塔尔·维拉城，距离珠宝商红榴家所在的晨歌大街大约2个街区远，暮色大街东头有个经营了三十年的老酒吧，叫做【梅里的树桩】，地理位置不错，价格公道，多年人气不减，人们已经习惯了在饭点的时候放下手里的活，来这里坐在树墩形状的凳子上，叫上一杯来自北边雪山脚下，名为艾尔莎之怒的佳酿，点上老板娘祖传秘制方法烹饪的黑椒香烤牛扒配基围虾，或者清蒸巨钳蟹肉，再猎奇点的还有酸辣海蛇肉……这么摆在面前，再多的疲惫和郁闷都会在它们面前一扫而光。
晚上7时许，酒吧的生意是最红火的，推着弹簧门进来的客人们得睁大眼睛搜罗点里的空凳子和桌子，在一片嘈杂的声音向酒保和老板大声吆喝，不然他们很容易就会把你的单给错漏过去。
忙完了一天的活，老铁匠萨塔托也打算离开店子绕上三个街的拐角来这里点上一杯最近钟爱的高粱酒，聆听一下店里的流行话题。
最近还能有什么话题能比加西亚国王陛下平安归来更炙手可热？虽然距离归港之日已经过去了整整一天有余，这并不妨碍人们将气氛和热度保持下去。
国王陛下在塔尔·维拉港下船的欢迎仪式上宣布了访问成功的消息，并告知了国民，来月螳螂妖大女皇会亲自访问维拉克鲁斯，帮助解决东部旱灾的事情。因为时间较为紧张的关系，塔尔·维拉与圣都-特诺奇蒂特兰，还有沙都·索拉尔等少数几个重要城市需要准备，女皇有亲自莅临的可能，因此皇室会尽快做好迎驾事宜，希望国民能以尊敬和开放的态度欢迎异族女皇的来访。
在塔尔·维拉待了一个晚上，国王及王子就通过传送门匆匆回去首都了，想必是十分惦念访问期间积压的国事。其实大家也心知肚明，有首席枢机卿在，国内又有多大的事值得牵肠挂肚？
直觉敏锐的情报探子们肯定不甘心挖掘不到爆炸性的新闻，虽然平素的航海过程也能做一期报纸的访谈，但总要有点嚼头，才不负大家翘首以盼时流下的口水。令他们多少有些沮丧的是，这次陪同出访的数十位塔尔·维拉猎豹骑士团的骑士们，纷纷缄口不言，但同意展示了自己在凯希·弗洛斯港交易到的一些异国商品。昨天下午，似乎是经过国王许可，猎豹骑士团团长，有幸进入圣树之都参观的曼苏尔团长，才终于同意接受塔尔·维拉城《晨光日报》的专访，该报社社长激动得亲自担任访问者，想要挖掘一堆素材大快朵颐，但是，一脸严肃甚至厉色的曼苏尔团长只讲了一件：那就是在航海过程中遇到娜迦袭击的事情。
国内有坏人想要袭击陛下，并将罪责推给螳螂妖，这在和平已久的人们中间还是激起千层浪。幸好随行的螳螂妖使者眼疾手快，发现了娜迦的阴谋，玫瑰骑士维克多设计粉碎了娜迦的袭击，国王才可安全到达凯希亚。
这时，令大家都感到奇怪的地方就来了：为什么回航的人士里唯独不见维克多·卡斯泰尔？
报社社长在采访时也问到这个问题，曼苏尔团长只是冷冷地说，卡斯泰尔骑士的事情，请等以狮皇宫公布的结果为准。
刊登这份采访的报纸在今天早晨刚刚发行的时候就被疯抢一空，不得不加印。
酒吧里的人们纷纷猜测，塔尔·维拉的猎豹骑士团唯一玫瑰骑士，是否已经在访问中英勇殉职。如果不是的话，为什么维克多的挚友，红榴家的少爷在回来之后再也没出过大宅，甚至没在餐厅的店里露个面，带给左邻右舍的代购品，都是由管家分发出去的；本城法师公会现任会长的骨，还有辛达也以同样的借口严词拒绝了任何形式的采访和探口风，说是还有莫德维拉的试练任务没有完成，他们要专心处理那边的事，皇宫随时可能征召前往首都。
维克多在这座城里还是挺受欢迎，因此他的话题引来了纷繁的猜测，大家都急于想要从皇宫那里得到一个结果，那样的话，说不定还能早早地给他做一块纪念碑，立在城西的公园里。
可惜可惜。老铁匠边喝边感叹，作为精灵，那小子正直青年有为的时候，又是荣耀的卡斯泰尔家的后裔，就这么英年早逝的话，简直让人扼腕叹息。如果连洛恩也不愿意面谈这件事，那就不好多问了。
关心维克多下落的人当然不止这群酒客为代表的市民，若论关系，曼苏尔团长的女儿，同为隶属猎豹骑士团的圣骑士的莉莉安·曼苏尔，自然也非常关心这位精灵的去向。即使是自己的女儿，曼苏尔团长也罕见地喝了一口闷酒，然后微醺地说，等待陛下的结论为好。心有不甘的莉莉安深夜摸到那几位跟随出访的宿舍，软磨硬泡威逼利诱才从一个嘴巴不够严实的人口中得到模糊的消息：维克多被不明势力给掳走了，国王陛下对内宣布该事项正在调查当中，因此暂不会给出结果。知道是这样，莉莉安心情更加复杂，这的确是比“英勇牺牲”要稍好，活着的话怎么都会有希望存在，但掳走他的人就没跟国王提任何条件？有幸随行的骑士们都摇了摇头，上面要求大家口风严，就连团长都没敢说，那其他人就更一无所知。
莉莉安觉得，也许自己能做的，只有祈祷与等待了。
洛恩回到大宅后，骨和辛达来过两次，都是悄悄开传送门来的，不想在路上就被人们给堵了，一次是告诉洛恩，莫德维拉准许十二试练的后面几项暂停，因此洛恩不必担心剩下的任务，而且公会忽然发现每日可用魔法的时间从一小时增加到三小时了，原因不明；一次是安慰他暂时别想太多精灵骑士的事，也不要出去说，皇宫自有定夺，如果想出门散心的话就用魔晶石徽章呼唤他俩，法师总能带你无障碍地离开大宅，避免闲人骚扰。
礼貌地招待朋友离开大宅后，猎人继续在房间里发呆，躺在床铺上凝视天花板的吊灯，回味着当时在船舱里发现遗留信函时的情景，忽然有种今次的变故让人瞬间老了十岁一样的沧桑感。骨和辛达既是为自己好，同时也算是在为皇家监视自己——如果有任何轻举妄动的话，维克多的嫌疑立刻会接力到自己身上，即使大女皇声明过维克多以外访问者的无辜。
不能给家人增添太多的压力甚至无妄之灾……
猎人深深地明白，家族因为自己的缘故，本来算是走到了距离皇家荣光如此之近的地步，作为普通的国民、市民，能够与国王和首席枢机卿一起共进下午茶，共商国事，是多少人做梦都想要得到的殊荣，乃至毕生追求的一点缘分和骄傲。家族的生意也因为这些事情的影响而变得更好了一些，自己走到哪里，都很少有人再议论“第三名”的老梗，而是视为一个光荣的象征。
虽然这份功劳有一部分是维克多的。如果没有他的便利身份，凯鲁克亚的敕命不会完成得这么顺利。
为什么事情又急转直下到了这个地步？
正在弟弟愁眉苦脸的时候，姐姐端着特地给他亲自做的晚餐走进了房间。
艾莉娅放下餐盘，看了看堆在桌子上的书，其实她也清楚，弟弟根本没有心思看，无非都是消遣一下时间。
“刚才，法师公会，骨送来的信函我已经看过了。明天我们要启程去圣都，皇室诏命，跟骨和辛达一起。”
“哎，终于来了……关于‘维克多’的一切调查……”洛恩此刻心情就像是左右拳在互博，既希望这样令人忐忑的等待早点过去，但又不希望自己的证言会对朋友带来更多的不利。
“我听说了，来月螳螂妖大女皇会亲自访问我国，陛下这么急是希望早点找出他的下落，好给对方一个交代，而他是唯一的线索。洛恩，你要记得，自己的回答牵扯到家族的安危与兴衰，国君虽然前一阵对你热衷有加，但当他失去对你的兴趣和信任后，衰落和危险就会接踵而来。”
“意思是我应该如实陈述。”
艾莉娅用悲悯的眼神地看着弟弟，觉得自己平时与客人讨价还价的伶俐功夫根本派不上用场：“如实陈述你所知道的‘维克多’，与你们之间的友谊并不冲突。反正你也的确不知道他可能的藏身之地。我相信，你的内心是光明磊落的。如果维克多会对这样的你不利，那么只能说，你们最终没能做成理想中的好朋友。”
“他不会的，圣光眷顾的人不会是那样卑劣的存在。”
“希望他不会辜负你的信赖……来，先吃晚饭。明天去圣都，了事之后，去看看父亲母亲。”
翌日早晨，艾莉娅起了个大早，给早晨的客人们做好甜点，给店里的厨娘和服务生们交代好基本的注意事项，又给管家嘱咐照顾好家族的产业，有急事就来圣都找她。骨和辛达也是清晨就来店里享用了家主招待的早餐，带着复杂的心情完食之后，跟着艾莉娅走进了大宅内院。有着高阶法师身份的塔尔·维拉分会会长，直接开启了通往圣都-特诺奇蒂特兰，法师公会总会的传送门——高阶法师通往圣都的传送门都有规定的开启地点。
提莫尔·兰会长亲自来接他们，艾莉娅不禁感到稍稍有点讶异。
“就有这么‘严重’……请不要过于惊讶，红榴家的家主小姐。比起你们，现在更尴尬和紧张的，是卡斯泰尔家才对。”
