王熙凤几人到了潇湘馆内，林黛玉便问干什么，王熙凤照样说丢了东西之类的托词，林黛玉自然是明白的。最后什么也没查到，便又走了。
众人来到探春住处，探春故问何事。凤姐笑道：“因丢了一件东西，连日访察不出人来，恐怕旁人赖这些女孩子们，所以索性大家搜一搜，倒是洗净她们的好法子。”
探春也是个有脾气的人，冷笑道：“我们的丫头自然都是些贼，我就是头一个窝主。既如此，先来搜我的箱柜，她们所有偷了来的都交给我藏着呢。”说着便令丫头们把箱柜一齐打开，将镜奁，妆盒，衾袱，衣包若大若小之物一齐打开，请凤姐去抄阅。
凤姐陪知道探春的厉害，只好赔笑道：“我不过是奉太太的令来，妹妹别错怪我，暂请息怒才是！”令丫鬟们快快关上。平儿丰儿等忙着替待书等关的关，收的收。
探春道：“我的东西倒许你们搜，要想搜我的丫头，这却不能。我原比众人歹毒，凡丫头所有的东西我都知道，都在我这里间收着，一针一线她们也没的收藏，要搜所以只来搜我。你们不愿意，只管去回太太，只说我违背了太太，该怎么办治，我去自领。你们别忙，自然连你们抄的日子有呢！你们今日早起不是还议论甄家吗？家里好好的抄家，果然今日真抄了。估算着咱们被抄家的日子也渐渐的来了。要知道这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这叫`百足之虫，死而不僵'，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”说着，心里有气又恨，又无可奈何，不觉流下泪来。
凤姐不好做主，便看那些管家婆子，周瑞媳妇便道：“既是女孩子的东西全在这里，奶奶且请到别处去吧，也让姑娘好安寝。”
凤姐等的就是这句，起身告辞。探春道：“可细细的搜明白了？若明日再来，我就不愿意了。”
凤姐笑道：“既然丫头们的东西都在这里，就不必搜了。”探春冷笑道：“你倒是会卖乖呢，连我的包袱都打开了，还说没翻。明日不要说我护着丫头们，不许你们翻了。你若还要翻，不妨再翻一遍。”
凤姐知道探春平时与众不同的，只得陪笑道：“我已经连你的东西都搜查明白了。”
探春又问众人：“你们也都搜明白了不曾？”
周瑞媳妇等都陪笑说：“都翻明白了。”
那王善保媳妇本是个缺根筋的人，平时虽闻探春的厉害，以为是众人没眼力没胆量作罢，哪里一个姑娘家就这样凶狠的，况且又是庶出，料想不敢怎么样。她又自恃是邢夫人陪房，连王夫人尚另眼相看，何况别个。现在见到探春这样说话带刺，只当是探春针对凤姐，与她们无干。她便要表现卖乖，站出来向前拉起探春的衣襟，故意一掀，嘻嘻笑道：“连姑娘身上我都翻了，果然没有什么。”
凤姐见她这样乱搞，知道要出事，忙说：“妈妈走吧，别疯疯颠颠的。”正说到这里，只听”拍”的一声，王媳妇脸上早着了探春一掌。
探春登时大怒，指着王媳妇问道：“你是什么东西，敢来拉扯我的衣裳！我不过看着太太的面上，你又有年纪，叫你一声妈妈，你就狗仗人势，天天作耗，专管生事。你以为和你们姑娘那样软弱，由着你们欺负她，你就错了主意！你搜检东西我不恼，现在竟敢拿我取笑？”说着，便亲自解衣卸裙，拉着凤姐儿细细的翻。又说：“省得叫奴才来翻我身上。”
凤姐、平儿一看这架势，心里暗骂王善保媳妇不知死活，又忙给探春束裙整袂，口内喝着王善保媳妇说：“妈妈吃两口酒就疯疯颠颠起来。前天把太太也冲撞了。快出去，不要提起了。”又劝探春不要生气。
探春冷笑道：“我但凡有气性，早一头碰死了！岂能够容许奴才来我身上翻贼赃了。明天一早，我先回过老太太太太，然后过去给大娘陪礼，该怎么着，我一人领了。”
那王善保媳妇丢脸丢到姥姥家了，在窗外只说：“作罢，作罢，这也是头一遭挨打。我明天回了太太，仍回老娘家去吧。这个老命还要她做什么！”
探春喝令丫鬟道：“你们听她说的这话，还等我和她吵架去不成。”
待书等听说，便出去对着那王宝善媳妇说道：“你果然回老娘家去，倒是我们的造化了。只怕舍不得去。”
凤姐赶紧劝架，笑道：“好丫头，真是有其主必有其仆。”
探春冷笑道：“我们作贼的人，嘴里都有两把刀子。这还算笨的，只差背地里不会调唆主子了。”
平儿忙也陪笑解劝，一面又拉了待书进来。周瑞媳妇等人劝了一番。凤姐直待服侍探春睡下。
李纨与惜春是紧邻，又与探春相近，故顺路先到这两处。到丫鬟们房中一一的搜了一遍，也没有什么东西，便到惜春房中来。
因惜春年少，尚未识事，吓的不知当有什么事，故凤姐也少不得安慰她。谁知竟在入画箱中找出一大包金银锞子来，约共三四十个，又有一副玉带板子并一包男人的靴袜等物。入画也黄了脸。便问是哪里来的，入画只得跪下哭诉真情，说：“这是珍大爷赏我哥哥的。因我们老子娘都在南方，如今只跟着叔叔过日子。我叔叔婶子只要喝酒赌钱，我哥哥怕交给她们又花了，所以每常得了，悄悄的烦了老妈妈带进来叫我收着的。”
惜春胆小，见了这个也害怕，说：“我竟不知道。这还了得！二嫂子，你要打她，好歹带她出去打吧，我好怕。”
凤姐笑道：“这话如果是真的，也倒可饶恕，只是不该私自传送进来。这个可以传递，什么不可以传递。这倒是传递人的不是了。如果这话不真，倘是偷来的，你可就别想活了。”
入画跪着哭道：“我不敢扯谎。奶奶只管明日问我们奶奶和大爷去，若说不是赏的，就拿我和我哥哥一同打死无怨。”
凤姐道：“这个自然要问的，只是真赏的也有不是。谁许你私自传送东西的！你且说是谁作接应，我便饶你。下次万万不可。”
惜春到底是小孩，不懂人情世故，也不懂护犊子，只是害怕，说道：“嫂子别饶她这次方可。这里人多，若不拿一个人作法，那些大的听见了，又不知怎样呢。嫂子若饶她，我也不愿意。”
凤姐道：“平时我看她还好。谁没一个错，只这一次，下不为例，但不知传递是谁。”
惜春道：“若说传递，再无别个，必是后门上的张妈。她常肯和这些丫头们鬼鬼祟祟的，这些丫头们也都肯照顾她。”
凤姐听说，便令人记下，将东西且交给周瑞媳妇暂拿着，等明日对明再议。于是别了惜春，方往迎春房内来。
迎春已经睡着了，丫鬟们也才要睡，众人叩门半日才开。凤姐吩咐：“不必惊动小姐。”便往丫鬟们房里来。因司棋是王善保的外孙女儿，凤姐倒要看看王媳妇可藏私不藏，便留神看她搜检。先从别人箱子搜起，皆无别物。
到了司棋箱子中搜了一回，王善保媳妇说：“也没有什么东西。”才要盖箱时，周瑞媳妇道：“且住，这是什么？”说着，便伸手抽出一双男子的锦带袜并一双缎鞋来。又有一个小包袱，打开看时，里面有一个同心如意并一个字帖儿。全部递给凤姐。
凤姐因当家理事，每每看开帖并帐目，也识得几个字了。便看那帖子是大红双喜笺帖，上面写道：“上月你来家后，父母已觉察你我之意。但姑娘未出阁，尚不能完你我之心愿。若园内可以相见，你可托张妈给一信息。若得在园内一见，倒比来家得说话。千万，千万。再所赐香袋二个，今已查收外，特寄香珠一串，略表我心。千万收好。表弟潘又安拜具。”凤姐看吧，不怒而反乐。
其他人并不识字。王善保媳妇平时并不知道她姑表姊弟有这一节风流故事，见了这鞋袜，心内已是有些毛病，又见有一红帖，凤姐又看着笑，她便说道：“必是她们胡写的帐目，不成个字，所以奶奶见笑。”
凤姐笑道：“正是这个帐竟算不过来。你是司棋的外婆，她的表弟也该姓王，怎么又姓潘呢？”
王善保媳妇见问的奇怪，只得勉强告道：“司棋的姑妈给了潘家，所以她姑表兄弟姓潘。上次逃走了的潘又安就是她表弟。”
凤姐笑道：“这就是了。”因道：“我念给你听听。”说着从头念了一遍，大家都吓唬了一跳。
这王善保媳妇一心只要拿人的把柄，不想反拿住了她外孙女儿，又气又臊。周瑞媳妇四人又都问着她：“你老可听见了？明明白白，再没的话说了。如今据你老人家，该怎么样？”
王善保媳妇只恨没地缝儿钻进去。凤姐笑嘻嘻地只瞅着她，向周瑞媳妇笑道：“这倒也好。不用你们作外婆的操一点儿心，她自己悄悄给你们弄了一个好外甥女婿来，多省心啊。”周瑞媳妇也笑着凑趣儿。
王善保媳妇有气无处泄，便自己回手打着自己的脸，骂道：“老不死的娼妇，怎么造下孽了！说嘴打嘴，现世现报人前现眼。”众人见这样，俱笑个不住，又半劝半讽的。
凤姐见司棋低头不语，也并无畏惧惭愧之意，倒觉诧异。又怕她夜间自愧去做出傻事来，便叫两个婆子监守起她来。带了人，拿了赃证回来，回去安歇，等待明日打理。
