白灵率部回到北镇抚司衙门，北镇抚使刘旭已大摆筵席，等着为他接风洗尘。
大厅里热闹非凡，人声鼎沸。入席宾客包括锦衣卫各级官员，从指挥使及同治佥事、南北镇抚使，到千户、百户、总旗，无人缺席。
刘旭向白灵敬酒：“恭喜陈千户剿贼大胜，扬我锦衣卫之威名，真乃可喜可贺！”
白灵双手举杯：“属下不敢居功，全仗镇抚使大人领导有方。”
二人互相吹捧，众人纷纷附和，尽是入耳的恭维夸赞话。
忽听门外来报：“司礼监冯公公到！”
刘旭忙喊：“快快有请！”
几个小太监先进了门，分立于左右，躬身候着。
冯保身穿朱红袍服，迈着八字步，威风凛凛地走进大厅。他手里拿着块白色毛巾，不停地擦手，以示好洁厌污。
白灵盯着他的那双手，心想：“或许是你的双手沾染太多血腥，心存惶恐罢了。”
心如此想，脸上却是恭敬之色。他深知位于宫廷，生死荣辱，如履薄冰。
冯保今年才三十九岁，却已身兼司礼监掌印与东厂掌印两大要职，在太监中的地位已达到前无古人的顶峰。朝中多半文武官职的升降任免，也就冯保一句话。
众人纷纷拱手行礼。
冯保腔调满满：“我今天来的目的，是为了见一见这位年轻有为的陈千户，更是为了传达圣上的旨意。陈炯接旨！”
白灵双膝跪地，叩拜听旨。众人也一并叩拜。
“奉天承运，皇帝诏曰，锦衣卫千户陈炯年轻有为，指挥有方，平逆剿贼，扬我皇威。特赏黄金千两，锦缎万匹，加封北镇抚使，官居从四品。原北镇抚使刘旭在职期间，无堪大用，碌碌无为，降为千户。钦此！”
北镇抚使是个什么官？北镇抚使执掌的北镇抚司，专理诏狱，诏狱即皇帝钦定的案件。所以这个机构拥有自行逮捕、刑讯、处决等权力，不必经过一般司法机构，此外，北镇抚司还主管对各地藩王及官员的秘密监视、肃反肃贪，收集军情、策反敌将，等同于现在的国家安全局。所以，锦衣卫中谁的权力最大，不是看谁的军阶最高，而是看谁掌管北镇抚司。
白灵诚惶诚恐：“臣叩谢皇恩，吾皇万岁万岁万万岁！”双手接过圣旨。
刘旭一脸铁青，他怎么也没有料到，这个能干的下属摇身一变，成了自己的上司，自己反而成了他的下属，上下级关系立时反转。众目睽睽之下，遭受如此奇耻大辱，心中恼怒忌恨，却哪敢抗旨。
冯保道：“都起来吧。陈大人，你现在可是官居要职，不要辜负皇上对你的厚望。”
白灵道：“在下定肝脑涂地，鞠躬尽瘁！”
冯保点点头：“嗯，如此甚好！”
白灵道：“公公，下官有一事禀告，却不知在此场合是否妥当。”
冯保道：“何事？但讲无妨！”
白灵道：“下官怀疑，逆贼乃是东洋倭寇，且还有更大的巢穴藏于我中华大地！”
众人大惊，议论纷纷。
冯保肃然：“何以怀疑，是否有凭据？”
白灵道：“下官剿贼之后察看现场，发现逆贼所用武器是武士刀，这种刀为倭国武士专用。再仔细查验尸体，发现逆贼头上皆戴着假发，扯掉假发，赫然看到头上扎的是倭人发髻！逆贼在临死前猖狂反扑，高喊口号‘大和武士，宁死不降’，综合以上种种迹象，这帮逆贼，极有可能是意图犯我大明的倭国顽寇！他们胆敢袭我京城，人数定然不止这区区五十，背后定然藏着一支庞大的军队，一个大大的老窝！”
冯保沉吟片刻：“嗯，不错，陈镇抚使分析得有理有据，不知有何应对良策？”
白灵道：“待下官调查清楚逆贼的窝巢据点，定将其连根拔起！只是下官担忧兵员不足，是以必要之时，还请公公在皇上面前言明情况，派大军协助！”
冯保道：“陈镇抚使放心，倭寇人人得而株之，皇上对倭寇更是深恶痛绝。你若有需，本座定当全力相助！眼下，本座有要事在身，就先回了，各位继续开怀畅饮，不可扫了雅兴。”
白灵及众人齐呼：“恭送公公回府。”
冯保走后，盛宴继续。
杯盘狼藉，酒酣饭饱，众人方才散席各自回府。
白灵回到府邸，已是深夜。他走到后花园，独坐静思。天上月色皎洁，如水的月光洒在芸芸花圃。
白灵对着花圃轻语：“出来吧。”
花影摇曳，走出一个紫衣女子，温情脉脉地望着白灵。
紫魄道：“恭喜你荣升北镇抚使。”
白灵道：“嗯，事情进展得太过顺利，我谨记切不可得意忘形。”
紫魄道：“易容术并非能瞒过所有人，迟早会有被识破的一天。在被识破之前，我们要完成大事，离开是非之地。灰刹组被锦衣卫伏击全歼，门主自然已知我的背叛，下一步该怎么走？”
白灵道：“我现在清楚了一件事。”
紫魄道：“何事？”
白灵道：“门主是个城府极深的老倭贼。”
紫魄惊讶道：“啊？何以见得？”
白灵咬着牙根，道：“灰刹组身份我已查证，全员是倭寇武士。倭寇武士狂傲残忍，怎会听命于门主？答案只有一个，门主本人就是倭寇，而且是个武功极高又很有权势的倭寇。他杀害我们的父母，掳走年幼的我们，居然把这种杀亲掠子的罪行美化成收留！他把我们培养成杀手，目的是以大明人杀大明人！看他选的刺杀目标，或是能臣干将，或是名门高手，这些人都是大明的人才，民族的脊梁！除掉这些人可以有效削弱大明的国力。这就是忠刹门存在的意义，这就是倭寇门主的阴谋！”
紫魄愣了半响，喃喃道：“太可怕了！”
白灵道：“失去了灰刹组，老倭贼元气大伤，但他不会认输的，就像那些宁死不降的武士，他一定会展开疯狂的报复。现在我们占据了主动权，一定要主动出击。我打算率军征讨大漠，直捣他的老巢。”
紫魄道：“时机确已成熟，此举可为。对了，冯保那边，怎么办？”
白灵道：“不错，我假扮陈炯混进锦衣卫，最初的目的是为了除掉冯保，但现在，我有个小困惑。”
紫魄道：“哦？什么困惑，说来听听。”
白灵道：“冯保修建密室，隐藏自己贪污巨富，残杀少女的罪恶行径，确是不可饶恕！但人性是复杂的，冯保的另一面是能臣。皇上年少登基，对朝政的把控缺乏经验和威望，正是司礼监冯保在内，内阁首辅张居正在外，两人忠心辅佐皇上，才有了当今的大明盛世。这世上没有绝对的好人，也没有绝对的坏人，冯保的功与过，不易掂量。”
紫魄道：“唉，你这番话说中了我的心事。我也曾有此惑，太多是是非非，所以才渴望过普通人的日子。”
白灵道：“生命是最宝贵的，就算冯保有功于社稷，但残害生命这种罪行我绝不能视而不见！就算我不能杀冯保，也在采取措施，阻止冯保的罪行。冯保每囚禁一个女子，我就救走一个，并用他的财富去将那些女子安排妥当，藏在一个他找不到的地方，再三叮嘱等哪天冯保倒台或死了再出来。”
紫魄欣慰道：“你做得很对，很好。世事一场大梦，人生逝如流星。真希望有一天，无须纠缠在是非里，远离京城，去浪迹天涯，逍遥江湖。”
白灵握住紫魄的玉手，凝视着她清澈明亮的眼睛：“这一天很快会到的。但男儿当以国家大义为重，倭寇杀我父母，侵我中华，无恶不作！我现在手中有打击倭寇的权柄，一定要把握这个千载良机，彻底摧毁倭寇的阴谋！”
白灵对紫魄叮嘱道：“老倭贼现在一定把你、我还有那位剿灭灰刹组的陈镇抚使视为眼中钉，欲除之而后快，势必又会再派杀手来刺杀。你不要再公开露面了，出门必须易容乔装。这次来的人不会弱，也不会少。”
紫魄道：“嗯，明天忘忧赌坊的金老板会病倒。”
白灵道：“陈镇抚使也会闭门静养。”
两人相对而笑。
果然，第二天，忘忧赌坊的金老板病倒了。
赌坊照常营业，赌徒们的吆喝声，推倒桥牌的哗啦声、骰子撞击瓷碗的叮当声，依旧那样好听。
这几天，赌坊门外有不少妙龄女子路过，好奇地往里张望。有几个泼辣的女子，操着巴蜀口音，挽袖子撸胳膊地进坊玩了几把。有的女子还跟赌场护卫打听金老板的病情，神情甚是关切。
北镇抚使的府邸也是大门紧闭，据说陈镇抚使这些天来，因为忙于剿贼之事，太过劳累，故而闭门静养，以调心神。
北镇抚使府的客厅里，白灵临危正坐，他已穿上了银白色锦绣服，左襟纹着一条张牙舞爪的黑蟒。
北镇抚司下辖的五个卫所的千户都已到齐。
