这声音虽然不高，但清晰地传入在场每一个人的耳朵内。
“是谁？是谁在装神弄鬼？”
藤冲满脸狰狞，他最恨在如此关键的时刻被突然打断。
一道身影从远处飞来，像一块石头一样落到擂台上。
这是一个老人，一个风烛残年的老媪。
她佝偻着身子站在擂台上，仿佛一阵风就能把她吹走。
她眼窝深陷，皱纹爬满苍老的额头，一双略显浑浊的眼睛却放射着慑人的光芒。
“老祖！”
青梅和古长老率先跪倒在地。
“真是老祖，我们木灵族的老祖来了！”一个上了岁数的木灵人呆呆地看着台上，喃喃自语。
“神！佑护我们的神现身了！”一个鹤发童颜的老者恭恭敬敬地跪了下来。
“老祖！”
“真是我们的老祖！”
台下密密麻麻的木灵人纷纷下跪，一股绿色的人浪席卷整个场地。
藤冲满脸惊愕地看着这瞬间的变化，一句话也说不出来。
叶飘降落在擂台上，上前一步扶住老人。
“奶奶，你怎么来了？”
众人瞬间石化，目瞪口呆。
“乖孙儿，奶奶看不惯有人仗势欺人！”
老祖和颜悦色，一只枯树一般的干瘪之手搭在叶飘的手腕上。
一道矫健的身影急急落在擂台上，失去踪影的藤王终于现身了。
“晚辈藤梓成拜见老祖！”
藤王恭恭敬敬地跪在老祖身前。
木灵老祖并不理睬，她的目光扫向在场所有人。
“都起来吧！”
人们三三两两地站起身，目光投向擂台上的老人，脸上满是敬畏。
藤王站起身，高大魁梧的身材微微前屈，毕恭毕敬地站在老祖旁边。
老祖在叶飘的搀扶下，颤颤巍巍地来到擂台的边缘。她俯视着台下数万人群，饱经风霜的脸上显出莫名的沧桑。
“悠悠岁月，白驹过隙。弹指间，我木灵族迁徙至木域已有十六载。木灵人在东辰大陆生存不易，其间历经多次风雨，甚至屡遭灭族之灾，但我们都挺了过来。”
台下鸦雀无声，所有人都在静静聆听老祖的教诲。
“在座的各位，不少是我木灵族的中流砥柱，为我族的繁衍生息殚精竭力，鞠躬尽瘁；也有不少是我族的后起之秀，承载着我木灵人的未来和希望。”
“我想问问大家，我们木灵人的希望究竟是什么？我们木灵人未来该走一条怎样的道路？”
台下众人扪心自问，不少人眼中迷茫一片，他们期盼老祖能指点迷津，找到一条光明大道。
“前事不忘，后事之师。历史已经证明，故步自封，闭关自守，虽然可以求得一时平安，但最终却导致我木灵人与世隔绝，屡遭侵袭。”
老祖把目光投向叶飘，她的声音饱含期望：“叶飘，身具木灵珠和人族血统，他将成为我木灵人的和平使者，成为我族与人族沟通交流的一道桥梁。”
台下的木灵人静静地听着，他们在思索，在体悟老祖话语中包含的意蕴。
董雨和青衣站在人群中，心潮澎湃。
老祖走了，在叶飘的搀扶下蹒跚地走了，该说的她都已经说了。未来的路，还是要交给全体木灵人来选择。
同行的还有藤王、青梅，古长老等人留在现场维持秩序。
万树谷中一间毫不显眼的小木屋中，老祖居中而坐。
“藤王，对于今日之事，你有什么想说的吗？”
藤王高大的身影微微前屈。
“今日之事，源于犬子藤冲一时的鲁莽冲动，都怪我平时教导不力，过于放纵了。”
青梅注视藤王，话语中透着寒意：“藤冲胸口那块玉，你又如何解释？”
藤王的额上出现细微的汗珠，他双膝跪地，诚惶诚恐：“请老祖责罚！”
老祖的眼睛半眯着，脸上毫无表情。
“犬子身上那块玉就是青玄玉。正是在青玄玉的力量加持下，犬子才得以一路过关斩将，走到最后。”
藤王的眼神一片失落，他继续自我检讨：“这都怪我利欲熏心，被权力冲昏了头脑。”
老祖睁开了眼，目中闪过凌厉光芒。
“青玄玉所剩无几，你怎么可以监守自盗？”
藤王的后背已经湿透。
“青玄玉用一块少一块。你怎么可以为了一己之私，置木灵族的整体利益而不顾？”
藤王的手指微微颤抖，他支支吾吾地说：“本来以为……犬子必会获胜……所耗青玄玉，正好用新秀王的奖励来支付……”
老祖一声冷笑：“好一个瞒天过海之计。若不是叶飘当场指出，恐怕此事将永远石沉大海，再无水落石出之时。”
叶飘默默地站在一侧，回想初次遇见藤王之时，对方给自己留下的好印象，心中不由一声叹息。
青梅看着跪在地上的藤王，对老祖说：“老祖，念在这些年藤王治理木域有功的份上，请求老祖给予宽大处理。”
老祖的目光开始变得柔和，她的话语不再咄咄逼人。
“这些年，木域在你的治理下，域泰民安，蒸蒸日上。你的管理能力，我看在眼中，记在心头。”
藤王的心头稍稍好过了一些。
“你唯一的不足是过于恋栈权位，放松了对子女的管教。”
藤王终于抬起头，目光中透着歉意：“私自盗取青玄玉，已是犯了我族大忌。梓成深知罪不可恕，请老祖放心责罚，梓成不敢有任何怨言。”
“你暂时不能担任木域之王，由长老会重新推举新的人选吧！”
老祖的话语掷地有声。
“至于你本人，就留在千棘房中好好反思吧！”
青梅开始求情：“老祖，这处罚是不是有点重？”
老祖默然不语。
叶飘开口说话：“奶奶，不如让藤王前辈驻守南部，将功赎罪？”
跪在地上的藤王眼睛一亮，他赶紧叩首：“请老祖给梓成一个戴罪立功的机会！”
老祖无力地挥了挥手。
“就这样吧！”
“谢老祖！”
藤王起身，老祖的威压让他无地自容。
“至于藤冲，你看着办吧！”
“是！梓成必定不徇私情，请老祖放心！”
老人起身，示意藤王赶紧离开。
藤王走了，带着一身落寞走了。
“奶奶，今日若不是你的及时出现，事情真不知该如何收场？”
老祖笑了，脸上的皱纹如沟壑纵横。
“人都是有私欲的！”
“人非圣贤，孰能无过？”
叶飘细细辨别老祖话语中的深意，自感受益匪浅。
青梅静静地站在一边。
