这几日，为了迎接新的嫔妃入住后宫，司苑局就格外忙碌。每日卯时就要到麟趾宫摆放布置盆景，尤其是咸福宫荒废已久，花坛里杂草丛生，拔草、松土、移植，一天忙到戌时才回通铺休息。
芳蕊捶打着酸疼的肩膀，说：“拔了一天的草，手都抬不起来了。”
采薇看了她一眼，说：“用热毛巾敷一下，早点睡吧，明天还要继续呢。”
芳蕊点点头，却见她走向书架，问道：“傅姐姐，你还不睡吗？”
“你先睡，我再看会儿书。”
司苑局不同于一般的部门，需要学习各种花草树木的品类，如何分辨，如何培育，都是一门学问。若不懂这些，就只能干些拔草除虫的低等工作，既繁重又辛苦。
采薇从书架上取了一本书，挑灯翻看背诵，不知不觉已到了三更天。虚掩的房门被轻轻地打开，有人兜着夜色进来。采薇抬头看去，见是孙姑姑，忙站起来迎接：“姑姑怎么来了？”
孙姑姑沉着脸，看不出喜怒，眼角瞥了瞥采薇手上的书，说：“大晚上不睡觉，看什么呢？”
采薇回说：“是嵇含的《南方草木状》。”
“何为紫藤？”孙姑姑似随意一问。
“叶细长，茎如竹根，坚实，重重有皮。”采薇照书如实回答。
“何用？”孙姑姑又问。
“其茎截断，置于烟炱，经久可成紫香，有降神之效。”
“你喜欢看书？”孙姑姑忽然这样问道。
采薇不明所以，点了点头。
“那好，”孙姑姑看着她，说：“明日起，你不用去咸福宫了，留在司苑局看书，将书架上的书全部背熟。”
孙姑姑这是有意善待她？采薇忽然想起了黄奕尧，同样是一副冷面孔，却暗地里关注她，适时给与她帮助。采薇问道：“姑姑为何特别照顾我？”
“没人会特别照顾你，”孙姑姑依旧冷着脸，说：“十日为限。十日后，我会提问，若有一处差错，以后御花园的杂草就归你一个人拔了。”
“是。”采薇看着满满一摞书籍，十天，即使日夜不休，也不一定能看完，更何况熟记。
“抓紧时间吧，”孙姑姑留下一句话，转身要走，却从袖口将一只青云釉的细颈瓶放在了桌上，说：“这个可以快速治愈你手指的小伤口，翻书可以翻快点。”
采薇收起瓶子，目送孙姑姑离去。她的手因为拔草时，被细刺割伤，或许，孙姑姑是特意来给她送药的。可是，十天看完所有的书，又像是在刻意刁难她。
宫中的人事，真是难以捉摸啊！
鄂尔斯明珠公主入宫的第一天，帝后都有诸多赏赐下来，麟趾宫人来人往，络绎不绝。索伦贵妃也是极尽豪气，但凡入麟趾宫的奴才皆有打赏，引得那些奴才纷纷前来贺喜讨赏。
伊娜是索伦贵妃的陪嫁，指挥着宫女太监搬运礼物，朝索伦贵妃笑说：“娘娘，我们麟趾宫的门槛都快被踏破了。刚才皇上身边的大太监苏胜公公还来传话，说皇上晚上得空了就来看望娘娘。”
索伦贵妃笑容洋溢，说：“好，伊娜，你去好好安排。对了，皇上从前喜欢吃的牛乳酥、沙琪玛都准备一份……还有……还有房间里点上安息香，快去。”
“是，是，伊娜这就去。”
六年前，崇佶曾受鄂尔斯首领之邀去其都城游赏，鄂尔斯虽然归属于大凉，但恩准其可以独立理政，一切旧制不变，互通互惠。崇佶在都城住了两个月，也是在那时，结识了明月公主。
明月公主人如其名，明月出天山，苍茫云海间。她柔得好似一碗白水，不含丝毫杂质，好似皎洁的月光，令漫天星辰骤然失色，也好似轻软的羽毛，撩动着人心。鄂尔斯首领心领神会，私下暗许了将明月公主送给大凉皇帝为妃。
那一年，明月公主十六岁。
然而，不出一年，明月公主生母离世，她悲痛不已，为亡母守孝三年，婚事就此搁置了。此后几年，崇佶忙于金国战事，无暇其他，原本想等大捷之时，再与鄂尔斯商讨婚嫁事宜。谁料，夔门一役，大凉惨败，鄂尔斯竟将明月公主送去了金国。
崇佶身为一国之君，美女自是看多了，但越是得不到，就越是念念不忘。六年了，明月公主成了他心底的一粒朱砂痣，可以想念，却无法看见。
入夜了，麟趾宫门大开，恭迎着圣驾。
崇佶下了肩舆，早有奴才进去通报。步入麟趾宫，昏黄烛光交错，却闻得阵阵暗香，放眼看去，竟是庭前栽种的两株樱花树。随着晚风吹拂，淡粉的花瓣以优美的弧度轻轻滑落，陷入泥淖之中。
“皇上，您来了呀，我等了好久呢。”索伦贵妃不过二八年华，最是天真烂漫之时，竟不分尊卑地挽着崇佶的胳膊，一起进了房。
崇佶也没有苛责她，随她进去落座，问道：“麟趾宫还满意吗？”
“满意，我头一回见这么漂亮的宫殿……”索伦贵妃笑容可掬，却瞟见房中的嬷嬷朝她挤眉弄眼的，她才意识到自己应该改口了，又说：“忘了忘了，我要自称臣妾。”
崇佶淡淡一笑，说：“规矩可以慢慢学，不用着急。去拜见过皇后了吗？”
索伦贵妃回说：“去了，皇后娘娘和蔼可亲，赏赐了好多东西呢。”
“那就好，如果缺什么就跟皇后说。”崇佶看着房中的布置，虽与别的宫殿大同小异，但墙角挂着的马头琴却吸引了他的目光。记忆中，明月公主擅长马头琴，最喜欢樱花树，他一踏入麟趾宫，就不由地想起。
可惜，物似人非，空有一声叹息。
索伦贵妃将精心准备的点心放到桌上，见崇佶神游在外，便说：“皇上，您要听曲吗？臣妾的马头琴拉得可好了。”
“不了，以后再听吧。”崇佶此刻也没有那个心思，说：“贵妃一路上舟车劳顿，早些休息吧，朕改日再来看你。”
“皇上……”索伦贵妃仍想挽留他，却见嬷嬷朝她摇了摇头，只好作罢了。
崇佶出了房门，在台阶上站了会儿，抬头就是一轮皎洁的明月，忽然想起了一个人，问身旁的苏胜：“沈容华如今住哪里？”
苏胜恭敬地说：“沈小主就住在麟趾宫的东配殿。”
崇佶朝东配殿望去，见亮着灯，便走了过去。沈容华不知圣驾到来，正跟贴身宫女如茉谈笑，见崇佶进来，连忙起身跪拜：“皇上恕罪，臣妾不知皇上来了。”
“无妨，朕也是临时起意，起来吧。”崇佶见她已换了寝衣，乌黑的头发也披散下来，衬托着她的小脸愈发娇俏可爱，他看了眼案上的小瓮，问道：“你在做什么呢？”
沈容华微微红着脸，说：“这是贵妃娘娘带来的家乡小酒，臣妾知道宫中规矩，没有庆典宴席，嫔妃不得无故饮酒。但臣妾闻着味道极香，就打开来过过眼瘾罢了。”
“这是鄂尔斯的奶酒，甘醇可口，”崇佶忽地有了兴致，朝苏胜说道：“取杯子来，朕今晚要与沈容华举杯邀明月。”
沈容华倒也豪爽，举杯说道：“小月儿敬皇上，祝愿皇上万事顺心。”
小月儿。
崇佶脸上划过一丝苦笑，却如杯中物一般全数吞进了腹中。酒过三巡，沈容华已是娇酣之态了，脸上如晚霞拂面，双眸妩媚游离。她撑着身子想站起来，却又无力地倒在崇佶怀中，如银铃般地笑说：“皇上，臣妾不胜酒力，失态了。”
奶酒闻着香甜，后劲也足，别说沈容华摇摇欲坠，就连崇佶也失了七分理智。如今香软美人在怀，酒香之外，又带着清新的女儿香，他蓦然将沈容华抱向床榻，喃喃道：“小月儿，朕的小月儿。”
苏胜等人知趣地灭了灯，悄悄退了出去。
麟趾宫的正殿，此时却闻一道瓷器落地的破碎声，不过对于醉酒入眠的人来说，这点动静无异于蚂蚁咳嗽，丝毫不知。
次日，凤梧宫里好不热闹，诸位妃嫔都聚集一堂，闲聊家常。
“今儿是最齐整的一天，”吴皇后端看着在座的嫔妃，又朝索伦贵妃说道：“贵妃千里而来，今天有好些都是头一回见吧，大家是该多多走动，往后也要多加帮衬。”
杨德妃一身绛紫色富贵绣花裳，极为雍容大气，她与吴皇后是同年入府的，是后宫资历最深的妃子了。她笑着说：“皇后娘娘说的是，咱们皇上日理万机，宫中姐妹也就在座的几位，自是要相敬和睦的。”
汪嫔等人纷纷附和。
吴皇后的目光落在了沈容华身上，说：“沈容华昨夜服侍皇上有功，今晨皇上已颁下旨意，赐沈容华封号‘悦’字。”
汪嫔笑贺道：“妹妹大喜啊，只是今日怎么穿得如此素雅？”
悦容华淡施脂粉，又穿了件月牙色暗纹织锦衣裳，确实不怎么起眼。吴皇后也说：“悦容华正值青春，是该打扮打扮。何穗，你让人去内廷库房挑一挑，有好的缎子绸子给悦容华送去。”
“是。”
悦容华起身说：“谢皇后娘娘赏赐。”
索伦贵妃睨了她一眼，顾自端起茶碗饮了饮，暗自攥紧了手中的丝帕。悦容华有了皇上的圣宠，又有皇后的照拂，势头大好。
当日，麟趾宫又是赏赐不断，不过都是送去东配殿的。晚上，悦容华又奉旨去交泰殿侍寝，此后一连数日，悦容华独占圣宠，俨然成了后宫炙手可热的嫔妃。
