楚向哲和徐歌来到滨海大学的时候，马克教授正在主持召开一个学术研讨会。他的实验助理说马教授的研讨会还有半个小时才能结束，让楚向哲和徐歌在他的研究室等候。
马克教授的研究室有30多平米，里面琳琅满目放满了各种动物和植物的标本，标本上都贴有标签，上面写着动物或植物的名称、性状、生活习性、分布地域等。
楚向哲饶有兴趣地浏览着研究室里各种各样的标本，突然，他的眼睛定格在一条小蛇上。那条小蛇的标本就像一条蚯蚓，身体很细，呈褐绿色，有浅色斑点。
标本的标签上的文字这样写道：
名称：蝰蛇。
性状：最小的蝰科咝蝰属蛇，为剧毒蛇类。蝰蛇的身长一般在22到33厘米之间，身子很细，直径约0.5厘米左右；身体呈褐绿色，有浅色斑点，有时看不出来，身体两侧各有一条颜色稍深的线。它在天气干热时夜间出来活动，白天炎热时则选择荫凉处躲藏起来。具有空心獠牙，在咬住猎物时会注射毒液进入受害者的躯体，不使用时，这些尖牙可以折返，并靠在嘴的上颚处。
看到这里，楚向哲心里一颤：这和黄杰所说的黄海军在家里抓住带走的那条“蛇蜥”不是一样吗？如此看来，黄海军放进华济世饭盒里的竟然是一条有毒的蝰蛇。华济世出生在南方，肯定认得那种毒蛇，难怪他被吓得惊慌失措，把饭盒都扔了出去呢！
徐歌也注意到了那条蝰蛇标本，说：“楚队，看来你已经有答案了！”
这时，马克教授从外面进来，看见楚向哲和徐歌，热情地问：“听说有两位公安局的警官找我，那一定就是二位啰！”
两人同时转过身子，楚向哲对马克教授笑道：“我叫楚向哲，是公安局刑警大队的。”
徐歌补充道：“他是我们大队长！我叫徐歌。”
马克教授两手一摊，有些难为情的道：“抱歉！这里是研究室，连个坐的沙发都没有。要不，我们到会客室去吧！”
楚向哲摆了摆手，道：“不用麻烦了，马教授！”然后怡然自得地笑笑，说，“我们来是要向您请教一个问题的，不过我现在已经在您这里的标本中找到答案了。”
“是吗？那感情好！”马克教授也笑了，自嘲地道，“如此说来，您现在完全没有必要和我见面了！”
“不！不！”楚向哲摇了摇头，道，“俗话说纸上得来终觉浅嘛！我还有问题向您请教！”
马克教授豪爽地道：“说吧，还有什么问题？我保证是知无不言言无不尽。”
楚向哲转过身去，手指那个侏咝蝰蛇标本，问：“马教授，人如果被这种毒蛇咬了，会致命吗？”
马克教授神情严肃起来，道：“当然！在致命的蛇类中，蛙蛇的身体是最小的，但毒性却是最大的。抓蝰蛇时特别危险，因为它比赫赫有名的眼镜蛇所杀的人还多，多数原因是由于它太小，稍不注意，手脚就会碰上它。”
楚向哲问：“蝰蛇会主动攻击人吗？”
马克教授道：“会！蝰蛇非常机警，易怒，无任何预示便疾速攻击。”
楚向哲又问：“如果人被蝰蛇咬伤后，会出现什么样的症状？”
马克教授神色凝重地道：“由于蝰蛇的毒牙小得像两根细小的荆刺，咬人后留下几乎让人看不见的痕迹，一点也不疼，但几乎必死无疑。但凡被蝰蛇咬伤，通常只能活2到4小时，还要看被咬者的体重以及当时和而后身体抵抗能力如何，都是脑出血，像脑中风。”
可以肯定，黄海军的不幸身亡，就是被那条像蚯蚓一样小巧但却毒性猛烈的蝰蛇咬伤所致。楚向哲心里这样推测，继续问：“马克教授，我们滨海市这个地方生长这种蝰蛇吗？”
马克教授摇了摇头，道：“这种蛇分布很广，在我国福建、广东、广西、云南等地，国外从西非往东，再往北直到伊朗，从印度到巴基斯坦等国家和地区，都可以找到。它的适应能力很强，什么气候环境都能适应，无论是潮湿的树丛，还是炎热似火的山地，它都可以生存。但主要生活在南方地域，我们滨海市地处北回归线，冬季长夏季短，气候寒冷，不适宜蝰蛇生长。”
“明白了，受益匪浅！受益匪浅！谢谢马教授，那我们就告辞了。”楚向哲真诚地谢道，同马克教授握手告别。
在返回市公安局的路上，楚向哲考验徐歌道：“关于黄海军的死因，说说你的看法！”
徐歌分析道：“应该能够确定，黄海军是被那条蝰蛇咬伤中毒身亡。放在饭盒里的毒蛇被华济世抛向空中，再落到草地上，草地上杂草丛生，盖过脚背，要在里面找到那条十几厘米长的不起眼的小蛇，无异于大海捞针。当时，黄海军坐在草地上，看着华济世那惊慌失色的样子，忍不住大笑起来，直笑得脸色通红。兴奋中，他将身子向后仰去，双手紧贴着地面。可能是机缘巧合，他的一只手不偏不倚刚好压在或者触碰到了那条小蛇的身子，小蛇发怒了，回过头朝黄海军发起了致命的攻击。马克教授讲过，这种蝰蛇咬人后一点也不疼，黄海军根本没有感觉到，何况此刻他正处在这个玩笑给他带来的愉悦的亢奋之中。如果发现及时，也许还有救治的可能。唉！”讲到这里，徐歌深深地叹了口气。
楚向哲点头赞道：“嗯，你分析得很对！但你讲的是这件事情的结果，俗话说因果因果，有因才有果，那么导致这种结果发生的前因呢？”
徐歌的脑子反应很快，马上明白了楚向哲的意思，道：“滨海市不生长这种蝰蛇，那么这条小蛇从何而来？又怎么会出现在黄海军的家里？这是我们接下来要重点调查的，对吧？”
“不错！”楚向哲的脸色阴郁起来，似自言自语地道，“但愿是意外事件，而不是谋杀！”
回到市公安局，楚向哲把调查的情况向邹局长作了汇报，并谈了下一步的想法。邹局长完全同意楚向哲的意见，并批准正式立案，以便开展更深入的调查。
楚向哲认为，该案的关键所在是那条能致人丧命的小毒蛇的来源。据宋佳妮讲，黄珊看见小毒蛇是从黄海军上衣里掉下来的，也就是说小毒蛇是藏在黄海军的上衣里被他从外面带回家的，那么，小毒蛇又是如何进入黄海军的上衣里的呢？
带着这个疑问，楚向哲和徐歌再次去了那个拆迁工地。
马光明他们的施工卓有成效，几天不见，工地上已经大变了样，一度威风凛凛的大楼被拆得七零八落，它的椽、板、梁都被拆掉了，立在那里，显得空空旷旷。一个个被拆去窗框留下的窗洞，像睁着的怪眼，死盯盯地盼着毁灭的到来。
为了不影响工人们施工，也不至于站在那里干耗时间，这次楚向哲和徐歌选择了临近中午的时候到达工地。
中午12点15分时，马光明喊大家吃午饭。于是，工人们沿着厂房内摇摇欲坠的楼梯走下来，来到几棵高大的悬铃木树下，在草地上席地而坐，开始吃各自携带的午餐。
看见楚向哲和徐歌，马光明微微一笑，然后主动朝他们走过来。
楚向哲招呼道：“马师傅，您好！”
马光明道：“楚队长，您来啦！”
楚向哲道：“还要找您了解一些情况。”然后手指河边上次谈话时坐的那块大石板，“我们还是到那里去坐下来谈吧！”
三人一起来到河边，在大石板上坐下，楚向哲道：“马师傅，您还是先吃饭吧！吃完饭我们再谈。”
“不碍事！您问吧，我边吃边回答。”马光明说着打开饭盒，从里面拿出一个大馒头开始大口大口咀嚼起来。
楚向哲问：“在你们这个拆迁组里，黄海军和其他工人们的关系处得怎么样？”
马光明说：“黄工头和大家的关系一般。他为人有些霸道，施工中无论他的话是对是错，容不得反对意见，所以大家既不冒犯他，也不亲近他。”
楚向哲问：“工人们中有没有和黄海军特别不对付的？换句话说有没有和他结下仇恨的人？”
马光明将嘴里的馒头一口咽下，目光投射到奔流不息的河水中，想了一会儿，道：“要说和黄工头不大对付的人倒是有一个，就是那个医科大学生华济世。要说和黄工头结下仇恨的人，我觉得应该没有。”
楚向哲道：“那就请您说说华济世的情况吧，他和黄海军怎么样不对付！”
马光明点点头，然后讲述了华济世和黄海军之间发生的一些不愉快的事情。
还有一年，华济世就可以从大学医科专业毕业了。他的理想也是他父亲的愿望，就是完成学业后回家乡给乡亲们治病。
华济世的父亲是一名中医，祖父、曾祖父也是中医，据传他们是神医华佗的后代，却无从考证。华济世降生时，父亲给他取名华济世，就是取“悬壶济世”之意，希望他长大后能子承父业，治病救人。
华济世的家地处湘西南偏僻的山区，与广西、贵州连界，村子里很穷，许多孩子读完初中便辍学了，上大学者寥若晨星。恢复高考以来，能走出这常年云遮雾绕的山乡去上大学的，他们村仅有两人，一个是村主任的女儿，另一个就是华济世了。
然而就在两个月前，华济世的父亲上山去采药时，不幸跌入万丈深崖下，当场身亡。家里失去了主要的经济支柱，华济世最后一年的学费便成了问题。为了完成学业，他决定这个暑假不回家了，而留在城里打一份短工，希望能挣够最后一年的学费。
华济世进这个拆迁组是在一个月前。
那天早上6点半钟，接送拆迁组工人们的交通车开来了，是一辆破旧的大客车，由拆迁组的一个工人驾驶。在车站广场等着的十几个人围了上去，挤到车门前。
又过了几分钟，黄海军驾驶一辆又旧又脏的黑色帕萨特轿车驶来，“嘎吱”一声将车停在了路边。他脚穿一双大头皮靴子，甩开大步向交通车走过去，手里拿着一份名单，扫了一眼那十几个人，都认识，点了点头，然后大声问：“华济世是哪个？来了没有？”
一个身材瘦小的男青年从路边走过来，道：“我是华济世！”
身高接近2米的黄海军圆睁着两只似乎还没睡醒的小眼睛，目光凶凶地朝下俯视着着身高不到1.7米的华济世，问：“你就是来干活的华济世？”
“是的！我就是华济世。”华济世要仰起头才能看到黄海军的脸。
黄海军似乎对华济世的第一印象不怎么好，鼻腔里哼了一声，说：“那就上车吧！”
十几个人蜂拥上了交通车，华济世在第二排的座位坐下。
黄海军最后上的车。
他在副驾驶位置上坐下来，转过脸，目光朝众人扫了一眼，最后落在华济世脸上，说：“你，到最后面坐去！”
华济世仰面看着黄海军，不解地问：“为什么？”
“不为什么，咋的！”黄海军瞪着两眼，几乎在吼。
华济世嚅动几下嘴唇，想说什么，但最后什么也没说。他极不情愿地从座位上站起来，悻悻然朝车厢后面走去，在马光明旁边的一个空位坐下来。
马光明友好地拍了拍华济世的肩，自我介绍说：“小伙子，认识一下，我叫马光明。”随后又小声道，“你刚才不应该那样做的！他是工头，得罪他没好果子吃。”
华济世脸上的笑容消失了，眼睛盯着车厢外面，没吱声。
汽车沿着公路向滨海城的南边开去。
过了一会儿，马光明开始把华济世介绍给身边的其他人：一位叫雷震天，一位叫罗小骏，一位叫郝永胜，一位叫伊先德。
这些人看起来都很友善，都向华济世点点头。
“你没带饭盒吗，小伙子？”那位叫郝永胜的问道。
“没有，”华济世说，“太早了，还没来得及准备一个。”
“那你的午饭怎么办？你得吃午饭，否则撑不到收工的。”伊先德关心地道。
“我一定买个饭盒，明天带饭。”华济世说。
马光明看了看华济世的胶底鞋，问：“你以前没干过这种活吧？”
华济世摇摇头：“没有！这是第一次。”
“你得有双结实的鞋子，最好是皮靴子，保护你的脚，明白吗？”马光明说。
华济世想了想，说：“如果晚上能找到一家不关门的店铺的话，我就买一双军用鞋。”
伊先德从对面看着华济世，问：“你以前干什么工作？”
“我是学医的，是滨海大学医学院的学生，明年该毕业了。”华济世说。
伊先德的两眼立刻放出了光彩，高兴地说：“好啊！你很快就要成为一名治病救人的大夫了！”说着，他朝前面大声喊道，“喂！黄头儿，华济世这小伙子是学医的，施工中咱们要是谁磕磕碰碰的伤了，可以叫他给咱们治治了。”
黄海军转过脸来，目光轻慢地扫华济世一眼，鼻腔里哼了一下，不屑地说：“你们谁愿找他谁找，我才不会让他治呢！”
工头的这句话把刚活跃起来的气氛压了下去，车厢里顿时安静下来，一直到工地，谁也没有再吭声。
