吃过午膳，安排平哥儿午睡，沈清韵的心还是不能平静下来。
平哥儿虽然人小但是却鬼精鬼精的，要不然也不会骗奶娘在房里读书自己偷偷跑出去了，这一次没事不代表下一次也这么幸运。
奶娘、丫环虽然可以看住平哥儿，但是毕竟比平哥儿大许多，他有什么想法不一定会和她们说。看来是需要在平哥儿身边安排个玩伴了。有了玩伴他不会整天嫌庄子里无聊而惦记着出门了，即使出门也有人陪着他，自己也能放心不少。
其实沈清韵一直就打算给平哥儿安排个年龄相近的小厮，既可以照顾平哥儿的日常，也能给平哥儿做个伴。从小长大的情分，日后也会对平哥儿更加衷心，只是一直没有合适的人选而已。
沈清韵突然想起平哥儿提起的虎子，听得出平哥儿还挺喜欢这个虎子的，不如叫来看看。
说干就干，沈清韵安排夏乔去找管事婆子孙氏，让孙氏将那个叫虎子的孩子叫来。
不一会，一个八九岁、长得结结实实、虎头虎脑的小男孩就被带了进来，和他一起来的还有一对穿着打了补丁的粗麻短衫，看起来老实巴交的夫妇，应该是虎子的爹娘。
见夏乔连虎子的爹娘都带来了，沈清韵疑惑地望了她一眼。
夏乔立刻领会她的意思，在她耳边轻声道：“他们听说小少爷失踪那段时间是和虎子在一起的，所以求着奴婢带他们来向夫人赔罪。”
沈清韵听完夏乔的解释点了点头。原来是心疼儿子，害怕自己责罚虎子。
再说虎子爹，本来干了一上午的农活，刚回到家吃口热饭。就见刘管事的婆娘带着一个漂亮的丫环来了。
原来自己家那个不省事的儿子一上午都和刘管事主家的小少爷在一起，害得主家以为小少爷失踪了，一顿好找。
庄子周围的一大片地都是沈清韵的，虎子爹也是给沈清韵种地的佃户之一，虽不像家生的奴才一样生死在沈清韵一念之间，但是全家的生计也指着租来的那几亩薄田。
平时主家不来庄子，一切由刘管事说了算，虎子爹还恨不得将刘管事供起来呢，现在真正的主家来了，他更是不敢得罪了。
可是自己那个不省心的儿子却给自己惹出这样的祸事。平时在村里上树掏个鸟蛋，下河摸个鱼虾也就算了，现在怎么和主家小少爷的失踪扯上关系了呀？
虎子爹恨不得一巴掌扇死他。不过好歹是自己的亲生儿子，也不能真看着他去死呀。
所以虎子爹和虎子娘就带着虎子跟着夏乔一起来了。希望自己多磕几个头，主家发发慈悲，看在没有闯出什么大祸的份上能够放过自己一家。
平时这个庄子是刘管事管着的，虎子一家根本没有机会进来。现在好不容易进来了，一路走来，只见花草山石无不精致，足见主家的身份地位不一般。虎子爹心中更加忐忑。
此时见夏乔和沈清韵在那儿嘀咕，虎子爹更加紧张，干脆一把拉住虎子娘和虎子直接跪在了地上，然后砰砰磕起头来。
“夫人，求您饶了我们吧！虎子真不是故意和小少爷一起的！”
沈清韵本来还想着怎么开口，结果见虎子一家直接就跪下磕头了，她也吓了一跳，赶紧示意房中的丫环将几人扶起来。
蓝溪、暖珠等几个丫环赶紧去扶。在几个丫环的搀扶下，虎子一家虽然不再磕头了，却坚绝不起来。
沈清韵见虎子一家仍然不愿起身，心中想到了一计。
她望向一直随父母跪在地上的虎子道：“你就是虎子？今天小少爷出门和你一起，你不仅不送小少爷回来，也不来庄子报信。害得整个庄子一阵人仰马翻。”
“我不知道他是偷偷出去的呀。”虎子虎声虎气地辩解着。
沈清韵则摆摆手。
“我不想听你说什么原因，总之你差点害得小少爷失踪，就是你的错。本来应该打你五十板子以儆效尤的。不过本夫人念在你年级小不懂事的份上就放过你了，但是你爹却要替你挨这五十板子。”
说着就让屋里的丫环拖虎子爹下去由院子里的粗壮婆子打板子。
虎子爹见沈清韵没有为难虎子，只是要将自己拖下去打板子，不禁松了口气。五十板子虽然很多，但内院婆子的板子，自己一个天天下地干农活的庄稼汉子还是熬得住的，顶多打完后回去歇个几天，也不会影响干农活。于是他心甘情愿地打算跟着丫环们下去挨板子。
虎子却不干了，一把站起身来拦在正准备离开的虎子爹身前。
“夫人，这件事不关我爹的事，是我没有把小少爷送回来，你要打就打我吧！我爹还要干活养活我们全家，求您放过他吧！”
说着虎子又跪在地上给沈清韵砰砰磕头，直磕得地面都开始震动了。
沈清韵又示意丫环阻止他，望了眼他已经磕红的额头，盯着他的眼睛，很认真地问他：“你确定要自己挨这五十板子吗？你一个小孩，别看身子壮，五十板子打下去也会丢了条命的。”
“夫人，您别听他一个小孩胡说，还是打我吧！”
虎子爹不等虎子出声就说道，同时转身狠狠拍了虎子的头一巴掌。
“大人说话，你一个小孩捣什么乱，滚一边去。”
沈清韵见两父子争着挨板子，看了蓝溪一眼，示意她把虎子爹拉到一边，仍然盯着虎子看。
虎子听说可能会被打死，眼中闪过一丝害怕。不过很快又镇定了下来，似下定决心似的道：“夫人，你打我吧！把我打死就打死了，我爹还要干活养活我娘和我妹妹呢，求您别打他。”
说完还很英勇似的闭上了眼睛。
听到虎子的话，虎子娘跪在一旁泪流满面。
这就是穷人的命，向来在有权有势的人眼里是不值钱的。
沈清韵见虎子一副英勇赴死的模样，笑道：“好，那我成全你！”
