百姓们偕老扶幼,离开这座生活了多年的城池。
应啸云带着百余襄州兵,为他们保驾护航,送到安全的地方。
“蜀中自然不能去,北方有叛军,东海有倭寇,只能一路向南。”应啸云无奈一笑,“今日一别,不知来日是否可期。”
“师兄别说丧气话,安顿好这些人,就回来。知府大人,还有师父师娘,都等着你回来尽孝。还有桃花姑娘…你不是说,襄州之战结束,就去向她提亲吗?”
“桃花…都怪我太胡闹了,总觉得来日方长,谁知一转眼,就是各奔东西。”六师兄摇了摇头,“既然错了,就只能错过吧。师妹,多保重。”
那些胡闹的日子,当时只道是寻常。
明霜站在城墙上,望着迤逦不绝的队伍,心中感慨万千。宁做太平犬,不做乱离人。活在乱世,短短的几天,人生的轨迹就会被时代的战火颠覆,不知何去何从。
几日前,上百名弟子鲜衣怒马,从天极山下来,想要拯救苍生黎民。今日归途,仓皇潦倒,只余半数不到。
他们归去,带回的不是襄州安然的好消息,而是天下大乱,正从今日起。
江翊将逝去弟子的骨灰坛放在宗祠内,与历代掌门一起,受香火祭拜,一袭青衫立于空旷的英灵殿内,落寞萧索,“智者言,穷则独善其身,达则兼济天下。翊派你们下山,是否做错了?”
香火袅袅,没有人回答他的话。
然而他的困惑,还是江湖的困惑。
接下来的一个月,陆续有江湖人士来到天极宗,峨眉山,崆峒山,无量洞等,还有四方镖局,盐帮,青花会等,形形色色的人聚集在一起,以天下之兴亡,匹夫应有责的意气,请藏剑阁主号令天下群雄,共商大业。
来者是客,不管是避难,还是真的要匡扶天下,江翊都笑脸相迎,好吃好喝好住的款待。
明霜作为掌门弟子,不得不打起精神,跟师兄弟们一起,接待这些客人。忙碌起来,多少能冲淡襄州之战带来的哀戚。奈何这些客人的地域驳杂,有些人喜欢吃米饭,有些人要吃馒头,这一群人觉得菜太淡,那一群人觉得菜太咸,一会儿嫌弃茶叶不好喝,一会儿抱怨酒味寡淡。
明霜怒了,一概置之不理。
这些人从五湖四海聚过来,熟识以后,便用各地方言交流意见,整天的高谈阔论,唾沫横飞,兴致来了还要吹拉弹唱,比武弄剑。
明霜听了多次,渐渐明白,这些人的意见可以归纳为三类,一类保皇派,这部分门派坚持维护皇室正统,抵抗叛军;一类是中立派,主张江湖保持独立,不要参与这次大战;一类是激进派,主张推翻皇室,重建天下秩序。
除此,还有稀泥派,模棱两可,不置可否;避世派,主张大家都逃入山林,寻个桃花源,开始新生活…最离谱的是青花会和盐帮,想要效仿明教,组织江湖联盟,平定天下,他日拥立联盟盟主为皇帝。
这群人不睡觉的时候,便轮番游说江翊,半个月下来,江翊房中的茶叶都喝光了,只提供白开水,访客依旧络绎不绝。
“这么下去,不是办法。”峨眉山的人离开后,叶雪摇头道,“不给个说法,他们不会离开的。”
“我也想,只是世事如棋,风云变幻,为夫粗浅,看不透这局势,不敢为江湖指路。夫人以为,该如何做?”江翊问道。
“我父亲是徐州刺史,朝廷命官,于理,我自然是拥戴大旻朱氏。只是,冰冻三尺非一日之寒,当今圣上有心要纠正弊端,奈何大树已经伤及根本,朽木难回春。”叶雪立在廊下,缓缓剖析道,一张如玉的容颜绝美,在岁月的风霜中剥离稚气,唯余沉静娴雅,远远一望,如美玉雕琢,不染凡俗。
“若皇帝能力挽狂澜,保住顺天府,兴许还有复兴的那一日。若不能,这江山就要跟着叛军改朝换代了。”江翊接着道。
可他担心的,不止这些。
功业未成,叛军就大肆封王,不是长久之道。西王桀骜不驯,难以匡扶万民;北王目光短浅,亦非帝王之才。乱世已至,不知何时是个头啊!
“相公也难以抉择吗?”叶雪追问道。
“都不肯走,就先在山上住着吧,左右山里的果子多,饿不着大家。”江翊无奈的一笑,起身去看弟子们练剑。
这一看,江翊便知道,这群人不能留。
练功坪上,无量洞跟峨眉山的师太打了起来,原因是无量洞觉得女子身娇肉贵,不适合习武。这话传入峨眉山耳中,觉得无量洞瞧不起她们女人的武功,再见面,便觉得分外眼红,打了起来。
盐帮和青花会的十几个人也打的热火朝天,盐帮的漕运南来北往,去年经过扬州,一批货被青花会劫走,损失大笔钱财。既然聚到一起,彼此装作不认识也就罢了,偏偏青花会的人酒后狂言,说盐帮再从扬州过,货照劫不误。盐帮的人听了,怒火中烧,操起刀就跟青花会打上了。
其余门派围成一圈观战,不时点评一二,热闹非凡。
明霜跟几个师兄弟站在高处,一面围观,一面维持秩序,他们毕竟是客人,切磋归切磋,闹出人命就不好了。
江翊哭笑不得,一声令下,“都住手!”
四大门派打的正起劲儿,一个揪着一个,哪肯撒手?
明霜和师兄弟们不高兴了,这不是藐视咱们师父的权威吗?这群人的武功也着实不到家,尤其是盐帮和青花会,哪是比武,根本是切菜,乱砍一气。见无人听从江翊的命令,明霜和师兄弟们便一拥而上,切入战局,不过片刻便控制住的场面,强行终止这一场大乱斗。
一群人鼻青脸肿,不同程度受伤,但都是皮外伤,出不了人命。
江翊长叹,“众位不必动肝火,都是翊思虑不周。众位上山这么些日子,翊理应给大家一个交待。三日后,聚贤堂设宴,商定大事。”