在第六师担任营长的张雷中校也返回了定远。城市依旧繁华，就像两年前他离开时那样，时光似乎停滞在当年，几无变化，但是整个人的状态和心情，却是天翻地覆。
张司令夫人见到儿子重新出现在自己面前，她捂住了嘴眼泪长流：“当你的名字出现在部队失踪人员名单，我和你爸爸真是——”
她泣不成声，说不下去了。张雷克制住心酸，上前抱住母亲：“妈，你看我这不是好好的嘛，别哭了别哭了，啊。”
张奋阳司令也是悲欣交集，但还是笑道：“你妈妈就是这样，性格脆弱得很。我当时就说了，儿子肯定不会有事，她还是天天哭，直到你重新归队的消息传回来，你妈妈是整整哭了几个月啊。”
“那爸爸你呢？”
“你老爸我是什么人，战区司令，那哪能哭，当然要继续指挥千军万马去作战啊。”张奋阳才不会告诉儿子，当时他自己也伤心得老泪纵横，“行了行了，看你们娘俩，赶紧让你妈把眼泪收了，吃饭吃饭。”
一家人终于又可以在一起吃饭了，用饭的时候，司令夫人犹豫了一下还是说道：“小雷啊，你那个研究生女朋友，跟别人结婚了。”
张雷夹菜的筷子稍停，昨晚在咖啡厅时，吕绣那凄婉的面容，手指上那枚钻戒一一从他脑海闪过，“我以为你已经牺牲了，他一直在安慰我，鼓励我。有一天我觉得自己实在是撑不下去了，所以——”吕绣哀伤地说道。
“没事，妈，这个我已经知道了。”张雷故作平静地说道。
“好了，人家女孩的选择，虽然我们有些不高兴，但也可以理解。你也不要太往心里去，大丈夫何患无妻嘛。”张奋阳语气温和地安慰道。
“我知道了爸爸。”
吃过饭后，张雷回到自己的房间，里面的陈设依然和几年前一样，什么都没有动过。他往床上一倒，出神地瞅着天花板。直到父亲敲门之后进来，坐在椅子上和他聊天：“你今年都满三十三了，小吕比你还大一点。那个时候，大家都以为你牺牲了，人家女孩子确实有些事情不能不考虑。你不要过于责怪人家。”
“我明白的，爸爸，可是心里还是有些难受——一直以为会有个人等着自己回来，结果我的人回来了，她的人却飞走了，这我一时半会肯定转不过来。当然，总会过去的，您不用替我担心。”张雷平静地表示，“生死关头都过了，还有什么看不开的。”
张奋阳点点头：“只要人回来了，什么事情都会过去，都会解决的。你们六师虽然有不小的伤亡，但是相比七师，情况已经算是很好了。想想那些牺牲的战友，我们就必须要让自己更坚强一些。”
“我知道了。”张雷想了想又问道，“爸爸，战区什么时候发起收复云雷洲的战役？”
“准备工作很繁杂，没有这么快。当然六师作为战区主力部队，肯定会编入战斗序列。”张奋阳欲言又止，作为战区司令，他如果把儿子从战斗部队调出来，肯定会被很多人议论讥讽。
张雷点点头正要说话，手机突然响了，他低头看看，告诉爸爸：“是齐默言，齐副司令，邀我一起聚聚。”
“嗯，我记得你们是绿星军校的同学，去吧。”张奋阳嘱咐道，“当然，人家现在已经是中将了，你举止不要太随便，注意上下级关系，把握好分寸。”
“我知道了，爸爸。”
两人再次相聚，都是感慨良多。上一次见面是两年前，恰好遇上战争爆发，都在战场上经历过生死关头，彼此都显得更加淡定从容，但是两个人也都情绪不高。张雷瞅着老同学：“作为战区副司令，你现在怎么这么闲的，按理说，云雷洲战役即将打响，你应该很忙啊。”
齐默言摇了摇头，没有解释：“我可能会有别的工作安排。”这段时间战区司令部各种战前会议开得很频繁，但是都没有请他参加，这里面的意味很明显了。更令他心情糟糕的是，十五师被下达了整编的命令。
第四旅被调出十五师，重新归属战区直辖，十三旅和十四旅的番号也被取消，十五师恢复到了正常的八团编制，人员缩编到二万五千人。两个旅长和旅监察主任都被调到师里担任新的职务：十三旅旅长米克安潮调任师作战部主任，旅监察主任蒋云海升任师监察部副主任。十四旅旅长柯拉劲松升任师参谋长，旅监察主任尹治文调任师后勤部主任。原师参谋长艾比志豪被调走，原师后勤部副主任梁广德升任师装备部主任。
张雷略一思索，明白了齐默言的处境：“你才三十三岁，军龄不过十六年，就已经做到了联邦中将，三次荣膺联邦英雄称号，这个已经是相当了不起的成就。再让你继续这么立功下去，上上下下很多关系都不好处理。你也看开一点，让自己也休息一段时间。来日方长嘛，照你这个进步的速度，进防委，升元帅，那都是板上钉钉的，就分点军功给别人吧。”
“那些东西我其实都不在意，不过你说的也对。”齐默言点点头，“上次咱俩聚会的时候，我不是说要去怀远，这一耽误，就是两年了。我正好借这个机会，去看看我的养父母，也挺好。”
“是应该去看看了，而且你现在回去，这叫荣归故里，更加风光，不是更好么。”
“没必要那么高调，我还是轻车简从吧。”
张雷又说道：“你的十五师，三个旅三万来人，编制确实比别的师都大，难免让人眼红，缩编也是正常的。再说了，第四旅本来就是第二战区直属的嘛，现在不分开，等到战争结束的时候，迟早也是会拆出来的。难不成跟着十五师转隶第三战区？这换了谁当战区司令都不会答应啊。”
他追问道：“这么一支精锐的专业蓝军旅，别说是我父亲，换了你来当这个第二战区司令，你会愿意送给第三战区？”
“道理是这么个道理，只是现在就拆分，难免让人觉得小家子气。”齐默言点点头，“行了不说这个，命令都下来了，咱们当然是服从命令，没有二话。”
他想了想问道：“对了，上次见面时你说你有女朋友了，这次回来，你去找她了吧？”
“女朋友没了，现在她是别人老婆了。”张雷苦涩一笑，“是挺好的一个女孩，很聪明勤奋，智商完全碾压我，没办法，没有这个缘分吧。”
“这种事情，以前在第三战区，我就见得多了。”齐默言递给张雷一支烟，“天涯何处无芳草，看开点吧。”
张雷点起香烟，深深地吸了一口：“是啊，可TM就是觉得不爽，有一种被背叛的感觉。”
他转头注视着墙上的留言板，许多小小的留言贴上，五花八门：
“祝老板生意兴隆。”
“愿我的好兄弟妻妾成群！”
“表白单身可爱的小姐姐，笑脸。”
“千万不要玩射手职业！绝壁天坑。大哭。”
“天会黑，人会变，爱情也好，友情也罢。”
“我想找个男朋友。”——想字的前面被人添了一个“不”。
看着看着，他笑了起来，然后指给齐默言看，齐默言转头望去，第一眼看见一条留言，轻声念道：“如果我长眠将不能醒来，你是否相信，我化作了山脉。”
“应该是一位军人在奔赴前线之前写的，”齐默言对张雷说道，“滚滚红尘，太多平凡人的悲欢离合，在残酷的命运之前，苦苦挣扎。”
两人道别之后，齐默言回到司令部，吩咐许哲去给自己定一张前往怀远的车票，秘书很不解：“您不用安排专机和警卫班吗？”
“不需要这么大阵仗，只是回家探亲，我一个人就可以。”
“那怎么行，我必须跟随您。”
“我回自己家，还要带着秘书？”齐默言摆摆手，“给你放假，等我回来。”
但是许哲异常固执，坚持要跟随长官一起，于是两人换上便装搭乘超高速列车，穿行过郁郁葱葱的原野，来到了怀远小城。
下车之后见到那熟悉而又陌生的街景，齐默言有些恍惚，他定一定神，叫了一辆计程飞车，前往怀远建设公司。
见到齐默言，方海霞激动地抓着他的手，上下反复打量。
“伯母，我一直都好好的，您不用担心。”
李舜永示意他和许哲都坐下：“经常在电视里看到你的新闻，表现得很好，没有给我们这些老家伙们丢脸！这次回来怎么没穿军装？”
“我是怕穿军装回来，会惊动本地的地方领导，那样的话就太拘束了。”
“有道理，不错不错，要一直保持朴素的作风。”李舜永很欣慰，“你文忠哥跟着单位的工程队已经去了清波，那里有不少重建工程要赶进度，我打电话叫你姐和姐夫回来！”
绿星地面战场暂时平静下来，双方都在积蓄力量准备着下一次会战。而在太空之中，联邦舰队与黑塔舰队之间的激战还在继续。为了继续打击联邦人的太空运输力量，波森默尔首相号和拉杨本西元帅号两条巨舰在多条巡航舰的护卫下长时间地搜索敌方目标，并在三月底的时候成功拦截一队联邦运输船队，护航的四条战舰三毁一伤，运输舰则有三艘被击毁，两艘被重创。
率领分舰队的卢蒂杨克中将得意洋洋，但是他的舰队很快遭到联邦人的围追堵截，第二舰队的秦岭号和天山号、昆仑号、沅江号，以及第四舰队的长白山号和大雪山号，第一舰队的冈底斯号七条母舰连同其庞大的护卫舰队，在绿星的外层空间轨道四处搜寻敌人，第二舰队司令叶昊天中将亲自登上了秦岭号，统一指挥各个支队的作战行动。
他们意外地与拉泽人的太空甲虫舰队遭遇，经过激战，他们扫除了对手的拦截网，突破到绿星与白星的中间地带，并在这里追上了黑塔人的舰队。
但是黑塔人的这两条巨舰拥有强大的火力和极其坚固的护甲，联邦舰队将其死死咬住，一波接一波的舰载机出动，经过不间断的攻击，拉杨本西元帅号的护甲和引擎都被打坏，为其护航的四条巡航舰也被击毁两艘，失去动力的拉杨本西号只能无可奈何地漂浮在太空之中，凭借着惯性依然向白星方向逃窜。
沃特列斯上将率领他的旗舰编队赶来救援，受伤的波森默尔首相号成功脱逃，但是倒霉的拉杨本西号被抵近攻击的十多艘联邦巡航舰轰成了碎片，舰上三千多名官兵全部阵亡。
黑塔人的士气再一次遭到巨大的打击，蒂拉特洛皇帝不得不从大本营向前线将士再次发布了一份训令：“这段时间，重重忧虑压得我透不过气来——我的士兵们，帝国遇到了有史以来最大的危机，经过长时间的战斗，我们的军队在各条战线上都被迫逐步后退。但我仍然要向你们说明，这是黑塔历史上最伟大的一条战线，从现在开始，我们一步也不能后退了，帝国的命运，家族的命运，我们的未来，现在都掌握在你们的手里，我们需要保卫自己的帝国，拯救我们的文化，一切都靠你们了，我的士兵们！”
很难说这份训令对前线的官兵们有什么激励作用，布拉西特等人一再向皇帝恳求恢复利希普莱上将前线总司令的职务，而两大军界巨头，军事大臣哥特霍林与参谋总长普里格斯也以各种理由推脱这个烫手的职务，恼怒不已的皇帝陛下于是询问纳斯图尔上将：“我的参谋次长，你可以为帝国担负起这一重任吗？”
纳斯图尔瞬间背上湿透，但是他神色不变：“当然，作为陛下的看门者，我的忠诚不允许我推辞您的委任。可是我必须坦率地告诉陛下，率军作战实非我所长。”
”那么我必须把利希普莱给释放了？”皇帝十分恼火，“难道在帝国存亡的危急之刻，除了这个藐视皇权的自大狂，我就没有别的人可以信任了吗？”
帝国首相霍拉奇克小心翼翼地说道：“陛下，您为什么不考虑一下尼姆哈克上将？”
“尼姆哈克，我的训练部部长？”皇帝皱起了眉头。
“是的，职下也认为这是一个极其合适的人选，”纳斯图尔连忙说道，他无论如何不能让利希普莱官复原职，“尼姆哈克将军出身军人世家，他的家族中先后有五人因为杰出的表现而成为将军——我认为尼姆哈克将军的决断力、勤奋和勇气一定能帮助他完成陛下赋予的重任。”
尼姆哈克中将身材高大，蓄着一笔胡子，他接到急召之后就从黑塔城赶到了前线大本营。皇帝和军事大臣、参谋总长一起接见了这位性格沉毅的军官，在这里尼姆哈克出乎自己意料地被晋升为上将，并被任命为绿星前线的第一司令。
皇帝向他介绍了绿星战线的情况：帝国军队在暮云城下遭到了重创，目前已经全部退到云雷洲。目前帝国在前线仍有将近二百万的部队，并且大部分都是精锐的装甲力量和空中部队。皇帝要求他率领部队一定要守住这片新夺取的领土。
尼姆哈克想了想问道：“帝国能够确保对前线足够的补给供应吗？”
“这完全不是问题，沃特列斯上将的舰队将有绝对的能力确保对前线的供应。”皇帝摆出一副信心满满的样子说道。
身为职业军人的尼姆哈克对皇帝陛下的承诺深信不疑：“我明白了，我必将完成陛下赋予的光荣任务。”
