说来也巧，贾府中有一小伙叫赵钱槐的，是赵姨娘之内侄。他父母现在库上管帐，他本身又被指派跟贾环上学。这个赵钱槐未娶亲，看上了柳家媳妇五儿标致，和父母说了，欲娶她为妻，曾经让媒婆多次上门说亲。柳家父母倒也情愿，无奈五儿执意不从，父母未敢应允。怎奈赵钱槐不得五儿，心中又气又愧，发恨定要弄将这个柳五儿娶到手。这小伙和柳家媳妇侄子关系好，便经常来往。刚好这一天柳家媳妇（五儿的娘）也在她侄子家中探病，她见一群人来了，内中有赵钱槐，便推说有事，起身便走了。
她哥嫂忙说：“姑妈怎么不喝茶就走？倒难为姑妈记挂。”
柳家媳妇赶紧说道：“只怕里面传饭，再闲了出来瞧侄子吧。”
她嫂子便向抽屉内取了一个纸包出来，递给柳家媳妇，又笑道：“这是你哥哥昨天在门上轮值有个粤东的官儿来拜，送了上头两小篓子茯苓霜。这地方千年松柏最多，所以单取了这茯苓的**和了药，每日早起吃一钟，最补人的，我们想着，正好给五儿吃。你来了正好，亲自带去吧。”
柳家媳妇说了声谢，告别回来。刚到了角门前，只见一个小幺儿笑道：“你老人家哪里去了？这条路又不是回家去的路，我倒疑心起来。”
柳家媳妇笑骂道：“好猴儿崽子，你亲婶子勾搭男人去了，你岂不多得一个叔叔，有什么疑的？！还不开门让我进去呢。”
这小厮且不开门，想要好处呢。拉着这柳家媳妇笑说：“好婶子，你这一进去，好歹偷些杏子出来赏我吃。你若忘了时，日后半夜三更打酒买油的，我不给你老人家开门，也不答应你，随你干叫去。”（好吧，这荣国府一个看门的居然也这么腐败！）
柳氏呸了她一口，骂道：“你发什么神经，今年不比往年，院子分块承包，里面这些东西都分给了哪些婆子媳妇负责了。这些婆子一个个的象抓破了脸似的，人打树底下一过，两眼就象那老鹰似的盯着看。谁敢动她的果子！你舅母姨娘两三个亲戚都管着，怎不和她们要的，倒和我来要。这可是`仓老鼠和老鸹去借粮——守着的没有，飞着的有'？”
小厮笑道：“哎哟哟，没有就说没有，扯这么多废话！我看你老以后就用不着我了？不就是你家柳五儿攀了高枝，将来前呼后拥，我们多答应她些就有了！”
柳氏听了，笑道：“你这个小猴精，胡说八道什么，你姐姐有什么好地方了？”
那小厮笑道：“别哄我了，早已知道了。单是你们有内线，难道我们就没有内线不成？什么事瞒得了我们！”
正说着，只听门内又有老婆子向外叫：“小猴儿们，快传你柳婶子去吧，再不来可就误了。”
柳家媳妇听了，忙推门进去，笑说：“不必忙，我来了。”她一面来到厨房，一面问众人：“五丫头那去了？”
众人都说：“才往茶房里找她们姊妹去了。”
柳家媳妇听了，便将茯苓霜搁起，忙着按照房头分派菜馔。这时迎春房里小丫头莲花儿走来说：“司棋姐姐说了，要碗鸡蛋，炖的嫩嫩的。”
柳家媳妇见迎春软弱，便不怕她，说道：“不知怎的，今年这鸡蛋缺缺，十个钱一个还找不出来。昨天四五个买办出去，好容易才凑了二千个来。我哪里找去？你说给你们媳妇听，说改日吃吧。”
莲花儿一听，生气说道：“前儿要吃豆腐，你弄了些馊的，叫她说了我一顿。今儿要鸡蛋又没有了。什么好东西，我就不信连鸡蛋都没有了，别叫我翻出来。”她一面说，一面走来，揭起菜箱一看，见里面果有十来个鸡蛋，说道：“这不是鸡蛋吗？你就这么利害！吃的是主子的，我们的分例，你怎么样心疼？又不是你下的蛋生的仔，怕人吃了。”
柳家媳妇忙丢了手里的活计，便上来说道：“你少满嘴里胡说八道！你娘才下蛋呢！通共留下这几个，预备菜上的浇头。你们吃了，要是一声要起来，没有好的，连鸡蛋都没了。你们深宅大院，水来伸手，饭来张口，不当家不知柴米贵，哪里知道外头的行市呢。别说这个，有一年连草根子还没了的日子还有呢。我劝她们，细米白饭，每日肥鸡大鸭子，将就些儿也作罢。天天换口味，鸡蛋、豆腐、又是什么面筋，一处要一样，就是十来样。我倒别伺候头层主子，只预备你们二层主子了。”
莲花听了说自己变成了二层主子的了，便红了面，喊道：“谁天天要你什么来？前儿小燕来，说`晴雯姐姐要吃芦蒿'，你怎么忙的还问肉炒鸡炒？还屁颠屁颠亲自捧了去。今儿反倒拿我说事，就当我们好欺负不成！”
柳家媳妇正式要拿她说事，便道：“阿弥陀佛！别说前儿一次，就从旧年一立厨房以来，各房里姑娘姐儿们要添一样半样，谁不是先拿了钱来，另买另添。有的没的，名声好听，我们这个小厨房连姑娘带姐儿们四五十人，一日也只管要两只鸡，两只鸭子，十来斤肉，一吊钱的菜蔬。你们算算，够作什么的？连自己两顿饭还不够吃的，你们这个点这样，那个点那样，买来的又不吃，又买别的去。你要是有本事，说完回了太太，多添些分例，也象大厨房里预备老太太的饭，把天下所有的菜蔬用水牌写了，天天转着吃，吃到一个月现算倒好了。前几天惜春三姑娘和宝钗姑娘要吃个油盐炒枸杞芽儿来，还打发个姐儿拿着五百钱来给我。你们竟成又不给钱，不是要这个，就是那个，我哪里有这些钱赔给你们？”
两人正在吵，大丫鬟司棋又打发人来催莲花儿，说她：“你死在这里了，怎么就不回去？”莲花儿赌气回来，便添了一篇话，告诉了司棋。司棋听了，控制不住心头起火。伺候迎春吃完饭，便带了几个小丫头们杀到小厨房来了。
这小厨房许多人正吃饭，见她们一群人来说汹汹，都忙起身陪笑让坐。司棋便喝令小丫头子动手。小丫头子们巴不得一声，七手八脚抢上去，一顿乱翻乱掷的。
众人一面拉劝，一面求司棋说：“姑娘别误听了小孩子的话。柳嫂子有八个头，也不敢得罪姑娘。说鸡蛋难买是真的难买。我们才也说她不知好歹，凭是什么东西，也少不得变法儿去。她已经悟过来了，连忙蒸上了。姑娘不信瞧那灶上蒸的不是。”司棋被众人一顿好言，方将气劝的渐平。闹了一回，方被众人劝去。柳家媳妇只好摔碗丢盘自己嘟哝了一回，蒸了一碗蛋令人送去。司棋当面全泼了地下了。那人回来也不敢说，恐又生事端。
柳家媳妇得了空将茯苓霜一节说了五儿听，五儿想要分些赠芳官，便用纸另包了一半，趁黄昏人稀之时，到了怡红院门前，不好进去，刚好小燕（跟春燕不是同一个人）出来，忙上前叫住。便将茯苓霜递给了小燕，又说这是茯苓霜，怎么样吃，怎么样补益，“我得了些送芳官的，转烦你递给她。”说完，告辞回来。正走着，见迎头林之孝媳妇带着几个婆子走来，五儿藏躲不及，只得上来问好。
林之孝媳妇问道：“我听见你病了，怎么跑到这里来？”
五儿陪笑道：“我跟我妈进来散散心，我妈使我到怡红院送家伙去。”
林之孝媳妇说道：“这话岔了，刚才我见你妈出来我才关门。既是你妈使了你去，她怎么样不告诉我说你在这里呢，可知是你扯谎。”
五儿听了，没话回答，只说：“本来就是我妈一早教我取去的，我忘了，挨到这时我才想起来了。”
林之孝媳妇听她语气发虚，近日玉钏儿说那边正房内失落了东西，几个丫头对赖，没找到主儿，心下便起了疑。刚好莲花儿并几个媳妇子走来，见了这事，那莲花儿刚好趁机要整治一下这柳家媳妇，便说道：“林奶奶倒要审审她。这两天她往这里头跑，鬼鬼祟祟的，不知干些什么事。”
小蝉又道：“正是，昨天玉钏姐姐说，琏二奶奶打发平儿姑娘和玉钏姐姐要些玫瑰露，谁知也少了一罐子。后来发现，太太房里还丢了别的东西。”
莲花儿笑道：“这话我没听见，今儿我倒看见一个露瓶子。”
林之孝媳妇正因这些事没主儿，每日王熙凤又让平儿催她，一听此言，忙问在哪里。
莲花儿便说：“在她们厨房里呢。”
林之孝媳妇听了，忙令打了灯笼，带着众人来找。
五儿急的便说：“那本来就是宝二爷屋里的芳官给我的。”
林之孝媳妇便说：“不管你方官圆官，现有了赃证，我只呈报了，凭你主子前辩去。”
一面说，一面进入厨房，莲花儿带着，取出露瓶。恐还有偷的别物，又细细搜了一遍，又得了一包茯苓霜，一并拿了，带了五儿，来回李纨与探春。探春已归房，半日，叫侍书出来说：“姑娘知道了，叫你们找平儿回二奶奶去。”
林之孝媳妇领出来，到王熙凤那边，凤姐刚才歇下，听见此事，便吩咐：“将她娘打四十板子，撵出去，永不许进二门。把五儿打四十板子，立刻交给庄子上，或卖或配人。”五儿吓唬的哭哭啼啼，拉住平儿跪着，细诉芳官之事。
平儿道：“这也不难，等明日问了芳官便知真假。但这茯苓霜前日人送了来，还等老太太，太太回来看了才敢打动，这不该偷了去。”五儿见问，忙又将她舅舅送的一节说了出来。
平儿听了，笑道：“这样说，你竟是个平白无辜之人，拿你来顶缸。此时天晚，奶奶（王熙凤）才进了药歇下，不便为这点子小事去打扰。将她交给上夜的人看守一夜，等明天我回了奶奶，再做道理。”林之孝媳妇不敢违拗，只得带了出来交给上夜的媳妇们看守，自便去了。
这里五儿被人软禁起来，又有平时一干与柳家不和的人，见了这样，十分开心，都来奚落嘲戏她。这五儿心内又气又委屈，竟无处可诉，且本来怯弱有病，这一夜没吃没喝，由没有个被我睡觉，呜呜咽咽直哭了一夜。那些和她母女不和的那些人，巴不得一时撵她们出去，惟恐次日有变，大家先起了个清早，都悄悄的来收买平儿，一面送些东西，一面又奉承她办事简断，一面又讲述她母亲平时许多不好。
