赫尔曼接过黑曜石匕首，划了指尖一刀。
一滴颜色略有发黑的血珠，滴到纸面上，渗透进去。仔细观察，还能看出些许黑得发紫发橙。两滴血在纸上逐渐染开。
不同于木浆纸的纤维结构，皮革纸吸液的能力不强。纸张的纹理让赫尔曼感到疑惑，他没见过哪种动物的皮是这种纹理。
“这是两脚羊的皮革……价格不菲。”克劳斯开口，“我曾经参观过格林姆加尔的皮革牧场，所谓的两脚羊……”
面具挡住了他的脸，但是赫尔曼能感受到那种奇妙的微笑。不再是恶意，只是单纯的嘲弄之意，就像对无知者的蔑视一样。
“其实就是被圈养的人。因为一直像动物一样乱交，产出来的杂种都智商低下，先天缺陷严重。但是这也跟牧场主的初衷一致：养牲口罢了，越蠢越好。”
说起来简单的像件小事，但是赫尔曼的胃已经翻江倒海了。维克托倒是没什么表情，对此似乎见怪不怪。
“嘿，别因为这些事分心了。”维克托表情挺冷淡。“一不小心，你这条命就没了。”
赫尔曼领会了他的意思，开始专注于信使的动作。信使把纸摊在桌上，没动了。
“你打算付什么给我？”他冷不丁的开口，额头已有些许冷汗。面对卷轴会带来的未知事情，他有点怕了。
“寿命。”克劳斯用沙哑的嗓子回答，语气从容。“熔核让你的寿命从三十年缩短到了三年，你没理由拒绝让自己多5-10年的时间。”
赫尔曼想了想，“老实说，有点亏。至少也要10年。”
“行。”克劳斯回答。他不想讨价还价，但是10年份的原素倒也能接受。
没错，他不会拿自己的命去交换。他要用掠夺来的生命力做交易。
当两片已经变稀的血相接触的时候，赫尔曼有些发悸。
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“哥，记得回来吃饭。”弗林特说。“还有，帮我买莱莎小姐的小蛋糕。没卖的话，甜甜圈也行。巧克力包浆的……算了，还是抹茶包浆，巧克力味的上周才吃过……”
“会的。”我开口，喉咙又干又哑。每次说话，随之而来的都是灼烧的苦闷感。不过，十多年前就已经习惯了。
答应了妹妹的请求，我戴上面具，离开了作为“家”的地下工作室。
灵魂洪流冲刷着全身上下的细胞，将信息记录下来。分子结构在设定好的折跃地点被重新制造出来——我的身体相当于被重组了一次，这就是折跃门的运作原理。
阴暗的废弃矿坑，这是我选择的目的地。卡尔巴斯的地下矿脉很丰富，但是碍于灰烬湖的原因，采矿工作常常难以正常进行。
比如这处品相异常优良的灵魂结晶矿脉，就可以和家边上的矿脉产生高效共鸣，折跃速度和质量也能得到保证。至少不会出现折跃后缺胳膊少腿的情况。
因为这里和灰烬湖的岔道有交错，20年前，工人们被恶魔仆从吓坏了之后，矿业公司就放弃了这里。我也是在躲避【钢铁戒律】的时候才发现了这种好地方。
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“唔！”
赫尔曼忍不住大脑的鼓涨，哼出了声。
克劳斯的近期记忆涌入他的大脑，上皮层被急剧刺激之下，产生了一定程度的排斥反应。
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理查德到底在玩什么把戏？
我实在是搞不懂。仔细一想，我就是来送命和熔核的。
糟糕透顶。
我摘下棉帽，站在镜子前。头发已经灰了大片，耳边鬓角都已经发白了。【恶魔】真是混蛋，我赢了居然就不理了。
摆脱掉那帮狗腿子，就回雾都好好犒劳一下自己。印斯茅斯港的鱼肉味道确实不错，那儿的海鲜居然可以在人工保鲜后保持原汁原味，只能说是肉质本身质量了得。
说不定还能请维克托他们来吃一顿，反正马上要过节了。
不知道尤娜最近怎么样了。当初真不该送她去第二孤儿院的，谁知道那里居然会是“墓地”预备役的候选地。
我习惯性的掏了掏上衣口袋。雪茄抽光了，试试卡尔巴斯的香烟吧。
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克劳斯也一样，大脑超负荷运行。不过常年接触深渊咒术的他，已经能抵御这种程度的精神力冲击。
……这个警司的记忆？
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零零散散的碎片，像匕首一样把他们的脑子插碎搅糊。两人的记忆算是暂时、部分地融化到一起，像芝士披萨一样，藕断丝连，韧性十足。
“维█托……先生……”信使突然开口，腐烂的气味扑面而来，“请…不要……使用…时间类法术。”
维克托胸口闪烁的晨曦十字架黯淡了一点点，“为什么这么说？”
“破坏……时█连█体，是……会被…██的。”
维克托不以为然，“他们找不上门来。我只是会在情况变得不可逆转之前，倒流这么一两秒。”
他审视着信使，“因为，你太可疑了。”
信使发出刺耳的干笑，“因为…是……███……所以……不得……信任？”
“和你的种族无关。”他回答，“什么种族里都会有些非同寻常的怪胎。我，你，都是这样的东西。说说看，《桥接术》到底是什么。”
信使闻之，脸部肌肉抽搐几下，停止大笑。
“把二者的灵魂捆绑，然后调整属性，把熔核调换位置。”
相当出乎意料的，信使头一次如此流利地说出了这么长一串话。
维克托看着神情痛苦的赫尔曼，微微直起身，“捆绑状态？”
“仪式……一██……就……解除。”
这时，维克托才意识到了一个原则性的问题。“老板”怎么可能是做慈善的，无偿帮他们调换熔核？
他在1.6秒内拔出左轮，扳动击锤。在煤气灯的照耀下，左轮的弹巢闪烁着银光，异常刺眼。
“嘿…嘿……”
信使摊手，“赌……一把……而已。
要是…██…成功…了……就……收‘炎魔’的……介绍…费
要是…失败了……就……拿走……熔核和…██……”
维克托得到了合理解释，把手枪收回皮枪套。
应该能收拾完烂摊子吧。
