宋镶对她的脾气秉性了如指掌，果然，还没走出几步，他便感觉到自己的衣袖被人扯住。
视线顺着扯着衣角的手看过去，没等他开口，符楚抢先道：“我的鞋子不能沾水，你背我！”
“喏，不信你瞧。”为了印证方才所言不虚，她将裙摆下藏着的牡丹缂丝绣花鞋抬起来，脚尖点了点他的银边弓靴。
宋镶斜眼瞥了眼，抬腿作势要走。
符楚反应迅速敏捷，立即蹲下抱住他的腿。
借着酒意，她肆意地朝他耍性子。
宋镶沉声让她松开。
“不松。”符楚赌着气，双手缠得更紧了。
宋镶黑着脸将她的手扯开，符楚不敌松开，心里莫名失落，脑袋也耸拉下来。
一团黑影罩在头顶，宋镶无奈叹了口气，在她面前蹲下来。
“傻愣着干嘛，上来。”他看了眼呆呆蹲在原地的她。
符楚旋即眉开眼笑，漆黑的眼珠滴溜溜转了转，她故意后退几步，再小跑着越上去。
她如此为难宋镶，他却也只轻轻晃了晃，待稳住后，他偏头唬她：“信不信我把你扔下去？”
见符楚吓得紧紧搂着他的脖子，宋镶不由得弯了弯嘴角。
清风徐徐吹来，天上火树银花绚丽烂漫。
那一夜，他背着她走街串巷，一束月光照进昏昏暗暗的街道里，漆黑的影子被拉得修长，绰影映在漫长的青石板上，逆着光，两人的身影交织重叠在一起，虽然清冷，但却并不孤单。
宋镶偏了偏头，见她闭着眼睛，还以为她睡着了。均匀温热的呼吸喷在他的耳畔，他想躲开，但怕将她吵醒，于是僵着脖子不敢乱动。
南楚的习俗，除夕夜每家每户必是要留一盏灯不灭的，沉稳的脚步声在青石板上响起，灯笼里烛光应声攒动。
“就这样一直走下去该多好......”
温温软软的唇畔贴在他的颈间，他可以想象到她趴在自己的肩膀上，困倦地闭着眼睛，嘴唇嘟着呢喃的样子。
他脚步顿了顿，然后又继续向前走着。
“那就一直这样走下去。”他鬼使神差的应了句，心在胸腔里怦怦直跳，声音却平缓有力。
风在耳边悠悠吹拂着，沿途遇见不少马车趚趚匆匆经过，头顶星汉灿烂，皎洁的月光照耀着前行的路。
朦胧的酒意与睡意猛地袭来，符楚敌不过，听见这句话后便昏昏沉沉地睡了过去。
浮生梦中，她如同一叶扁舟，飘摇在惊涛骇浪中无依无靠。
城上月，今朝没山去，明暮复更出。月初月落，昼夜更替不休。
回到润林阁，宋镶将符楚放到榻上，正要解衣，却听门外房门扣响。
“王爷。”税然低低唤了声。
宋镶皱眉，税然是极懂分寸之人，若非要紧事，他绝不会在这个时辰找自己，遂披衣起身。
抬眸望了眼昏睡的符楚，他打开房门出去。
“何事？”
税然见他出来，立刻上前：“王爷，太后病重，皇上急诏您入宫。”
话音刚落，苍茫渺远的撞钟声从宫中传来，国钟一声一声地撞响，似是震在人的心坎上，伴随着远处轰隆一声巨响，醒亡灵过后，呜咽啜泣之声隐隐约约从皇宫的方向飘来。
“王爷......这......”
宋镶沉声：“去取素服，立刻进宫！”
黄清听见外头的动静后忙带人前来，见状，立刻吩咐手底下的人备好车马准备进宫，又叮嘱他们打起十二分的精神，断不能出了差池。
符楚未入玉碟，按照礼制只需在府中哀悼，而王妃锡珠与侧妃吴氏皆是入了宗谱的，因此两人也随宋镶一同进宫。
夜色尚且未明，参差斑驳的影子从矮墙便拂过，马车漆黑的掠影映在朱红的墙上，轿凳放在车舆下，边上站着的人却迟迟不肯动身。
“税然。”宋镶思量一瞬，转头对他道：“把府中的侍卫全部留下。”
“可......”
宋镶抬手打断，语气不容置喙：“若是宫里出了事，务必将她送回去！”
闻言，税然抬起头看他一眼，却又立刻低下头拱手领命：“诺。”
宋镶望向天上，乌云正悄悄蚕食着上弦月，晚风不知从何处吹来，连带着卷云也像迷了方向般，错综迷离地徘徊。
泰和五年正月初一丑时一刻，太皇太后薨，谥号惠庄，梓宫奉安宫中。
翌日，内外咸集，建熹帝昭告天下：“惠庄太后宽厚仁爱，天下吏人，三日释服，遗命如此，莫不敢为违。然，礼亦不可罔废，国丧期间，宫中及在京诸王均须禁宴乐婚嫁，以示哀悼。公文移用蓝印，题本用朱印，批旨用蓝批，十五日后方可改。”
堂堂太后薨逝，丧期竟然只短短三日，南楚从未有过如此先例。圣旨一出，满朝文武皆纷纷揣测皇上此举是何用意。
值得一提的是，在太后薨逝前，曾有御史弹劾大学士张郃庆假借职务之便，行贪污受贿之事。但此事迫于太后施压，宋熹迫不得已将其强行搁置下来。
能扰了太后凤驾，究竟这张郃庆是何许人也？
原来，这位张郃庆曾奉先皇之命指导宋镶课业，二人师徒之情深厚非比寻常，坊间亦有传言，说这位张郃庆也是当初力劝先皇立宋镶为储之人......
讲到这里，众人不禁倒吸一口冷气。
皇上与北安王虽为一母同胞，但两人嫌隙颇深乃是众所周知之事。之前曾碍着惠庄太后的面子，两人才不至于大打出手，如今太后驾崩......想来，皇上这是要对北安王下手了......
白昼和风下，湖面虽风平浪静，湖水清澈见底，但水底下暗潮涌动，又岂是寻常人所能窥视？
进来天气愈发暖和，外头的树上都开始抽嫩芽了。符楚这几日一直呆在府中不曾出去，宋镶也甚少回来，即便是回来了，也是在深夜她已然入睡的时候。
外头有几声猫叫，她转开眼，枕畔沾了些许伽南香的气息，他又离开了。
她倒也不怪他，近几日忙着国丧，他分不出神来陪她也是情理之中的。
正想着，却见凫茈打了帘进来。
她直起身问：“怎的了？”
“王爷的玉佩忘拿，差税然回来取。”
符楚点头，掀开被子帮忙寻找。
“这儿！”她喊了声，在枕头下面摸到了一件白蟒玉玦。
符楚放在手心细细端详，那小巧玲珑的白蟒呈环形盘绕，羊脂玉触手生温，一看便知是上好的玉材。
“这玉佩我之前没见过。”她把玩了一下，又递回去。
“只因是先王赏的物件，怕太后见了触景生情，王爷才不常戴。”凫茈道。
“我道是呢......”符楚捋了捋额前的碎发，轻笑着催促：“快些送去罢，他那个脾气，怕是税然晚了一步也是要挨骂的。”
凫茈诶应了声便匆匆出去。
润林阁外，税然在外面焦急地等着，见凫茈出来，他立刻迎上前。
凫茈拿出怀里的玉佩：“喏，你赶紧拿去交差罢。”
环顾左右，见四下无人他低声问：“可有让符主子瞧见？”
见凫茈点了点头，税然心里松了口气。
“那便甚好。”他不明不白的扔下一句便离开了，徒留她一人愣在原地。
回过神来凫茈又打帘进屋，正巧撞见符楚正拿了自己绣的荷包打量，心里一惊，她连忙上前伸手抢。
符楚似有所感，抢先背手将荷包藏在身后，抬眸笑着看向凫茈：“瞧你如此紧张，难不成是送给心上人的？”
“主子总爱拿奴婢打趣，不过是随意绣来打发时间的玩意儿。”见凫茈又羞又急，可奈何符楚不给，她只得在原地睁眼看着。
“哦？”符楚拉长声音，狐疑地将手心里的荷包漏了道小缝，小心翼翼往里瞅了一眼，唯恐被人抢了去似的，霎时又收了回去。
“撒谎，这荷包上绣的分明是花开并蒂的样式，我虽不懂针线，可也不是随便就能糊弄过去的。”符楚将脸凑过去，一双大眼睛扑闪扑闪的：“你还是从实招来罢，不然等王爷回来，我便让他将府里的侍卫小厮通通抓一起来严刑拷问！”
符楚将她拿得死死的，知道哪些是凫茈最怕的。比如宋镶，他生气的时候，底下人似乎都格外怕他。
“他只不过是府里头一个做杂活的小厮，只因上次偶然帮了奴婢小忙，故而相识。”凫茈瞧着实在瞒不过，只得老老实实交代。
“嗯。”符楚点点头，笑道：“你二人能相识，想必也是有缘的。”
符楚仔细听着，等凫茈讲完两人相识的经过，又问了那男子年岁如何、家世如何，凫茈皆一一回答。
得知他名唤武柯，与凫茈同岁，父母自幼便亡故了，是由族中长辈抚育长大的。
符楚心中动容，当下即道：“晚些时候你将他带来我瞧瞧，若是个老实本分的，我便让他留在王爷身边当差。”
凫茈高兴得连连磕头：“主子大恩，奴婢与武柯没齿难忘。”
“傻话！”符楚噗嗤一声笑出来，指尖抚上荷包上面细腻的针脚：“你记在心里有何用，赶紧报答才是正经。”
抬头看了眼凫茈，摊开掌心的荷包道：“快来教教我。”
瞧见上头还差三五个针脚便能收尾了，凫茈索性让她拿着绣花针随意戳，自己立在一旁指点。
“对，先回针将线挑起来。”
符楚照做，且不论荷包上弯弯曲曲的线条，单看姿势，倒还是学得有模有样的。
收了最后一针，滚针绣的并蒂莲尽态极妍，符楚看着欢喜得紧，忙推凫茈取剪子来。
那针线临近收尾，上头的丝线极短，符楚不知轻重，只照着平日里凫茈的样子做，一手扯着针尾，一手拿着剪子用力一划拉，左手拇指挨着手心边缘的一侧顿时血如涌注。
身旁的凫茈反应极快，连忙扯了干净的帕子死死摁住。
符楚愣神，手上的鲜血滴在荷包上，她喃喃道：“你绣的荷包被我弄脏了。”
“都什么时候了，您还管它作甚，随手扔掉便是。”凫茈见止不住血，着急得直跺脚。
“不行。”符楚紧紧握住荷包，这一用力，伤口又裂开了，鲜血汩汩往外流。
凫茈见她不肯松开，以为她是喜欢这个样式，遂忙轻哄：“您若是喜欢，我再给您绣一个便是。”
“这个不一样。”符楚摇头。
凫茈一边叹气摇头，一边为她止血。等伤口凝住了，她赶紧将剪刀针线等物什收拾起来，心里打定了主意不让符楚再碰。
