宋明奕开始动身从福黎浩阳乡赶回铭安，因为项目已经开标了。
杜家院子正摊着十多盘酸枣糕，家里凉席全用上了，廊下也堆着好几袋乡邻所做并送来的酸枣糕，都是准备进城去卖的。说是卖，其实是定点销售，至于赚几个小钱，杜宗琴也不唯私，全当是扶贫。
杜宗琴已同乐源的老乡商人安新峰约好，本批酸枣糕全由安新峰作为建筑工地福利包销，至于价格听凭杜宗琴说了算。
接到“押运”酸枣糕任务的宋明奕叫苦不迭，一是觉得体力活太费劲，二是去交接嫌掉价。宋明奕不敢明言，只称到乐源赶车可能时间有点紧。
杜宗琴心知肚明，当着父母并不道破，而是先安排杜岳山当挑夫，随宋明奕将几大袋酸枣糕担出村口送上车，再临时折衷，让福黎县城“丫头美容店”的阿梅掺和一把，所谓“铁路警察各管一段”，即由宋明奕负责送到县城，再交由阿梅负责送给乐源的安新峰。
宋明奕留了包括给杜岳辉的礼钱，于是在福黎县城除将酸枣糕交给阿梅之外，未再作停留，没有去看望杜岳辉。
离开福黎话的窝子，远离让人心悸的阿龙，以及农村黑漆漆的夜晚，回到嘉胜的宋明奕不由得拿乐源两相对比，明显认知自己不属于乐源。
项目开标的结果不出所料，嘉胜市智邦技术服务公司以最低价中标。
唐副总看出宋明奕的担心，似远实近地提及：“要早些衔接设备，按工程时限倒推，我主张打捆采购，尤其是程控交换机、光电转换器和数字电视平台要尽快洽谈，你带人带文件抓紧出差，去一趟陵江，直接去找亚洲区总代理的销售经理。”
于是宋明奕带着一个技术员到了陵江。洽谈过程中，宋明奕觉察到两个明显的讯息：一是亚洲区总代理的渠道货很紧俏，就算立马下单也来不及到货，如果采用从其他销售总代区分货的应急办法，那预计成本会提高15%；二是销售经理有意无意地提了一个方案，说是有一家公司能在规定时间内出货，不妨去谈谈。
电话汇报时，宋明奕有些着急，唐副总也流露担心：“时间不等人，那你就找那家公司谈谈看。”
几经介绍，宋明奕找到了那家公司的一名负责人，姓汤，自称是站长。“我是铭安市涌泉技术服务有限公司陵江工作站的，其实大家都是铭安的公司，还都是亚洲区总代的客户，不必见外。”
听到“涌泉公司”名号，宋明奕咯噔一下。“蛮奇怪，你们没中标，怎么手里有现货？我们中标反而还拿不到货。”
“早就听说您是技术专家，不过行政上的事历来复杂，正所谓云山雾罩，山云隔树风，几句话也讲不清。我也知道您和唐副总搭档是智邦公司铭安分公司的将帅组合，没想到还有机会合作，好说好说。”
“你和唐副总熟？”
“久闻大名而已。实不相瞒，您不来找我的话，我还会主动找您。”汤站长递上一支烟的时候，歪了歪的脖子显出一片老茧，像是某种体癣。
宋明奕摆手谢却。“你早在这里等着我来？”
“哪里，我比您急，这事是我求您帮忙。上次的标，我们已经是手下败将，其实我们跟踪这个项目蛮久了，设备采购打了提前量，没想到最后派不上用场，等于新娘打扮好了，但没轿子来抬，会变成圈内的笑话。”
“我直接问一句，如果把货给我们，价格怎么个说法？”
“我就佩服伍总这爽快劲。那我也实打实报价，考虑到前期仓储、协调费用以及汇率损失，价格在到岸价的基础上提高30%。您放心，这算是友情价了，并且所有手续我们都配合办好。”
“30%，开国际玩笑，太离谱了。那根本没得谈，我还不如从别的总代区域提货，也不至于要花这么贵的冤枉钱。”宋明奕起身要走。
“您走，我不拦着。但我最后向您报告两个信息：第一，这个时节您临时请亚洲区总代出面，从别的总代区协调分货，除了仓储转运费用外，也得需要一笔协调费的。不信的话，您可以直接问销售经理。第二，工期卡在那，我这是现货，分分钟的事。退一步讲，如果您不要我的货，我大不了再在圈里找买家，其他城市应该还有类似的项目。”
“国内相关项目的开工情况，我心里一本册，目前也就铭安上了这个机型的项目。都是明眼人，何必耍我？”宋明奕窝着火。
回到入住的宾馆，宋明奕再次向唐副总电话汇报，唐副总似乎胸有成竹。“短短两天就把那边的情况摸清楚了，你辛苦了。请你迅速向总部起草一个专题报告，写明只有两种途径才能完成设备采购任务，一是走应急渠道，通过总代区域之间分货，但工期保证不了。二是走快捷渠道，通过亚洲区总代的售后服务部，以转购关联方退货的方式提货，可以保证工期。”
“关联方退货，我不懂。”
“没错，是关联方退货。手续最终必须流转亚洲区总代才能走通。如果总部审定采用这种方案，那我们算转购，他们算转卖，那家开高价的公司算退货。”
“退货还能退出高价，我想不通。”
“我也想不通，但目前工期问题需要面对和解决。”
“您不觉得从中标到提货，我们公司被涌泉公司玩了一把？早就是一个局。”
“别乱猜，更不要乱说，难道是我和你被人当傻子玩了，不能这样臭自己。咱们这么大的公司，有时候做项目并不在意一时一地，而是综合的、长期的虹吸效应。”
放下电话，宋明奕便听到敲门声。开门一看，是涌泉公司的汤站长，手上提到一个礼品袋。
见宋明奕并没有让自己进房间的意思，汤站长便站在门厅处，小声表达来意：“我把您当朋友，请不要拒绝我的善意，真心地想和您交个朋友，一点心意，还望收下。”
宋明奕粗略看了看汤站长执意放在床上的礼品袋，发现里面装着现金，连忙拎起礼品袋下电梯去追汤站长。
在停车场拽住汤站长，宋明奕忙不迭地将礼品袋塞还，虽心照不宣但也尴尬。
汤站长有些意外，用手抠了抠脖子上的体癣，似乎费力地扭着脖子。“您大老远到陵江来洽谈设备，我求着合作，您也可以完成任务，何必那么较真。”
“求我，我没看出来，我只看出你稳坐钓鱼台。”
“我也是替人打工，你我都是混饭吃，该通融的要通融，与人方便就是与己方便。您犯不着这么大的戒备心。”
“我不想糊里糊涂背黑锅。亚洲区总代的销售经理说，应急分货要提价15%，而你这边提价30%，你还明说分货也需要一笔协调费，似乎别人的事而你可以作主。那我再问一句，你们双方是不是吃定我们这个项目了？”
“我只能告诉您，我们对这个项目准备得早，各方面都考虑过，协调过。不是一方，而是各个方面。敬您一杯酒，大家都好交差，总不至于那么多设备都砸在我手里。”
“既然这样，那是你的事，我不想掺和。我也明告诉你，多出30%的话，即使整体工期违约也赔不了这么多。”宋明奕扬扬手，快步离开停车场。
起草专题报告之前，宋明奕与亚洲区总代的销售经理通了电话，对方确实提到了协调费一事，但又强调有些事情摊在桌上不好说，因为区域之间临时分货是最复杂的流程。
写好专题报告之后，宋明奕再次与唐副总提到两种途径采购有没有先入为主的方案。
唐副总只是提醒：“对方点名要协调费，不给只怕设备到货更慢，要是给了，入不了账，审计也通不过，我和你反而讲不清，再加上工期违约也得扯麻纱。”
“您讲的这些我都懂，但这是我们明显吃大亏的一个方案，而且对我作为技术主管来说，风险特别大，本来设备技术参数就提了两档，中标之后的到货价格又提了30%，只要是搞技术的，都看得出这里边的不正常，要是出了事，我担不起这责任。”
唐副总未置可否。“所以才要向总部写报告，具体细节，你去把握，所谓将在外。”
汤站长又给宋明奕来电话了。
宋明奕没好气地说：“你打电话的时机总把握得恰到好处，真是佩服。”
汤站长提议别隔着电话聊，当面再合计合计。
宋明奕发了专题报告的邮件后，答应再面谈一次。
汤站长想领宋明奕去唱K喝酒，但宋明奕忌惮杜宗琴的告诫，明确拒绝了。
宋明奕建议到附近咖啡厅坐坐，汤站长连忙打拱手。“饶了我，我沾不得这咖啡，我是维生素B1的严重匮乏者。”
最后汤站长开车领着宋明奕到了一家洗脚城。
进了包厢，宋明奕兴致不高，一瞅见汤站长脖子上的体癣，宋明奕不由自主地联想到公共场所细菌感染。“北方泡澡，中原洗脚，南方洗头，在陵江这样沿海的地方，洗哪门子的脚。”
“你放心，这里的卫生条件是最好的。”精于察颜观色的汤站长似乎对这里很熟，到前台交待了什么，又把一个领班叫进来，随即点了标价268元的所谓“尊龙养生服务套餐”，还特意强调，“做两个钟，洗脚之后还要谈点事。”
包厢还挺大，带有卫生间，再有两张电动躺椅。没一会，服务员端了泡茶、点心进来，从沙发椅中间扯起了带滑杆可伸缩的帘子。
宋明奕从洗手间出来，两名女技师各自捧着一套衣服，齐声说道：“很高兴为您服务。”
汤站长掀起半边帘子。“你先挑一个，剩下的给我。”
当面选一个，宋明奕面子薄，一时不好回应。“无所谓。”
汤站长直接指定左边那高个子技师。“你帮这位老总洗，这可是我客人加兄弟，一定要服务好。”
这技师满口应承：“请放心，我是店里的王牌技师。现在请换上按摩服，我去打水。”
“还要换衣服？”宋明奕问道。
“您身上的衣服太厚，按不动。”
“要轻点，我不受力的。”
两个技师出去打水了，宋明奕并未听到汤站长答话，只听着他打着哈欠，只看见帘子晃动，应该正在换按摩服。估计技师快进来了，宋明奕迅速换好了衣服。
躺下来的宋明奕并不轻松，念想离老婆儿子已天远地远，也想起这次出差不顺利，还想着隔着帘子的汤站长有什么底牌。宋明奕想着出门在外，必须谨慎警觉，便示意把灯光调暗些，眼不见为净。而帘子那边，汤站长传出了鼾声。
洗脚之后是按摩。这会，宋明奕听着汤站长电话响了，又听着他接完了电话。
随后汤站长掀起了半边帘子。“不好意思，我同学送了一点东西过来，要我出去接。好不容易睡会，偏不让人安生。”
看着汤站长起身，那边女技师马上拉开包厢门。宋明奕问道：“如果是给我的东西，我可不要。你出门还穿按摩服，不用换？”
“不是给你的东西，我懒得换衣服了，不会耽误很久，最多20分钟，大不了陪同学在大厅聊一小会。”
汤站长带技师出门，“咣当”一下，门关了。宋明奕侧起身，喝了一口红茶，再正眼打量做按摩的技师。
察言观色的这技师开口打破此前沉默：“我猜你与那位老板并不太熟，因为你全身并没有放松。”
“心里有事，放不松。”
“你身上还是绷着的，说实在的，我也按得累。你干脆把心事放下，什么也别想，试一下跟着我的手指走的感觉。”技师抬起宋明奕左脚，由下而上，最终用劲按压，定住一阵再突然松手。宋明奕只觉猛地轻盈，好比路口红灯转绿灯开始车水马龙。
技师轻声鼓励：“再来一次，再放松些。”
没想到这次放松与刚才不一样了。技师手法错落有致，蜻蜓点水再两面包抄。宋明奕忍不住抱怨：“你打算如何收场？”
技师答得爽快：“我负责收场。”
尔后，宋明奕决定进洗手间准备，当翻身从躺椅坐起时，中途扯散的毛巾绊落了原本放在茶几上的手机。
宋明奕捡起手机一看，上面显示有杜宗琴的未接来电，遂拿着手机进了卫生间。
抬手打开灯，宋明奕打算将手机放到洗手盆上，但一时没选好位置。就这会，大抵不超过3秒，顶多5秒，只听见一声巨响，包厢门“呯”地被人一脚踹开。
宋明奕吓得一哆嗦，赶紧伸出头看，只见两个彪形大汉正冲进包厢。宋明奕迅速缩头，关上卫生间，上锁再抵住，两腿却发软打跪。随即听到外面响雷一样的喝斥：“哪个不要命的敢动老子的女人！”
