医院的床干净整洁，他已经很久没有这么放松地躺在床上了。
私密的授勋仪式刚刚在床边结束。一个代表警察的刺剑，和一个代表“守墓人”身份的铲子交叠在一起。“银制秘密警察勋章”，这是他身份的象征——辗转于生化警卫队与“墓地”之间，平衡国家机关关系的使者。
其实就是两头跑的工具人，还要面对两边同事不安的眼神。他感受着石膏对腿的压迫感，长长地叹了口气。
关键时刻，是铁道炮和13门野战炮，以及7架飞艇，救了他的命。也是因为他及时上报消息，火力覆盖才能准时到达。
据说，铁道炮最开始是为了应对南赤僵局才研发的。结果，这台零件精密的庞然巨物完全不适合在潮湿的丛林地带作战，故障频发。
正如大部分人所猜测的那样，这似乎只是个幌子——连灵活许多的装甲列车都在那儿寸步难行，军方没理由让联合运输造这个东西来打丛林战。
至于真相，谁知道呢。
凯瑞也来探望他了，还给他留了瓶格瓦斯（Квас）——是她老爸自己酿的。谢顿握着玻璃瓶，瓶底还能看到一点点黑面包渣。
打开泵盖，一股奇特的气味混合着薄荷味，窜入谢顿鼻中。小饮一口，香中带甜的液体流入喉中，带有些许辣意。
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查特扶了扶UNI-H9钢盔（就是尤娜之前戴的头盔），迷彩盔罩上用黑色马克笔写着“UKBRG”（United Kingdom Biochemical Response Guard，联合王国生化响应警卫队）。
（马克笔已被发明出来并少批量生产。少量部件由高精度的差分机控制各项参数，瑕疵品的生产概率降至12％）
联合王国配发了大量马克笔到前线供士兵使用，这种油性笔的实用性超乎了所有人的想象，即使生产成本不低。不过，士兵们更喜欢拿它在盔罩和装具上涂涂画画。
“半小时后进攻14号高地！”上士高喊，“查特督察，你的警衔折算成军衔就是上士，是3号小队目前最高的，去当3号小队的指挥员。”
（这个折算机制，现实中是没有的）
“是，长官。”查特顾不上敬标准的礼了，“是种马的都起来。”
六个人神情各异的在他面前站好队，“查特，什么情况？”一个戴着挂绳眼镜的士兵问。
“现在我是咱队队长。”他说。
作为生化响应警卫队员，南赤战事本来是和他没半毛钱关系的。但是红死病浪潮的所有矛头都指向赤色帝国——作为新晋督察，他和一干警卫队员奉命前来协助军队，进行调查。
他本来也不用上前线，只要待在后方整理资料就行了。不过刚刚赤军突击营地，他所属的3号小队队长死了。
赤军可不像越猴的游击队，他们都是正规军，战斗效能不低。而且虽然赤色帝国日渐衰弱，但是几千年的老底还是有的。
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十几年前，联合王国擅闯边界线的时候，南赤战役就打响了。说来，联合王国这还是侵略战争。关于为什么要去夺取这片毫无利益可言的土地，一直都是众说纷纭。
纯正的官方说法是，赤军冒犯了联合王国的领土主权。
不过最广为认可的，甚至官方都半默许的说法是，联合王国要逆转贸易逆差，用雄厚的财力拖垮赤色帝国南部的经济。
南赤虽然大部分土地是难以开发的蛮荒丛林，但是它的第二首都——河堡，就位于帝国的南北交通要道，洪江附近。
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野战炮被卡车运往前线，步兵则是坐在装甲车上。有些对地雷深恶痛绝的士兵，选择待在车顶上，周围垒上沙包。
蒸汽引擎的轰鸣声枯燥嘈杂，查特难以适应，有些胸闷。“我去车顶。”他告诉车里的两人，随即扭开舱盖，爬了上去。
“哟，督察受不了啦。”一个在头盔上绑了两个桥夹的士兵打趣道，“我们这满人了，你再开一台吧。”
车顶上的六人在打牌。是部队发放的科普小卡片，被士兵们魔改成扑克来玩。
“去你的，傻笔纳尔。查特，猜大小？”拉法递给他一副牌。
“行。”查特没有拒绝，开始洗牌。
教授则是盘着腿和小马聊家乡的女孩。小马时不时爽朗大笑。
“你看，这是我妹。”小马从上衣口袋的火柴盒里抽出一张照片，黑白照给他抚摩的有些褪色了。
“哥们，你妹真不赖。”教授笑着说。
小马笑着回礼。
刚刚洗好牌，查特就觉得身下传来沉闷的轰声。
履带断裂，轮子快速陷入泥潭中。装甲车很快停了下来。
是碰到地雷了。
