元空道：“钟鸣，乃学业之督促也。鸣一，能背诵文章三篇者，可中拔贡；鸣一，能背诵文章五篇者，可中举人；鸣一，能背诵文章十篇者，可中进士。汝当以此勉之。”
从此，王尔烈读书益勤，足不出户，唯听钟声悠悠。
但是，他毕竟还是个青春少年，不免有些稚气。有时，外面小沙弥看他读书太累，也来找他。每当在这种情况下，他不得不出去游戏一番，以歇神思。元空见了，当然也不反对，甚至还有意引导他轻松一下。
这年冬天里一天，千山落了场大雪。
龙泉寺的小沙弥们把雪打扫完，便邀王尔烈来堆雪人玩。堆的是个南海观世音菩萨。
偏巧，元空站在一边，便对王尔烈和小沙弥们说道：“我就此出一联，你们能否答上？”说着，他出了上联，道：
雪积观音，日出化身归南海。
这联的意思是：观音是雪堆的，太阳一照，它便融化了，好像是回到了南海。
众小沙弥，虽然也与法师元空学习到不少知识，但是识见毕竟有限，想了半天没有答上，只好摇头。
元空看看王尔烈，意思让他来答。
王尔烈明白，抬头望了望天空，只见那云朵有各种各样的形状，有的竟像罗汉，而且越看越像，越想越像。于是，他稍一思索，出口答道：
云堆罗汉，风吹漫步到西天。
元空见小沙弥扫雪，虽然天冷，脸蛋却现出红晕，于是说道：
雪叶似茶，泡红小童面颊两片。
王尔烈回身一看，见元空法师站在霜地，胸前飘着三髯白须，于是答道：
霜花如梅，映白长老胡须三髯。
元空见没有难住王尔烈，便动了心思。正这时，寺院里传来了和尚的击磬声。于是，他灵机一动，说道：
松声柏声钟磬声，声声自在。
王尔烈看了一下龙泉寺周围的山光水色，又想到佛家的信仰，遂答道：
山色水色烟霞色，色色皆空。
小沙弥一听，都欢呼起来。其中一位对元空法师说道：“师父，王尔烈有如此才华，何不让他为龙泉寺题写些楹联，也好壮壮寺名。”
元空亦有此意，遂备案，铺纸，研墨。
王尔烈看了，见推辞不得，便挥毫写将起来。其间，有志龙泉寺外无限壮景，有书龙泉寺内浩瀚雄风，有斋厨茶堂茗品惠赞，计九帧楹联：
长白发祥，叠嶂层峦，朝拱遥看千笏列；
龙泉擅胜，深庭幽壑，巡游曾引六飞来。
峰不必一千，万象已呈真宰妙；
景岂止十六，四时当作会心游。
龙之为灵昭昭，降雨出云，何必独推东岳；
泉之不舍混混，烟波柳浪，无难更作西湖。
一千峰里烟霞胜；
十六景中画图存。
百万神兵，护彼一人得道；
三千世界，看他谁肯参禅。
抛刀一刻便升天，不事冷锅热灶；
振锡数声恒彻地，何烦暮鼓晨钟。
大悲山上，开千眼，垂千手，超拔沉弱；
婆娑界内，行六度，运六通，化道凡情。
泉水到僧厨，俗肠尽洗；
松风来客榻，诗思频催。
泉水照僧厨，香凝沆瀣；
松风来客榻，清挹蓬壶。
元空一看，连声赞道：“妙妙，好联。”
旁边的小沙弥看了，却有的摇头。其中一个爱说话的小沙弥说道：“王施主的这些题联，都佳，我们也能看懂。唯独最后这联，却有些不解。请你为我们破解一下才好。”
王尔烈道：“可以。我问你，这泉水是从何而来？”
“从后山淌来。”
“淌到何处？”
“淌到龙泉寺，流进厨房，再由厨房流进寺前井内。这研墨的水，以及你泡茶的水，都是从这里来的。”
王尔烈听了，说道：“这就对了。我这上联‘香凝沆瀣’四字，就是说泉水芳香四溢，沁人心脾。”
小沙弥一听，都明白了，这是赞扬龙泉寺泉水的奇功。
接着，又一小沙弥问道：“那么，下联呢？”
王尔烈道：“这下联，更是你们日常所见，只是身在妙处不知妙。这‘蓬壶’，乃是南海三仙岛之一蓬壶仙岛。那里盛产文冠果。而咱这龙泉寺，竟能时时闻到从松间吹来的香风味。那香风味，颇似文冠果。你想，咱虽然置身在塞外千山的龙泉寺，却如同置身于南海蓬壶仙岛一样，岂不妙哉！”
众沙弥听了，都赞扬王尔烈知识广博。
元空法师借机说道：“这是读书的结果，读书能识天下事啊。”
转眼，到了第二年春天。
常言“春困秋乏夏打盹”。这日，也是王尔烈读书多了些，贪了些晌，待到正午一过，那山影刚一搭上西阁的窗棂，便懒懒地有些睡意，眼皮怎么也挑不起来。于是，他索性躺在西阁西间的南炕，和衣睡去。
龙泉寺西阁，是一个独宅小院。院西靠着高耸连绵的山岭，院南临一陡峭突兀的巨岩，院北衔着苍莽雄浑的林木，只有东面有一石阶可供上下，且与龙泉寺相通。院西的连绵山岭，多有怪石，上面镌有“古刹龙泉”、“龙泉洞天”、“法水常流”诸字。院北的苍莽林木间，有一石，高约三丈，上面平坦，据说从前有一老僧曾在此讲经说法，故以“讲台松风”称之，由此再北便是有名的“吐符应生”石了。然而，尤为可说的，便是院南那方陡峭突兀的巨岩了。它形若瓶立，上有小松数株，青翠欲滴，宛若瓶中插花，故名为“瓶峰晨翠”，也叫“瓶峰插翠”。对于此景，清朝太史缪润绂曾有一诗云：
可有杨柳洒万家，晓岚滴翠到檐牙。
痴心拟共山僧乞，移傍书窗插杏花。
龙泉寺西阁，置于如此景光中，确也静谧、幽雅，很适合读书人求学和研读之用。每逢夜幕来临，万籁俱寂，灯火燃起，闪闪烁烁，别有一番情致，故人们又以“西阁客灯”称之，遂构成龙泉寺一景。西阁门前的匾额“琼岛虚舟”，为王尔烈后来所题。此额四字，道出了龙泉寺西阁的特色，也道出了读书人潜心于学识的心境。前人曾有诗云：
到此忽行山上舟，蓬壶仙岛可神游。
夜深小阁成仙境，一派松涛似水流。
此诗意境，恰与“琼岛虚舟”题额相吻。
西阁院内，只一栋正房，坐北朝南，为三楹，中为堂间，东西为里间。王尔烈来此求读后，将东里间辟为书室，西里间留作卧室。他一日三餐，皆在龙泉寺里，与和尚、小沙弥们同餐，倒也清幽自在。常来龙泉寺西阁的，就是方丈元空法师了。元空受好友、王尔烈的生父王缙、从父王组，以及王缙的夫人、王尔烈的生母崔云鹤的委托，专事王尔烈的学业。他原是个举人，饱识四书五经，通晓天文地理，为千山诸佛寺和道观的高僧。他出家后，本打算一心经营佛事，悟性，不顾他事。怎奈他的名声过高，前来求教的仍是络绎不断。也难怪，经他手培育出的人才也实在是多。像辽阳州学政董禧，乾隆年间举人、曾任河南睢县知县的侯元勋，汉军镶蓝旗、著名书画家、曾任甘肃巡抚的佟毓秀，纳兰性德的孙子纳兰峻德，王尔烈之长兄、曾任安庆通判及建德知事的王德纯，以及王尔烈的乡友杨君实、赵文源、石瑞昌、金璨章、王杏村，还有举人李玉山等，都出自于元空法师门下。对于王尔烈来说，要不看他的少年名气颇大，又是其先科门生王缙、王组的后人，确实还来不到舍下就学呢！
这会儿，王尔烈睡得很沉。沉睡中，竟是南柯一梦。
他梦见陈姑娘月琴来找他。
他梦见她时，只见屋门一开，她便进了来。她见王尔烈在看书，便说道：“啊呀，你在这儿。”
王尔烈一看，吃惊地叫来：“你咋来了？”
陈月琴也没有回答这话，只说道：“你真让我好找呵。”
王尔烈说道：“我也在找你呵。”
陈月琴问道：“你这是在读书吧？”
王尔烈说道：“是啊。你呢？”
陈月琴答道：“我这是来出家了。”
王尔烈听了这话，注意一看，才发现她已不是当年的杏红小袄和柳绿裤子了，而是穿上了佛家的袍子，灰灰的颜色，袍子长得都拖拉地。不过，被这素雅的灰袍一映，显得她更俊俏了。那长长的亮亮的黑发也不见了，而是被一顶灰色的帽子罩住了。不用说，那是她已经削去长发，确实是剃度为尼了。模样没有变，还是那样姗姗可爱，所不同的是，脸上沾了几颗晶莹光洁的泪花。
王尔烈上前，用手给她擦了一下泪花，说道：“你能出家，我真是想不到啊。”
陈月琴说道：“其实，我这是名义上出家，而内心并未出家啊。这点，正有点像你。”
“像我？”王尔烈道。
“对。你这是名义上在读书，实际上你并未有读进去呀。”
“这是怎么说？”
“你总是在想着一个人。”
“那么你呢？”
“我也是在想着一个人。”
“谁？”
“那还用问！”
说着，两个人都笑了。
王尔烈说道：“看来，你这是凡心未了啊。”
陈月琴说道：“看来，你这是情心未尽啊。”
王尔烈说道：“既然出家，就应该断掉情缘。”
陈月琴说道：“既然求学，就应该杜绝思怀。”
“正因为情缘难断，我才是凡心未了。”
“正因为思怀难杜，我才是情心未尽。”
“我正是为着寻找你，才来这里出家。”
“我正是为着等待你，才来这里求读。”
说着，两个人又是一阵静默。
王尔烈说道：“看来，真正出家的倒不是你，而是我了。”陈月琴说道：“看来，真正求读的倒不是你，而是我了。”
“那么，往后呢？”王尔烈问。
“问谁，当问你自己。”陈月琴道。
王尔烈看看，说道：“问我？我还是当初的那话，要你，要你别离开我。”
王尔烈说着，就向陈月琴扑去。
陈月琴一闪身，说道：“别那样，看师父来了。”
陈月琴说着，推门走了。
王尔烈急忙去撵，口里呼喊道：“月琴！”
正这时，他被自己的喊声惊醒了。睁眼一看，见不知啥时元空法师已经来到了跟前。此时，正在用手攥着他的一只手。
元空看了看，说道：“你在喊什么？”
王尔烈一听，以为自己的梦话被元空听去了，不觉脸红。
其实，元空刚刚进屋，并没有听清楚啥，只听到他最后喊的话语。自然，心里也没有避讳，便接着问道：“你梦中喊‘月琴’。那月琴是个啥意思，是人，还是物？”
王尔烈见元空不解其意，便接着话题往下辩解，说道：
“我说的是物，是一张琴，那琴名叫月琴。”
元空道：“怎么无缘无故地说到月琴上去了？”
王尔烈道：“那是我与同窗在对着月琴和联。”
元空一听王尔烈说是和联，便是满腹高兴，说道：“我知道你善诗能联，能否说给老衲听听？”
王尔烈本来是胡乱说的，思想上毫无准备。这会儿，听了元空法师这样一问，不觉有些着急。然而，他马上又想到，越是着急，越是表现出受窘的样子，越是容易露馅，现在应该马上答出才是。于是，他面对师父的发问，想到自己梦中所见，镇定了片刻后，略加思索，说道：“这副联，也算不得高雅之作，又是梦中所成，免不了胡言乱语。现在，既然师父想听，弟子也只好从命了，还望指教。”随即，他便吟出这副联来：
弟子南柯答联，少寂寥，感云笙瑟瑟；
长老西阁问梦，多蹊跷，闻月琴铮铮。
元空听了，笑道：“纯粹是临时拼凑，待我揭出你的短来。”
王尔烈也不答话，忙去泡茶。
元空道：“不必了，方才用过。现在我告诉你一件事，明日咱俩去木鱼庵，拜会禅师释玄子。请你准备一下，也好共同云游。”
说罢，元空走了。
元空走了，王尔烈陷入深思之中。
原来，王尔烈来千山龙泉寺求读那年春天，便已经成婚了。夫人姓刘，盛京人。他的这门婚事，是由生母崔云鹤做主定下来的。刘氏与曹彩凤同里，又是故交。刘氏的爷爷刘廷玑，字玉衡，号在园，原籍辽阳，后迁盛京，善诗文，工书法，著有《葛庄分类诗钞》十四卷传世。王士祯为其作的序文中云：
衡以名家子，妙文誉出，其所著以问世，大半午夜观书，备尝艰辛磨砺。其著高明抑郁之什为多。其间，筹国忧民、哭父赠妹诸作，则又见其忠爱孝友之诚。至若襟期卓荦不受羁绕，而摅词命意，仍不爽乎绳尺之间，则又其才其情一本乎，品与识俱矣。
