第三章
公路上的积雪被往来的车辆碾压得硬邦邦的，仿佛不透明的冰块，行人一不小心便会跌倒。过往的车辆尽管都装上了防滑链，然而这样的天气里，公路上动辄还是会发生交通事故。
在缓缓行驶的汽车的明亮车灯照耀下，远山一家人急匆匆地往家赶着，车灯处依然可见纷乱的雪花飞舞。远山牢牢把握着方向盘，尽量走公路边上尚未被汽车轮胎压过的地方。
可怜的一家人一天只吃过一顿饭，然而饥饿还是次要的，寒冷几乎让他们变得麻木！
家，这个温暖的港湾，越来越近了。面前的这道土坡，铺满了厚厚一层雪，牛蹄有些打滑，不停地踉跄。几个人在与风雪抗争着，于棼在前面使劲儿拽着牛鼻子，远山在中间一边大声吆喝着老黄牛，一边使出浑身的力气往前拽着车，老哑巴和几个孩子在后面挣命地往前推着车子。车身一颠簸，几颗白菜从车上滚落下来，然而已经顾不上了，大家一心想着把车赶紧推上坡去——车要从半坡上滑下来，那后果真不堪设想！
黑夜彻底降临了，风停了，大雪征服了一切，天空中依然飘着零星的雪花，洒向黄土高原的每一个寒冷的角落，继续加强着它对世间万物的统治力。往常黝黑的山的脊梁，仿佛换了一层洁白光润的肌肤，全无了往日的荒凉。放眼望去，艾河村广袤的山川田野，在瑞雪的映衬下，泛着微微光明。
一线三孔坐北朝南的石窑洞，敞亮的不大不小的院落，左侧院畔是一条南北连通的小路，小路西侧地势偏低处由近及远分别是远山同宗族人——祖上和远山的先人同样是从黄河对岸的山西逃荒至此——国富、国荣、国强三兄弟家，一大家庭基本上是国富在主事儿，这人性格要强、心眼多。老二国荣天生是个一老锤也捣不出一个响屁、一锥子也戳不出一滴黑血的人，性情懒惰且固执，说憨不憨，说精不精，人们给他取了个绰号叫慢牛——年纪不算大，行动起来却像一头上了年纪的老黄牛一样缓慢。老三国强，性格开朗、吃苦耐劳，是个种庄稼的好把式，可惜去年夫妻俩在家门口打水井时，他在井底刨挖，婆姨红玉在井口挣命地搅着井轱辘，撑着满满一桶石子的井绳突然给崩断，铁桶掉下去正好砸在了他的头上，可怜的人当场就不行了。婆姨红玉哭得是死去活来，晕过去好几回，她总觉得是她害死了自己的丈夫，到现在都没有从丈夫的不幸离去中走出来。生活的晴天霹雳，把家里的顶梁柱给劈断了，让这个三十几岁的年轻而善良传统的女人成为了寡妇，一个人拉扯着膝下的一儿一女长大。且说院子右侧的牛棚、猪圈和鸡窝高低错落，窑洞正对面、院畔的南侧，二分田地里稀疏的站立着一些树木。院落东侧偏北、东西走向的一条小路，依次连接着远山堂弟志高、志强及三弟远民家的下院畔，小路往东南方向延伸下了那段覆盖着雪花的土坡，一条往南直直通往马路的大路笔直而又宽敞。大路的北头儿是一条沟渠的渠口，往北去路变得越来越狭窄，一直延伸到远处北山的深处。渠口西侧住了几户人家，东侧地势偏高处的北山脚下，一方院落气派非凡，那是灵芝家……
整个世界静得出奇，偶尔可以听见树枝被积雪压断的清脆的声音。院落右侧的鸡窝里，时不时发出母鸡浅睡时扑腾翅膀的声音。旁边的牛棚中，在寒风中站立了一天的老黄牛，正津津有味地嚼着草料，时而面对着远处的雪山摇晃摇晃脑袋、呼出几声粗气，时而又静静地肃立，睁大眼睛，似乎在沉思着什么，似乎又在无言地诉说着雪山的无限厚重。下院的角落里，把头深埋在自己怀里、蜷缩成一团的小狗，正在窝里做着冬日的美梦……
已是晚上九点多了，吃过晚饭远山把老哑巴安顿在左侧闲置的那孔窑洞里睡觉去了。于棼早在灶火里生着了火，平时冰凉的窑洞立刻升起了暖意，远山还特意在灶火里多添了几把柴火，生怕把老哑巴冻着。老哑巴则摇手示意不用——他习惯了露宿街头或在冰冷的破荒窑洞里过夜了，远山自是不从。俩人吸了两支纸烟，老哑巴便睡了，远山则回到了右侧的窑洞，自不必多言。
一家人终于可以静静地待在温暖的窑里休息了。灶火里的火苗“噗、噗”价响，炕上暖烘烘的，此时此刻也许再也没有什么比坐在这炕上让人感到惬意的了。坐在锅脑头儿的远山，一边吸着纸烟，一边似乎又在思索着什么。大儿子华文和三儿子华楠在前炕上嬉闹着，妻子于棼和女儿梅梅还在锅灶边收拾着碗筷。二儿子华业站在脚地上，若有所思地从书包里取出奥数竞赛的奖状和作为奖品的一个笔记本，家人见此自是开心，并没有察觉到华业得奖却并不显得开心的情绪，只道是平常——这孩子读书用功，成绩好，经常获奖，每次得了奖并没有显得沾沾自喜。一家人其乐融融，加上两碗热乎乎的汤面下肚，心里都暖融融的。
“给老三再说说，自己欠的债自己还。人家翠莲家实际比咱富裕多了，咱不敢再填了，咱家的光景你是清楚的！”于棼突然向锅脑头儿的丈夫说道。
“都催好几次了，老三现在钱不够，他正在想办法弄呢，再等等！”远山平心静气地说道。
“不能再拖了，人家夏九几次上门来，你让人家怎么看咱……都怪你是保人！”于棼将手中的抹布撂在锅台上，托着有些酸痛的腰，带点儿生气地说道。
“你别管，我心里有数！”远山显然也有点生气了。
这时，坐在炕拦石边的梅梅一句话也不说，华业则坐在靠门的椅子上静静地听着，也一言不发。华文和华楠这时也被父母渐带火药味的对话吓住了，呆呆的坐在炕上不动弹。
原来这年夏天，远民因在镇上赌博欠了别人的赌债，就瞒着厉害老婆偷偷地跑向正在镇上卖西瓜的二哥远山求救。远山其实也没钱，见弟弟远民的可怜劲儿，就把几天来卖瓜所得的一千块钱给了远民。然而一千块钱哪儿够，远民欠了别人一万块钱的赌债！加上自己四处倒腾的三千块钱和二哥远山给的一千，还差六千！他心急如焚，实在走投无路，就跟着远山回到了村里，神央祷告地求二哥远山帮他想想办法，贷款都行，哪怕是高利贷都行！他还很着急，因为明天要还不上赌债，人家债主就要抄他的家了！且这事还不能让老婆翠莲知道，要么又是一场无休止的家庭风波，还极有可能波及到远山，怪他给他弟弟胡乱借什么鬼钱！远山的这个弟媳妇儿张翠莲，还真是十里八乡挺出名的，天生得跟个男人似的虎背熊腰大脸盘，那张厉害的嘴也是上下川远近十分闻名的，上下厚嘴唇那么一合，是成事不足，败事绰绰有余！
大哥远川可能有点钱，他在村里教书，大嫂玉英在村里开着诊所，应该有点钱。可大哥性格执拗，如果是因为其他事情，也许还会帮忙，一听是还赌债，可能连好脸色都看不到还借不到一毛钱！因此他估摸着大哥这边肯定没戏！尽管他知道二哥家里也确实没钱，一年四季在黄土堆里刨挖挣不下几个钱，还得拉扯几个孩子长大，的确是困难，但他知道二哥在村里是党支部副书记，是个领导，为人又诚恳厚道，肯背皮，信誉好，以二哥的名义想法贷点儿款应该问题不大，加之二嫂于棼又好说话，因此他就认定了只有二哥远山能救他，他就一直麻缠着二哥帮忙贷点儿款，以保全他这个家！
远山也真是气得要命，憋不住自言自语道：“我一家人春夏两季辛辛苦苦地种两亩瓜，苦心汗沥的直受死才能挣几个钱！你狗儿倒好，除不是不好好下地干活儿还瞎做！靠赌博能养家糊口了？这下可好了，害人又害己。好吃懒做，遭天惩的！”但此刻他又该怎么办，能怎么办呢？总不能眼看着自己的亲弟弟的家被人家给抄了吧！他给夏九说尽了好话，自己作为保人，夏九才答应以二分五的利息贷给远民一千块钱。他又另外四处想方设法，为方便起见，用华文的身份信息在信用社以二厘的低利息帮远民贷了五千块钱的款，这才把这个气得人发抖的三弟从黑窟窿里救了出来。
夏九的一千块钱连本带利，说好年底这个时候还的。夏九上远民家的门去催债，远民赶忙背转婆姨对夏九说，他现在钱不够，能不能再缓缓，然而却被婆姨翠莲撞了个正着，事情自然是纸包不住火了。其实远民家里一千块钱加上半年的利息一百五十块钱是有的，然而家里是翠莲当家，这翠莲一听是丈夫欠了赌债，她根本不认账，不认账倒也情有可原，这倒还是其次，然而却几乎像条疯狗似的把夏九给咬了出来。
村子的西边，人们习惯喊叫后庄或后坪，而村子的东边，人们则习惯喊叫前庄或前坪。夏九家住在前庄里，他常听人说这后庄里的张翠莲这个女人有些泼，这次他算是见识了这个母老虎的厉害了，果真名不虚传！因此他就来找远山说道了。
夏九来催债，远山赶紧应承下来。他找远民催了几次，远民私下里给他交代，他现在私自藏有七百块钱，还差四五百块钱！远山让他再想想办法，“好借好还，再借不难”，他叮嘱远民这事千万不敢失信于人家夏九。说来有趣，远山从进远民家的门到离开，弟媳翠莲就没给过他一个好脸色，老是阴阳怪调地借训道丈夫远民来敲打他。远山知道这件事情本身怪不得翠莲，对于弟媳的无礼，他则是忍让不予理睬。
却说于棼又道：“夏九早上又来了，不用我们管，那看你怎么办吧！”
于棼已经忍不住自己内心焦急的情绪了，她是个善良的妇女，但毕竟只是个普普通通的妇女，在小叔子远民遇到困难的时候她也会伸出救援之手，她并不反对帮三弟，然而她自更是知道家里的贫困，和丈夫俩人一年四季在土里刨挖，只为了维持这个家庭的生计，没明没黑，养活这一家六口人都困难，现在又遇上这事，不由得感到揪心，内心说不出来的委屈和焦急此刻正无处诉说……
“就怪你哩，人家我大爹咋不管呢？就你能！”不懂事的华文没大没小地朝父亲说道。
远山和于棼有时吵架或说道什么事的时候，这个大儿子老爱插嘴，然而又说不了事、就爱瞎嚷嚷，结果只能是火上浇油，瞎添乱。
华文比弟弟华业大三岁，然而辍学已经好几年了。他光学前班就上了三年，最终和弟弟华业一起上学前班，而弟弟华业考上了一年级他却仍然没考上。于棼看大儿子都上几年学前班了，再看二儿子还小，就让大儿子替二儿子上了一年级，让二儿子再留上一级。上一年级那会儿，华文学习成绩突然好转，为此，在二年级刚开学那会儿，班主任杨秀琴老师还特向他颁发了一张奖状，以鼓励他继续努力进步。然而令所有人想不到的是，就在他领取了那份上学有史以来第一份也是最后一份奖状后不久，他就突然对学习又失去了兴趣，死活都不去学校了！远山和于棼是好说歹说都不行，教育子女几乎从来都不用手脚的远山都忍不住动手教训儿子了，然而还是无济于事。远山和于棼想尽了一切办法，甚至请杨秀琴老师来家里请华文去上学他都不去——就这么个死牛筋儿疙瘩！
华文就是这样一个孩子，整得远山和于棼头疼不已，然而他们却也拿这个死犟不懂事的孩子丝毫没有办法，且这孩子天生还有点口齿不伶俐，尤其说话急的时候还带点结巴，老实憨厚，在家门外不多说话也不会说话，但在家里那话可不少！于棼常想，“我上辈子造的什么孽，其他三个孩子都伶牙俐齿，可偏偏这个孩子就是个怪胎！”
且听于棼对儿子华文说道：“大人说事，你小孩子家不要瞎说！”
“你懂个什么？”远山转头对儿子华文嚷道。
“你不要说孩子，就怪你哩！”于棼又转向锅脑头儿的丈夫嚷道。
懂事的华梅好不容易回趟家，家里忙些不算什么，她从小就习惯了，然而听到父母吵架，她忍不住伤心地流下了眼泪，但自己一边流泪，一边又让弟弟华文不要瞎说话，一边又劝父母不要吵架。华业年纪虽小，但却很懂事理，毕竟已经上了几年学了，他不怪父母亲，他们一天忙死忙活，为这个家操劳，然而还要为了这些事吵架。他也忍不住哭了，把门狠狠地推了一把，说道：
“这事就怪我三爹，他自己赌博输钱，还殃及别人！”
“就怨爸爸哩，谁让他多管闲事的！”多嘴的华文又嚷嚷道。
远山已经很生气了，平时慈祥的他一改往日的态度，冲两个儿子吼道：
“你们记住，你们兄弟间将来给老子就这样，见死不救啊？”
华业再没说话，眼下家里的困难更引出他在学校所受的委屈，竟伤心得啜泣起来，华文却傻傻地还在说。左边窑里睡觉的老哑巴，对这家人的对话听得清清楚楚，他虽说榆木，但心里都明白，然而也只能是听听罢了……
这一家人啊，白天累了一天，晚上却无论如何也不能安心地休息会儿。唉，可怜的人们啊！
夜深了，窑洞里暗淡的灯光，映衬出窗外一方厚厚的积雪，它洁白无瑕，从美丽而遥远的天空来到人间，它可以供空闲的人民赏阅，可以滋润干涸的麦田，却难以消融这个二十世纪末叶中国北方黄土高原淡凡无奇的农民家庭里这些可怜的人们的苦难……
第二天一大早起，老哑巴不知什么时候便悄无声息地离开了，远山本拿了两件旧点儿的棉衣准备给老人但却四处找不着人，后来听说他在上院里老母亲那里吃了点饭又不知了去向。远山终又不得已从自己家里挤出了四百五十块钱，加上远民的七百块钱，给夏九还上了贷款。他总觉得这事有愧于夏九，执意要多给五十块钱，然而夏九自是不肯，尽管他对远民，特别是对他那厉害的婆姨有意见，但他信任远山，看在远山的面上他打算少收五十块利息，但远山又是不肯，终本金利息一千一百五十块，一毛不多一毛不少。
于棼气得哭了，两天没和丈夫说话，但慢慢又好了——哎，她就是这么一个善良的再普通不过的农村妇女！善良的人往往总为别人着想，而却忍受着自己的痛苦。几百块钱，甚至一千块钱，在这个年月，尤其是对于这个年月里的穷人来说，那可真不是一笔小数目。我们说一两千块钱，对于富人来说也许不算什么，然而对于穷苦人来说，在生活的某个节骨眼儿上，它也许可以要了他（她）们一家人的性命！自不必赘言。
有道是：
百年人生百年愁，万事不等人去空。
黄土易来金难来，可怜蓬户苦行人。
