开春之后，细雨绵绵，后宫有不少娇弱的花卉需要呵护，采薇等人忙碌于各宫花坛，也看多了宫中的人情冷暖，拜高踩低。吴皇后宽容，凤梧宫的植物又多为富贵竹之类，较易打理，司苑局的宫女更愿意去。至于麟趾宫，这些天索伦贵妃心情不佳，一不小心就冲撞了，大家便都推搡着不愿去，最后这活就落在了采薇和芳蕊身上了。
麟趾宫的前院空阔，东西花坛里种满了虞美人花。此花喜欢充足的阳光，不耐湿热，但近日多雨水，许多花朵都凋谢了。采薇和芳蕊将新培育的虞美人花替换旧花，也是一项费时费力的活儿。
这日是五月十五，难得的大晴天，到了晚上，更是一轮皓月当空，繁星点缀。月华如细纱，温柔地照拂在麟趾宫。
芳蕊蹲在花坛里，捶了捶肩膀，小声地说：“傅姐姐，今晚应该可以完工了吧。”
采薇忙着手里的活，说：“差不多了。”
芳蕊暗自松了口气，说：“老天保佑，可以早点回司苑局吧。”
采薇问道：“怎么了，你这副模样？”
芳蕊小声地说道：“刚才又有小太监不知何事触怒贵妃，拖到后院挨板子呢。麟趾宫本该兰芯她们管的，硬是推给了我们……”
“嘘！”采薇打断了她，朝她挤眼，说：“别说了，有人过来了。”
两人连忙低头干活，眼角却见麟趾宫的大宫女伊娜从正殿出来，径直朝东配殿而去。伊娜掀了帘子，朝悦容华说道：“悦小主，贵妃娘娘请您过去一叙。”
“现在吗？”悦容华瞧了眼天色暗沉，应该是入寝的时辰了。
“对，快点吧，娘娘等着呢。”伊娜挑了挑眼，催促着她。
悦容华分位比贵妃低了许多，索伦贵妃又是一宫主位，容不得她不去。她整了整衣裳，带着如茉就往正殿去了。
索伦贵妃坐在窗边的软榻上，见伊娜她们打着帘子进来，便朝悦容华说道：“容华妹妹，过来坐啊。”
“给贵妃娘娘请安。”悦容华合规合矩地行礼，方在贵妃对面坐下。
房中燃着百合香，淡淡的，最是好闻了。但案几上却摆放着一壶酒，浓郁的酒香将百合香压了下去，两者气味相冲，反而有些刺鼻了。
索伦贵妃眼神有些迷离，像是饮了不少酒，她笑睨着悦容华，说：“来，陪本宫喝一杯。”
悦容华低眉顺目地说：“娘娘，宫中有规矩，嫔妃……”
“什么规矩？”索伦贵妃眉头一皱，脸上多了几分怒气，说：“别跟本宫讲规矩。本宫千里迢迢而来，不是来跟你讲什么规矩的。怎么？这酒你跟皇上喝得？跟本宫就喝不得了？”
“臣妾不敢。”
“不敢，那就喝。”索伦贵妃命伊娜取了琥珀大碗，将酒倒满，足足有半斤之多，她嘴角轻蔑地一笑，说：“我们鄂尔斯人最是直爽，大口喝酒大口吃肉，不像你们中原的人，只会在背地里使绊子，做些见不得人的勾当。”
悦容华见那一碗酒，心中怯怯，低头说：“贵妃娘娘，臣妾不胜酒力……”
“干了这碗，”索伦贵妃凑过来，眼神凌厉地看着她，说：“是你自己喝，还是要本宫找人帮你？”
悦容华端起酒碗，喝了一小口，浓烈的酒精让她不由地皱眉。要是这一碗喝下去，非得醉死不可。
如茉挺身护主，跪地说道：“贵妃娘娘，我家小主身子不适，是不是可以改日再陪娘娘喝酒？”
索伦贵妃拍了案几，怒道：“你是什么东西，这里有你说话的份吗？连你这个奴才也想欺负到本宫头上吗？伊娜，将她拖下去，看着就碍眼。”
“是。”伊娜虽是女子，力气却大得很，拽着如茉就一路拖到了院子里，又转身将殿门关上。
悦容华只身在内，无人可以依靠，只能跪地求饶：“臣妾知错了，求娘娘开恩，这一碗实在不能喝啊。”
“扭扭捏捏，本宫看着就来气，”索伦贵妃朝伊娜使了个眼色，说：“把酒给她灌下去。”
悦容华挣扎着说：“娘娘，你不能这样！臣妾是皇上亲封的嫔妃，您就不怕交待不过去吗？”
索伦贵妃嗤笑说：“有什么不能交待的？本宫兴致所至，邀悦容华喝酒谈心，不料贪杯多饮而已。伊娜，灌！”
伊娜拽着悦容华，将碗里的酒灌下去。悦容华胡乱地反抗，大部分酒顺着她的领口倾倒，湿了整片的衣衫。索伦贵妃愈发生气，干脆将整壶酒给伊娜，对准她的喉咙灌进去。挣扎声，呼喊声，反而引得索伦贵妃哈哈大笑。
门外的如茉听到动静，急得直跺脚，这么下去，悦容华恐怕会没命的啊。如茉想着，眼下只有皇上和皇后能救她家主子了。今儿是十五，皇上应该在凤梧宫过夜，只是麟趾宫大门紧闭，更不会放她出去。
如茉只能求着平日里还算交好的小太监，说：“公公，求你了，帮我开个门吧。”
小太监却躲得远远的，说：“姑娘，饶了奴才吧，谁敢惹贵妃娘娘啊。”
如茉急得在院子里哭，麟趾宫的太监宫女索性都躲远了，免得惹是非。芳蕊看在眼里，心头也焦急了，朝采薇小声说道：“傅姐姐，万一出事了怎么办啊？”
采薇一脸镇定，说：“什么怎么办？我们干自己的活，闲事莫管，与我们有什么相干。再说了，她们是主子娘娘，我们不过是奴才，想帮也帮不了啊。”
“哦。”芳蕊也不再言语，专心干手上的活。
采薇看了眼紧闭的正殿，里头的动静越来越小，恐怕悦容华是扛不住了。她想了想，将花坛里的花锄收拾起来，朝芳蕊说道：“好了，我们回去吧。”
芳蕊疑惑地说：“不是说今天要干完的吗？这里还有一小块没弄好呢。”
采薇拉起她，说：“这么一小块也看不出来了，麟趾宫现在是个是非地，赶紧走吧。”
听着颇有道理，而且可以早些回去歇息。芳蕊连忙收拾好，一刻不停地跟着采薇从麟趾宫的后门出去。守在后门的小太监是新来的，问了几句就替她们开了门。
芳蕊出了宫门，如临大赦，舒了口气说：“总算平安无事地出来了。”忽地，她惊呼道：“不好了，我们好像落下了一个挎篮子，还有好些东西在里面呢，怎么办？”
采薇云淡风轻地说：“出都出来了，等明天天亮了再说吧。得空了，再取回来就是了。”
芳蕊疑问道：“傅姐姐，你是故意落下的吧？”
“我为什么要故意落下？”采薇拉着她，继续走在寂寥的宫道上。
“为了帮悦容华啊。”芳蕊忽然想明白了，笑说：“傅姐姐将东西留下，刚才那个姑娘就可谎称是司苑局的花匠，后院的小太监又是生面孔，说不定能蒙混出去。”
采薇呵呵笑了，也不承认，说：“别瞎想了，我真的是忘记遗落了而已。听天由命，我们帮不了任何人，但求顾好自己就够了。今晚的事情，我们只当眼瞎耳聋，什么也不知情，知道吗？”
芳蕊点点头，说：“以为当上主子，这日子能过得舒坦些，如今看来，有时候还不如我们这些奴才呢。”
说着，两人加快脚步，消失在这寂寞长夜里。
