全国职业教育的典型是天津市，早在1981年国务院转发教育部和国家劳动总局《关于中等教育结构改革的报告》之前，天津市河西区就建立了职业教育学院。吉林省起步较晚，到1985年国家要对各省改革成果进行验收，验收的一项指标就是职教和普教高中在校生的比例是否达到50%。为此，吉林省教育厅在1984年春节一过，正月初七便组织各县市区职教股长去天津参观。
能有机会出远门，对汤潮来讲是可望不可求的。通知是年前下的，当股长让他去的时候，汤潮的心早就飞到了天津，还有北京。他给艾华打了长途，在机关和基层就是不一样，长途电话随便打，不象学校，怕打长途把电话用木箱子锁起来。艾华告诉他确定进京时间后，把车次和时间提前一天用电报发给她，她让林羽去接站。汤潮记下了她家的详细地址。
丈夫要上北京了，白莉新买了一个旅行袋，是印着上海外白渡桥的并有毛体上海两字的那种，衣服、牙具装得满满登登。给他把钱和粮票缝在了内裤里，千叮咛万嘱咐，把能想到的事都说了三遍。车票是局里打电话订的卧铺，初六就登程了，没有特快，只有直快，三棵树到济南的，到天津得14个小时。
天津的曰程只有一天，天津市教育局派了两辆大客车，拉着60 多人的吉林代表团参观了一所学院、一所中专、一所职高、一所技校，中午在车上吃的十八街麻花，晚上在烹饪技校吃的是学员们做的天津包子。因为学生放假，住在了西河职业技术学院宿舍。第二天早餐过后便散团了，汤潮马上赶往火车站，买了初九去往北京的火车票，然后拍了电报，想用一天游览一下天津。
上个世纪八十年代的天津没有什么好玩的地方，也就是马道场的小洋楼，劝业场的商店，海河上的铁桥。唐沽还没开发，水上公园冷冷清清，南开大学也不大。最让人感到不舒服的是饭店分早点部和午餐部，过午不候。小食车倒不少，空的多，卖的少。汤潮住在了劝业场旁边的和平旅店，那么繁华的地段，天一黑买卖店铺全关门。汤潮对天津是真没好感，第二天一早就去了火车站。天津到北京的车次不少，仅两地为终点的车次就有四五趟。
汤潮乘坐的车是到永定门车站的，一出检票口就见林羽举着牌子接他。宣武区离永定门不远，坐板车不到二十分钟就到了。穿过几个胡同，一座四合院出现了，门楼不大，进去一看，院落也不大，五间正房，东西各三间厢房。院里有桃树和李树，石桌石礅积大缸。林羽先把汤潮引进上房，里面的家具都很讲究。艾华的公公婆婆都很热情，介绍过后，艾华抱出了刚满月的儿子，名叫林耀华。汤潮把准备好的十张工农兵掖在孩子的小被里，又把准备好的木耳、榛蘑拿出来敬献给二老。客气之后，便去了东厢房。
林羽的妹妹已经出嫁，弟弟是最小的，住在西厢房，林羽和艾华本来住东厢房，生了孩子移到了上房西屋，这三间厢房空着，正好给汤潮住。
“这儿宽绰，以后你们全家来都能住下。”艾华说。
“这是我给你做的计划，给你定了十四下午的卧铺，十五早晨就能到公主岭。”林羽说。
汤潮看了一下计划：初九前门、人民大会堂、纪念堂、博物馆、天安门、故宫、景山、北海；初十八达岭一曰游；十一动物园、军事博物馆、美术馆、颐和园、圆明园；十二香山、碧云寺；十三大市剌购物；十四天坛。
“日程太满了，我想去清华大学会一个同学。”汤潮说。
“不多，除了第一天的，剩下的我都没去过呢？正好我休产假，陪你玩，我也玩。”艾华说。
“上清华不难，把圆明园去掉就行了，那里就是废墟。”林羽说。
天安门不能不看。不到長城非好汉。前两天的日程过去了。第三天，汤潮和艾华骑自行车去颐和园了。能在北京骑自行车出行，他有了一种归属感，仿佛自己也成了北京的一员。动物园和军事博物馆砍掉了，美术馆里珍藏着齐白石和徐悲鸿的画作，还有诸多现代书法名人的书画作品，汤潮和艾华流览了一番。汤潮又充当了一次师傅，艾华凝神聚气地听着。
颐和园吸引汤潮的不是昆明湖，也不是万寿山，更不是十七孔桥、石舫和智慧海，而是画中游。上干幅古典故事壁画让他叹为观止，他要是有时间，一定会把那些画都临摹下来。他认为，那不光是美术，而且是历史，是民间故事大全……
午间，他们到了五道口，这是清华大学南门前的一个繁华地带，买卖店铺，商场影院，菜摊饭馆一应俱全。十年前，汤潮下乡插队时，杜鹍飞鸽传书告诉他，她在北京的住址就在这里。艾华请汤潮吃了一顿老北京炸酱面后，俩人便打听那个地址了。地址找到了，人却搬走了，邻居说，杜教授一年前搬进清华园何添楼后面的教授楼去了。
何添楼是清华大学化学工程系的楼名，和水木青华、荷塘月色一样，都是一个教学园区。艾华和汤潮到了那里，打听到教授楼。一进楼院，看见一群白色的和平鸽在地上啄食，他眼前浮现了少年的时光：
那是1973年暑假的一天，他和市红画班的一名女同学到公园去写生，那个女孩子就是杜鹃。
杜鹃的父亲杜远是四平市联合化工厂的工程师，1954年从清华大学化学工程系毕业后，赴东北加入了苏联援建的吉林化工项目，在四平北山脚下选中了一个维尼纶厂址。是用白石头加焦碳，电焚成电石，用电石生产聚氯乙烯，用聚氧乙烯生产聚乙稀醇，把聚乙稀醇冷緊成聚乙稀块，然后抽出尼龙丝，用于纤维布料的纺织。1956年初，维尼纶厂建成投产，四平市有了一个地标式建筑——冒火的大烟囱，四平人称其为大洋蜡。杜鹃做为夫妻的贺礼降生到了家中。
杜鹃的母亲是清华大学中文系毕业生，叫陈娟，与杜远在荷塘月色，相识相知相爱，随丈夫北上。生了杜鹃后，由于接触化学实验而再不能生育了，就把全部心血投入到培养女儿身上了。
杜鹃跟她母亲练了一手好字，是隶书。在板报组里一招先，吃遍天。她很钦慕汤潮的才华，就以学画为由接近汤潮。汤潮去过她家，她爱养鸽子，因为鸽子是化工厂的哨兵，一旦有毒气体泄漏，鸽子就会被熏死。她养的是和平鸽，她家有鸽子楼，养了上百只。
市里办红画班，她和汤潮都成了学员，两个人形影相随，她成了汤潮的红颜知己。红画班教画幻灯片，用120相机拍摄画面后，把胶片冲洗出来后，用软纸壳做成框后，就能用幻灯机放出来。老师在试相机时，给在公园树下倾谈的汤潮和杜鹃照了一张照片。照相馆把照片洗印出来后，竟在没有征求本人同意的情况下，把照片放大后摆上了厨窗，引起了一场风波。同学们都传说他俩照订婚照了。母亲便把她领回家囚禁起来了，杜鹃便用飞鸽传书的方法和汤潮联系了一年。汤潮下乡前，杜鹃随父母去了北京，将住址传给了汤潮。他们又通了一段信，后来，汤潮不回信了，两人就断了联系。
汤潮虽然思念杜鹃，但是北京对于当知青的他太遥远了，现实使他把她淡忘了。尤其是他认识了艾华后，把艾华当成了她，就更使他忘却她了。如今他到北京了，近在咫尺，又钩起了相见的欲望。在当他看着鸽子出神的时候，楼顶出现了一个身影，她吹着鸽哨，地上的鸽子扑楞楞地起飞了，向耧上飞去。
是她！汤潮从那熟悉的鸽哨声做出了判断，他向楼顶喊道：“杜鹃——我是汤潮——“
楼上女孩的鸽哨声停了，向下望来，她戴着眼镜，跑到楼沿，摘下眼镜擦了擦，又戴上，探身下看，三层的楼房，距离不远，她看清楚了，激动地喊着：“汤潮！你等着，我就下去——”
杜鹃下来了，惊异地看着艾华，她俩长得太象了，简直就是一对双胞胎。汤潮马上给她俩做了介绍。杜鹃说：“怪不得你不给我回信了，原来你有了我的替身，我不怨恨你，因为你还有良心，没把我彻底忘记！走，到家里去，我要好好招待你们！”
