张良九世孙，生于吴郡天目山。此人少小通达五经，曾入太学，举贤良方正，后任巴郡江州令。不久弃官隐居洛阳北邙山。章、和二帝屡征不就，与弟子王长杖策入淮，经鄱阳溯流至云锦山（今江西龙虎山）炼丹，修长生之道，三年丹成。其闻巴蜀瘴气为害，遂与弟子赴蜀郡鹤鸣山（今成都青城山）传道。永和六年造作道书二十四篇，自称“太清玄元”，奉其道者，须纳五斗米。汉安帝元年张陵托言太上老君亲降，授“三天正法”，命为“天师”。同年又授“正一科术要道法文”、“正一盟威妙经”，重为“三天法师正一真人”。又托言太上老君于汉安帝二年下二十四治（布化行道的地区机构）：上八治，中八治，下八治，嘱天师奉行布化，遂以符水、咒法为人治病，并授民以咸井水熬盐之法，人称“陵井”。百姓得其益，乃奉为天师，弟子户达数万。进而设立祭酒，分领其户，有如宰守。并立条制，使诸弟子轮流出米绢、器物、樵薪等。不施刑罚，“以善道治人”。使有疾病者书记生身以来所犯之罪，手书投水中，与神明共盟，不得复犯罪，以生死为约等。其子衡、孙鲁并行其道。
温趱年五十岁，女儿嫁给了内曹丞杜晃，故在颜商中地位算比较高的。他利用船运经营，从颍川转来襄阳没多久，就得到了许多好处，可惜世道混乱，江陵襄阳一带匪贼极多，他的商队也被打劫过不少次，折损非小，因此缘故，颜商予配之武卒数已超过千人。
此人生得肥胖，骑马倒竟也不喘，看得出年轻时时常锻炼。他以鞭指道：“主公请看，那东面遥远处是均水，依南乡、顺阳、析县南流，两河夹峙处土地肥沃，尚可开垦良田数十万顷，均水还有支流名丹水，因过丹水县得名，此水直通司隶咽喉要道武关。再看南面，重峦叠嶂，阴泉飞泻，正是天师道圣地大阳山。张天师在鹤鸣山得道，徒众凡出五斗米可从学，而此地恰是其教旁支所在，每年数千人依此奔蜀，故此县虽偏僻，倒也富庶。”
韦搴不以为然地道：“张天师号称道宗，其实米贼。此人编造神策，迷惑百姓，与太平道何异？”
温趱笑嘻嘻地连声称是，却仍是大肆介绍道：“如今天师已传三代，张鲁得行其道，客居成都，号称‘师君’，的确有过人的妖术。”
我听得大笑，张鲁吗？他如果有妖术，那么我更有无穷妖术？若是清儿在此，哪容得到他来称“师君”。
不过无论怎样，我还是非常敬佩道教的这些先驱。且看他们选择的地点，总归是名山大川，带点神秘和世外桃源的色彩，令人有返璞归真的感觉。相比气势恢弘的佛家寺院，道教那种出世的姿态更浓。
从沔水乘温家的船上行，越峡十数日方至钖县，其中美景不必细言。
忽一日，众人弃舟登车，行不多时，已见前方不远处高挑有“严记”旗号，凝神看去，却是一座茶肆。
温趱不由得笑道：“主公，严大人想必已得到属下的传讯。此人与吾素不相善，属下还是先行告退了。”
当年与周陵并称“颜商三俊”的中山人严睆，字忠明，今客居成都。他在关中时就有与蜀贸易的经历，故我委派他至此，开拓盐类、锦缎、丝麻、铁器、竹器、青铜等市场。
如今更与诸郡豪强大贾往来呼应，互通利市，渐渐有了不小的名声。
我颔首应允。众人拜别后，温趱径自登船，至顺流远去仍能见他在船头躬身致礼的谦谨态度，我暗自心动，忖道：
此人虽不为官，亦能深揣上意，果然是王据手下的良将呢。
于是吩咐记功备考。
近来颜商的情报网逐渐成形，每日都有大量资料被送往小清处，再由她整理后交决胜营飞书传来。根据报告，各地已秘密地派专人负责使用飞鸽和勾隼传讯，并在她的建议下，对颜商的管理机构进行调整。原来，颜商均由外曹尚书王据统管，杂务繁多，王据又极是认真，故而不堪重荷，如今另分治察、刺奸、行政、训练一块予新拜的“刺曹尚书兼决胜营校尉”妫式主持，大大减轻了外曹的压力。
刺曹主管情报和颜商的军、政事务，妫式秩加比二千石，赠四品印绶。此中，颜商部伍的经营、钱银收益等方面，仍归属外曹掌监。因录前功，加拜王据醴阳太守，秩二千石，列三品。
刺曹下辖斥侯掾、兵事掾。兵事掾又辖律令属和刺奸属。斥侯掾长为原决胜胜帐前都尉沈融，兵事掾长暂由姚广代领。另王据少子信，被众人举为律令属司马，刺奸属司马则由将军府从事宋威兼任。
王据原有妻祭氏，早卒，生有二女一子。小子王信，年方十七，精通律令军例，故被两府看好。王据后纳夜郎族竹檬为妻，可惜迄今未传有孕。
说起来，严睆与王据亦有婿翁之亲。几年前，在司马恭属下中遴选甲校充任商贾之时，王据见睆而奇之，将大女王异嫁给了他。后来严睆果然不负期望，生意蒸蒸日上，次于周陵成为关中第二大颜商势力。
我化名刘晋在京城时，曾经见过他们，是时周陵、严睆、棠亢都想不通为何我要将颜商撤出三辅，拱手让出宝地。如今周陵在荆南、严睆在蜀郡、棠亢（字静安）在幽州，都多次上表致歉，对我先期预见畿辅之乱表示由衷钦佩。
“严记”茶肆在钖县去往南部上庸城的官道旁，一棵巨大榆树撑开叶冠，笼罩在竹木建筑的上方，左边是潺潺溪流，几位老妇正在河下用槌棒敲打着衣服，间或的笑谈声打破周围的静谧，令人稍感尘世气氛。
卢横一挥手，几十名手下分六路离去侦察，剩余的便原地在树下或田埂间解兵坐憩。韦搴、焦则、芹尔危尼等则随我走进肆院之中。
竹门虚掩，而无仆役迎客。正自狐疑间，里面忽地传来几声鞭响，有人恶狠狠地道：“臭婆娘嘴还真硬，我抽死了你！”
卢横神色一敛，不动声色地将我护至院中灌木后面，这才命令焦则率人上前。
不多时，焦则回来禀道：“前院十一，后院二十三人，七具尸首，主公请防备有诈！”
“难道说刘焉老狗知道老子要来吗？”我吃了一惊道，半晌摇了摇头，暗想道：不可能，这一路过来是极其机密的事情，况且周陵、温趱、严睆等皆忠心不贰，又怎会突生变故？
