对于那些躺在浮冰上的海豹，北极熊也有一套对付的方法。它会发挥自己游泳的专长，悄无声息地从水中秘密接近海豹，有时它还会推动一块浮冰作掩护。捕到海豹后，便会美餐一顿，然后扬长而去。北极熊的聪明之处还在于，在游泳途中若遇到海豹，它会无动于衷，犹如视而不见。因它深知，在水中，它绝不是海豹的对手，与其拼死拼活地决斗一场，到头来还是竹篮打水一场空，还不如放海豹一马，也不消耗自己的体力。
北极熊的肉是爱斯基摩人最重要的食物来源之一，熊皮是当地居民的日常用品，用其制成裘服、鞋袜，为他们提供了最能保温的防寒物品。以前，爱斯基摩人仅用弓箭和长矛等捕获北极熊，并且其人口很少，所捕获的北极熊数量也不多，因此对北极熊的生存并不构成威胁。由于利欲熏心，外地的捕熊船便应运而生，并定期开进北极海域，大肆捕掠，致使北极熊的数量急剧减少。
据统计，目前北极地区的北极熊已不超过20000只。平均每700平方公里的冰面，才有1只北极熊；而且随着北极石油资源的开发，先进的破冰船、飞机、潜艇等业已进入北极，北极熊的生存受到了严重的威胁。为此，北极地区的国家在20世纪70年代签署了保护北极熊的国际公约。公约规定：严格控制买卖、贩运自然熊皮及其制品。
由于全球气温的升高，北极的浮冰逐渐开始融化，北极熊昔日的家园已遭到一定程度的破坏，猎物相应减少，另外，因为北极熊无法长时间待在海里，日益开阔的海面更增加了它们溺毙的危险。据科学家们估计，到2050年地球上的北极熊数量可能减少2/3。
扬子鳄的秘密
鳄类是远古爬行动物的子孙，早在两亿年前就已经生活在地球上了。它们曾亲眼目睹过恐龙灭绝时的悲惨景象，而自己却逃过了7500万年前发生的爬行动物大灭绝的大劫，一直延续至今。应该说，它是古老爬行动物中的幸运者之一。现在世界上约生活着25种鳄类，我国特有的珍稀动物扬子鳄是其中之一。
扬子鳄的身长约2米，是水陆两栖的爬行动物，喜欢栖息在人烟稀少的河流、湖泊、水塘之中。它大多在夜间活动、觅食。有意思的是，扬子鳄除了吃一些小动物，如鱼、虾、鼠类、河蚌和小鸟之外，还经常吞食石块，这是为什么呢？原来，扬子鳄的胃壁很厚，由3层平滑肌组成。当它强大有力的胃壁在舒张与收缩时，胃内的各种食物总处于不停地运动状态。而那些石头和砂粒，在食物中间挤、压、磨，不停地来回冲撞。这时，田螺、河蚌等硬壳食物，早已被胃酸，消化酸浸蚀、软化。再经过石头的冲击、磨压，很快就成为粉状了。由此可见，扬子鳄吃石头，是为了让其帮助胃壁磨碎硬壳食物，使之尽快得到消化、吸收和储藏。除此以外，鳄鱼吞食石块，还有增加体重、提高潜水能力的作用。鳄鱼腹中的石块，可以起到与轮船内的压舱物一样的作用，有了它，鳄鱼才能在水下稳妥地行动，不致被激流水浪冲跑。有趣的是，不论鳄鱼多大，它只吞食占它体重百分之一的石头，不多也不少。
扬子鳄不仅能在陆地上生活，连续不断地呼吸空气，而且也能像鱼儿那样生活在水中。那么，扬子鳄在水中是怎样进行呼吸的呢？扬子鳄的两肺，是可张可缩的。张时则较大，最大时如排球般大小。缩时则很小，犹如乒乓球的形状。这一张一缩之间，体积就相差有数十倍。平时，扬子鳄的两肺，只要灌满了空气，它就可以藏身水底数小时，而不用浮出水面进行呼吸。当其冬眠时，甚至可以连续几个月不用呼吸。所以，扬子鳄的呼吸，就在于它不是连续性的，而是出现了“通气期”和“不通气期”的两种机能。在通气期，扬子鳄进行正常的呼吸运动。在不通气时，则呼吸运动停止。正因为扬子鳄具备了这种异乎寻常的肺功能，才使它能像鱼儿一样，长时间地生活在水底下。扬子鳄奇特的呼吸功能使它多了种生存竞争的本领。
在扬子鳄的群体中，雄性为少数，雌性为绝对多数，雌雄性的比例约为5∶1。这是什么原因造成的呢？动物学家们经过研究才发现：鳄的受精卵在受精的时候并没有固定的性别。在它的受精卵形成的两周以后，其性别是由当时的孵化温度来决定的。孵化温度在30℃以下孵出来的全是雌性幼鳄，孵化温度在34℃以上孵出来的全是雄性幼鳄，而在31℃～33℃孵出来的，雌性为多数雄性为少数，如果孵化温度低于26℃或高于36℃，则孵化不出扬子鳄来，扬子鳄的受精卵在孵化时大多在适宜孵化雌性的气温条件下，这就造成了雌多于雄的情况。
扬子鳄是世界目前现存20多种鳄当中，唯一的冬眠种。由于产地的冬季比较寒冷，气温可以低到零摄氏度以下，爬行动物适应不了，因此扬子鳄就进入冬眠。冬眠期，一般由每年10月下旬开始入洞休眠，一直到第二年4月中旬或下旬才出洞，将近半年的时间。
扬子鳄的性情比世界上别的鳄鱼都温和，而且它的经济价值很高，皮能制革，肉能食用，骨可制肥料，牙可制作装饰品，某些器官还能作补药，因此常常遭到人类的捕杀，野生扬子鳄一度到了濒临绝灭的程度。为此，我国早已把扬子鳄定为了国家一级保护动物并为它建立了自然保护区。
扬子鳄又名鼍，这早在商殷的甲骨文里就有记载了。古人常认为鼍是龙的一种，李时珍的《本草纲目》一书就将扬子鳄称为鼍龙。老百姓则将它称为土龙、猪婆龙。近年来，随着古人崇尚龙的遗迹不断出现，从而引发和激起了人们对龙的原型探讨的热情。在众说纷纭的观点中，有一种就是“龙即鳄鱼说”。
两栖寿星娃娃鱼
在我国特产的珍稀动物中，有一种名叫大鲵的动物。据说它的叫声像婴儿的啼哭，故名娃娃鱼，可是动物园内养的娃娃鱼，至今尚未听到它的叫声；还有一种说法是因为大鲵四条又短又胖的腿，前脚有四指，后脚有五趾，尤其是前脚连同它的四指很像婴儿的手臂，因此有了“娃娃鱼”的称谓。
娃娃鱼其实并不是鱼，而是一种生活在淡水中的两栖动物，与青蛙、蟾蜍同属一个大家庭，在动物学上属两栖纲有尾目。目前，在世界现存的两栖动物中，数娃娃鱼个头最大。此外，它还是两栖动物中最有名的寿星，在人工饲养的条件下，能活130年之久。
据古生物学和古地理学的研究，自古生代泥盆纪开始出现两栖动物后，娃娃鱼逐渐繁盛起来，它的祖先在地球上分布很广，大约在距今4亿年前，北半球相当广泛的地区都有它的足迹。到目前为止大鲵最古老化石是在美国怀俄明州距今6000万年以上的下始新纪地层中发现的，此外在欧洲、北美和亚洲等地区都有它们的足迹。然而随着历史的推移，地质的变迁，全世界现存大鲵仅有3种，除我国的娃娃鱼外，还有日本的山椒鲵和美国隐鳃鲵。
娃娃鱼的身体呈棕褐色，皮肤滑润无鳞，长有4只不大的脚；头扁圆而宽，口很大，并有许多细齿排列在上下颚上；眼睛很小，位于头部背方；此外还有一条左右侧扁的大尾巴，看上去有点像墙上爬着的壁虎，一般身长1米左右，体重5～6公斤，最长的可达18米以上。
娃娃鱼一般生活在低山地区清澈、湍急、清凉的溪流中。“娃娃鱼”登陆后，步履艰辛行支极困难，如果遇到敌害，往往一筹莫展，只能束手就擒。它们在水中游的很慢，喜欢白天隐伏，夜间出洞活动，以水中的鱼、虾蟹、蛙和水生昆虫为食。娃娃鱼不善于追捕，只是隐蔽在滩口的乱石间，发现猎物经过时，进行突然袭击。因它口中的牙齿又尖又密，猎物进入口内后很难逃掉。它的牙齿不能咀嚼，只是张口将食物囫囵吞下，然后在胃中慢慢消化。娃娃鱼有很强的耐饥本领，甚至两三年不吃也不会饿死。它同时也能暴食，饱餐一顿可增加体重的1/5。食物缺乏时，还会出现同类相残的现象，甚至以自己的卵充饥。娃娃鱼虽不怕冷，但也有冬眠的习性。每年从初冬到明年开春是它的冬眠期，这时它不吃也不动，但受袭击时仍有反应。
娃娃鱼是一种古老而原始的动物，其心脏构造特殊，已经出现了一些爬行类动物的特征。因此，世界各国的动物园和水族馆常以能展出娃娃鱼为荣。饲养娃娃鱼的人发现，娃娃鱼虽然长相丑陋，行动迟缓笨拙，但却比较聪明。
娃娃鱼被养在玻璃槽内，人们用鱼、肉款待它。但是它忍受不了孤独寂寞。有时它趁主人不在的时候，偷偷爬出玻璃槽，到地面散散心。细心的主人偷偷跟踪它，发现它每次散步的路线都是同一条。从哪条路出去，还从哪条路回来。曾经发生过这样一件事儿：一天夜里，娃娃鱼突然不辞而别。惊慌失措的主人，四处寻找它的下落，地洞、阴沟、草丛找了个遍，仍一无所获。主人心灰意冷，以为娃娃鱼不会回家了。谁想5天之后，这位顽皮的小家伙，竟然神出鬼没地又返回玻璃槽旁，仿佛出了一次差。
娃娃肉质鲜美，含丰富的蛋白质和人体必需的氨基酸，是一种名贵的滋补品，无愧为盘中珍肴。此外，娃娃全身均可入药，可以用它治疗痢疾、贫血等症。因此，长期被人们大量捕杀，虽然国家已把它列为二级保护动物，但是，近年来偷猎现象仍时有发生。再加上野生娃娃鱼繁殖率很低，幼体生长缓慢，3年才长到20厘米长，体重不足100克。目前，它的数量大减，很多产区已经找不到它们的踪迹了。
两栖类动物保留有很多原始性，它们产卵仍然要在水中孵化，幼体出生后也要在水中生活一段时间，即便是成体也不能长期待在干燥无水的地方，不时地需要进水中湿润皮肤，而皮肤也只有在水中才能起呼吸作用，因此它们并不能算是真正的陆生动物，而是陆生与水生动物之间的过渡类型。这类动物的包括青蛙、娃娃鱼等，其化石代表是虾蟆螈。
在动物世界里，论寿命当推龟最长了，所以龟有“老寿星”之称。乌龟早在25亿年前就生活在地球上，那时恐龙等大型爬行动物尚未诞生。然而乌龟却逃过了7000万年前恐龙灭绝的空前劫难，顽强地生存了下来，成为当今世界上唯一幸存的最古老的动物。
自古以来，乌龟是一种神秘而蕴藏着丰富文化内涵的动物。它与人的渊源远比其他所有的家畜、家禽更深。早在3000年前的西周时期，古人就把乌龟作为一种宫廷观赏动物来饲养。古人把龟、龙、凤凰和麒麟当做四种吉祥动物，称作“四灵”。乌龟不但位居其首，号曰“龟千岁”，而且是“四灵”中唯一确实存在的动物，因为后三种“灵物”只是传说中的虚之乌有之物，不足为信。
我国古人很早以前就把乌龟当做“长寿”的象征。关于乌龟是动物界老寿星的记载，有案可稽的确有不少。《史记》、《春秋》和《庄子》等有关几百岁的长寿龟的记载很多。现实生活中，“千年龟”虽属罕见，但二三百年的乌龟，在世界各地是屡见不鲜的。
人们虽然都知道龟是长寿动物，但是对龟的长寿原因却知道得很少。国内外一些科学家对此已列为研究课题进行探索，用作研究人类长寿的极好的动物模型。根据现有研究，龟的长寿原因还说法不一。
有的科学家曾经提出，龟的寿命与龟的身体大小有关，龟体大的寿命就长，龟体小的寿命则短。有记录可查的长寿龟，例如象龟和海龟都是龟族中的大个子，前者是世界上最大的陆地龟，后者的个儿都很大。但是上海自然博物馆的动物学家不同意这一观点，因为该馆有一只保存着的大头龟标本，论个头远不如象龟和海龟大，可是它的背甲上刻有“道光二十年”（1840年）字样，这分明是为了记事用的。这一年，中国发生了鸦片战争。这只大头龟是1972年在长江里捕获的，从刻字那年算起，到捕获的时候为止，这只龟至少已活了132年。
有些动物学家和养龟专家认为，以植物为食的吃素龟的寿命，一般要比吃肉和杂食的龟类的寿命来得长。例如，生活在太平洋和印度洋热带岛屿上的象龟，以青草、野果和仙人掌为食，寿命特别长，可活300岁。但是另一些龟类研究人员却认为不一定，比如以蛇、鱼、蠕虫等动物为食的大头龟和一些杂食性的龟类，寿命也有超过100岁的。
最近，一些科学家还从细胞学、解剖学、生理学等方面去研究龟的长寿秘密。有些生物学家选了一组寿命较长的龟和另一组寿命不太长的普通龟，作为对照实验材料。研究结果表明，一组寿命较长的龟细胞繁殖代数普遍较多，而另一组寿命不太长的龟其细胞繁殖代数普遍较少。这说明，龟的细胞繁殖代数的多少，同龟的寿命长短有密切的关系。有的动物解剖学家和医学家还检查龟类的心脏机能，把龟的心脏离体取出后，竟然能够跳动整整两天之久。这说明龟的心脏机能较强，同龟的寿命较长也有直接关系。从整体上来说，龟类的长寿，同它们的行动迟缓、新陈代谢较低和具有耐饥耐旱的生理机能有密切关系。
总之，科学家们从不同角度探索和研究龟的长寿之因，所得的结果也是众说纷纭，莫衷一是。至于究竟是什么原因，还有待于进一步研究。
2006年，一只176岁的乌龟去世。据说它是英国生物学家达尔文从美洲带回欧洲的，在达尔文推出进化论过程中起过一定作用。但这只乌龟仍不是长寿之最，最近，生长在冰岛海底的一种名为“明”的蛤类软体动物被确认为世界上最长寿的动物。科学家根据其贝壳上的纹理鉴定，它现在的年龄已达到405岁。
企鹅新发现
一提起企鹅，人们就会想到它们在冰天雪地里一摇一晃的可爱模样。然而，科学家最近公布了一项惊人发现，4200万年前已有企鹅生活在温度比现在高得多的赤道水域中。
古生物学家发现，在秘鲁南部海岸出土的一些化石残骸，属于一种巨型的热带企鹅。这种已经绝迹的企鹅身高至少达15米，就连目前生活在地球上的最大的企鹅——身高12米左右的帝企鹅，在它面前也只能算是个“小个子”。不仅如此，这种巨型企鹅还是目前所有已知水禽中鸟喙最长的。它拥有矛形长喙，长达18厘米，比头骨还要长出两倍多。这种喙更适于迅速捕捉鱼类，而不是享受微小的磷虾。不仅如此，远古企鹅还能潜到很深的水下，并能像现代“亲戚”那样在水面下优雅地“滑翔”。据估计，这种巨型企鹅生活在距今大约3600万年前。
除了巨型企鹅之外，古生物学家还在秘鲁南部海岸发现了另一种已灭绝的热带企鹅种类。这种热带企鹅身高约09米，它们生活在约4200万年前的远古时期，是目前已知的最古老的企鹅种类之一。这两种企鹅的化石出土地点相距不远，它们是迄今为止发现的最完整的企鹅化石。新发现证明，早在4200万年前，企鹅就已在低纬度地区居住，时间比人们通常认为的要早3000万年，而且居住地点比人们想象的更靠近赤道。
