话说贾政回京之后，诸事完毕，赐假一月在家歇息。因年景渐老，事重身衰，又近因在外几年，骨肉离异，好不容易回家一趟，自然要放松放松。便将大小事务一概不管，只是休闲看书，闷了便请几个清客们下棋喝酒，有时在里面母子夫妻共叙天伦庭闱之乐。
今年八月初三日乃贾母八十大寿，考虑亲戚朋友众多，如果全来，恐筵宴排设不开，便早同贾赦、贾珍、贾琏等商议，议定于七月二十八日起至八月初五日止荣宁两处齐开流水席，贾珍那边宁国府专门请官道上面的客人，贾敕和贾政的荣国府荣国府专门请普通的亲友，两边分工，大观园中收拾出迎春住的缀锦阁、嘉荫堂等几处大地方来作远客留宿的客房。计划七月二十八日便开始请皇亲、附马、王公、诸公主、郡主、王妃、国君、太君夫人等前来开宴。二十九日便是都府、督镇及诰令等，三十日便是诸官长及诰令并远近亲友及堂客。初一日是贾赦的家宴，专请贾敕的亲朋好友，初二日是贾政的亲朋好友，初三日是贾珍、贾琏的亲朋好友，初四日是贾府族里的长幼大小共凑的家宴。初五日是赖大林之孝等家下管事人等共凑一日。
请客日期和名单排好，便让安排人送往各处亲朋好友的府邸。刚进入七月，送寿礼的人便络绎不绝。首先便是礼部奉旨：钦赐金玉如意一柄，彩缎四端，金玉环四个，寿银五百两。贤德妃元春又令太监送出金寿星一尊，沉香拐一只，伽南珠一串，福寿香一盒，金锭一对，银锭四对，彩缎十二匹，玉杯四只。朝中官员一看，哪里敢怠慢？自亲王、驸马以及大小文武官员各个都争着往这边送礼。
贾敕和贾政让官家在堂屋内设下大桌案，铺了红毡，将凡所有精细之物都摆上，请贾母过目。贾母刚开始一二日还高兴过来瞧瞧，后来看多烦了，干脆懒得看，只说：“叫凤丫头收了，等我哪天无聊再拿出来看看解闷。”于是我们的大官家王熙凤很开心地接下了这收礼的肥差。一般这种大户人家收礼的规矩是先入礼单，然后放库房，如果只是这样，因为有礼单在，这王熙凤就没有任何办法的。但是还有一个回礼的问题在呢。一般同一级官员送礼，必须要回礼，当然，回礼的价值要比原来送的礼物轻一些，表示领情了，但是确实不敢托大，大家互相关照！低级的官员送礼或者普通的来客送礼，可以回礼，表示大家互相关照，有事情好商量。如果不回礼，就是照单全收了，那就是真的接受人家孝敬的意思了，意思就是我愿意罩着你了，你若有什么问题包我身上，绝对不会坐视不管。这里面的文章就大了，首先作为下级不管回礼不回礼，自己总部能够去跟贾敕、贾政几个对一下数吧？就算她不回礼，到时候真的有问题，贾敕他们不管了，也不能够站出来说你荣国府耍赖皮或者是举报他们受贿啊，这是正经的送寿礼，礼部都送了，很合法合规，就是大家心照不宣而已。这王熙凤本来就是个贪财的人，又深知其中规矩，所以呢她做起来就很巧妙，每一个送礼的人自然都是要回礼的，这回礼的出库账册写得清楚明白，有一些礼物真的是送出去了，有另外一些礼物王熙凤表示，现在找不到对方的管事之人，先放我那里，到时候再送，还有一些人见回礼也要做样推辞一番，嗯，然后凤姐又很识相地帮他们代为保管了。所以几天下来，这个荣国府的大库房满满当当塞满了一大堆金银玉器绫罗绸缎，王熙凤的小库房也放了不少好东西。日后她又派人将这些暂时代管的宝贝送出去了，不过据说不是送给那些送礼的人，而是，送到了当铺去了。林黛玉得到这个消息之后，很想让李纹他们在旁边开一个礼品回收店，估计能够赚不少钱，不过想想现在不好太过招惹凤姐这帮人，还是算了。那些都是后话了，这几日林黛玉正忙着陪着贾母她们在跟那些前来拜寿的贵妇们聊天呢。
七月二十八日，两府中张灯结彩、鞭炮齐鸣、锣鼓喧天、热闹非凡，整条大街都充满了喜庆之气。乐善郡王并几个世交公侯、荣府中南安王太妃、北静王妃并几位世交公侯诰命夫人率先前来，贾母等都是按诰命品级上了大妆迎接。大家相互拜见后，先请入大观园内嘉荫堂，先喝茶更衣，然后才又出贾母所住的荣庆堂上拜寿入席。
上面两席是南、北王妃，下面依叙，便是众公侯诰令。左边下手一席，陪客是锦乡侯等诰命夫人，右边下手一席，方是贾母主位。邢夫人、王夫人带领尤氏、凤姐并族中几个媳妇坐了。林之孝赖大家带领众媳妇都在竹帘外面侍候上菜上酒，周瑞媳妇带领几个丫鬟在围屏后侍候呼叫。
台上开了席，台下一色十二个未留发的小厮侍候。再过一会，一小厮捧了戏单至阶下，先递给回事的媳妇。这媳妇接了，才递给林之孝媳妇，用一小茶盘托上，挨身入帘来递给尤氏的侍妾佩凤。佩凤接了才奉给尤氏。尤氏托着走至上席，南安太妃谦让了一回，点了一出吉庆戏文，然后又谦让了一回，北静王妃也点了一出。众人又让了一回，令随便拣好的唱作罢。等到上到四样菜一道汤，那些贵妇的随从丫鬟放了赏便更衣复入园来仍伺候自家主子，另献好茶。
北静王妃便问怎么不见林黛玉？贾母笑道“她们姊妹们病的病，弱的弱，见人腼腆，所以叫她们给我看屋子去了。有的是小戏子，传了一班在那边厅上陪着她姨娘家姊妹们也看戏呢。”
北静王妃笑道：“既这样，不如叫人请来与我们同乐。”
贾母听这样，也只好回头让凤姐儿去把史，薛，林带来：“另叫叫你三妹妹陪着来吧。”至于迎春和惜春，哎，一个是个木头，另外一个是个小小的画痴，叫来只怕大家也不喜欢，算了。
黛玉、宝钗、宝琴、探春、湘云五人来到园中，见了大家，先是请安问好，然后入了座相陪。那些贵妇中也有见过她们的，还有一两家不曾见过的，都齐声赞不绝口。南安太妃本来和贾母比较熟，因此知道湘云，便笑着道：“你在这里，听见我来了还不出来，还等我派人去请？我明天和你叔叔算帐去。”大家也跟着笑，史湘云也只好赔笑认错，说下次定然不敢。
南安一手拉着探春，一手拉着宝钗，问了几句，然后又松了她两个，又拉着黛玉、宝琴，也着实细看，连声夸赞。最后笑道：“都是好的，你不知叫我夸那一个的是。”早有人将备用礼物打点出五分来：金玉戒指各五个，腕香珠五串。南安太妃笑道：“你们姊妹们别笑话，留着赏丫头们吧。”五人忙拜谢过。北静王妃年龄比南安太妃小，因此只好让那南安太妃先赏赐了礼物，然后也对这几个夸赞一番，一样也有五样礼物。然后便又拉住林黛玉说起悄悄话，南安太妃见薛宝琴长得花容月貌，也拉住薛宝琴在那里闲聊。薛宝钗看到最尊贵的两个王妃都不理她，心里又是一阵不爽，但是这个场合更加不敢公然表现出来，只好自己先找上了身边的一个侯夫人也在那里嘀嘀咕咕，不知道闲聊些什么东西。
吃了饭后又喝了茶，园中略逛了一逛，贾母便又让入席。南安太妃先行告辞，北静王妃略坐一坐也就告辞了。其他人一看，也陆续散走了。贾母劳乏了一日，次日便不会人，一应都是邢夫人王夫人管待。有那些世家子弟拜寿的，只到厅上行礼，贾赦、贾政、贾珍等还礼接待，至宁府坐席。不在话下。
这几日，尤氏晚间也不回那府里去，白日间待客，晚间在园内李纨房中歇宿。这日晚间服侍过贾母晚饭后，贾母便说：“你们也乏了，我也乏了，你早些找一点子吃的歇歇去。明天还要起早呢。”
尤氏答应着退了出来，到凤姐儿房里来吃饭。凤姐儿在楼上看着收送礼的新屏风，见这尤氏过来了也不下来。尤氏便问：“你们吃了饭了没有？”平儿见凤姐没有答应，也没有下来，便知道因为尤二姐的事情，现在也干脆不待见这珍大嫂子，为了解尴尬，便笑道：“我们吃饭岂有不请珍大奶奶去一起的。”
尤氏本来这几天忙里忙外，就是想着趁机修复一下和那王熙凤闹僵的关系，那尤二姐本来就有错，她又不是同胞亲妹妹，并且和凤姐抬头不见低头见，也不好闹得太僵。但是见凤姐不下楼，也不答话，便知道凤姐还没有翻篇，心里虽然不爽，也没有办法，只好顺着台阶下，也笑道：“既这样，我别处找吃的去，我可是饿不得了。”说着，就走了。
平儿对尤二姐是有点同情的，也不想把关系搞僵了，连忙赔笑道：“奶奶请回来。这里有点心，你先吃一点吧。”
尤氏也知道平儿的为人，又气又不好放她身上，笑道：“你们忙的这样，我园里和其他姐妹一起吃吧。”一面说，一面就走。平儿留不住，只得作罢。
