梁朝开国后，与西夏、辽国战事不断，无奈西夏和辽都是兵强马快，梁朝一直屡落下风，只好缔结盟约，允许西夏和辽国年年“进贡”，然后由梁朝“恩赏”岁币。岁币赏得多了，财政便有些捉襟见拙，朝庭便特许富户捐官，捐的也都是些虚职，一般人便唤作员外。如此长年累月下来，梁朝的员外也多起来。
李平松也是随手捐了一个，因此文水县人人唤他李员外。
在文水县，他原本有个更拉风的外号唤作“李半城”，因为县中半数粮铺都是他的，又与江县丞是儿女亲家，因此文水县城，大概可以说是有一半是他的。捐了员外后，李半城这外号虽被人叫得少了，他的威仪却是更甚往昔。
此时见吴天进来，李平松嘴里应道：“吴捕头稍待。”
过了一会，他搁下笔，将信纸吹干、折好，喊门外的仆役取了，吩咐道：“送去兵马司给张参将。”
待那仆役远去了，李平松方才起身在吴天上手边的位置坐下，叹道：“多事之秋啊。”
吴天道：“此时还未入夏，员外就担心秋天了。”
李平松道：“辽人要的粮食应该能在出发前备好，不能再出意外了。”
吴天道：“你让我查的事，略有些眉目了。”
李员外喝了口茶，等吴天说下去。
“前天入城的，有个叫苗庆，应该就是那股匪徒的眼线。住在朔风客栈，每天起早就在集市里打听，看着像是个盘货的商人，但却对商贾之事毫无了解，倒是对粮食，铁器，药材这些东西颇感兴趣。”
李员外问：“你没打草惊蛇吧？”
吴天摇摇头，道：“没有，他如此大摆大摇的晃悠，定是还有人接应他，但还没找到，我派人跟着那苗庆，总有他露出破绽的时候。”
李员外脸上挂起一丝冷笑，道：“这股土匪胆子不小，劫了我的粮，却还敢入城来。”
吴天沉吟道：“粮食被劫的现场我看过了，时间、地点、路线都拿捏得恰到好处，现场的痕迹看来，这批人动作利落，杀人果绝。最难得的是人人带马，来去如风。肯定是老手，但附近的几股山匪不会有这个实力和胆量动你的货，却猜不出来是哪里冒出来的人马。”
“苗庆进县城的目的呢？”
“目前还不知道，总要小心才是。”
“小心些啊小心些，诸葛一生唯谨慎……”李平松眯起眼想了想，又叮嘱道：“他们派了个如此打眼的进来，应该是为了吸引视线，暗中定还有小动作，你把县里的生面孔都筛一遍吧。”
见吴天表情似在思量，李平松问道：“怎么？”
吴天沉吟道：“说到生面孔，我遇到一个人，有些意思……应该不是那股匪徒里的，但他把罗乙贵杀了……”
李平松眼睛一眯，心中已有杀意，他不在乎一个赖汉的死活，但李家的威势不允许有人挑畔。于是他冷然道：“这个人是冲着我来的？”
吴天再好用，也是江县丞的人，他打算让管家周来福来处理。
“应该不是，我试探了一下，也不是那股匪徒里的。似乎是路见不平，看不惯罗乙贵罢了。但他用的方式，有些独特……”吴天知道李平松的心意，嘴里接着说道：“应该不会有别人知道这事是他干的。”
这是在劝李平松不要为了一个小人物平白得罪人了。
“独特？”
吴天将现场的痕迹一一说了，又沉吟道：“他布置这些，反而更能引人注意。我猜不透他的目的是什么。”
李平松不以为然地说道：“也许就是故布疑阵，让你拿捏不准，然后不捉他罢了。”
“不想被捉，这个人应该会有更好的办法。”吴天依然不解，叹道：“此人年纪轻轻，已经心思深沉，行事滑圆，而且脸皮极厚，不一般呐……”
“年纪轻轻？”李平松心念一动，忽然展颜笑道：“老夫描述一个人，吴捕头看看，与你说的是不是同一人。”
吴天讶然，转头看向李平松。
“十六七岁年纪，来自苏州，身量颀长，面容俊雅，衣着华贵，可能还有一些絮叨……”
李平松说完，吴天已然愣住。
“员外你认识他？”
李平松抚须一笑，颇有些高深莫测地瞥了吴天一眼，道：“你可有听说过颜恪？”
“大梁怎么会有人没听说过颜恪，十六岁的一甲探花，入仕不到八年，如今已是一州刺史……”吴天忽然抬眼道：“你是说他是……但年纪也不符啊。”
李平松触动了思绪，叹道：“大儒王慎曾有一语‘颜家此子良材美质，他日可为天下宰执’，当时颜恪不过十三岁而己，王大儒眼光之毒辣，让人心惊啊。”
“员外是想说什么？”
不理吴天的面带疑惑，李平松自顾自喟叹道：“同样是商贾起家，颜家如今可发达喽……他家三子两女，长女相貌极为出众，被纳入四皇子府，虽不是正妃，想来必将得宠，这可是皇亲呐皇亲。另外，还有长子颜忱打理家中商事，老夫与他打过交道，居然都有些怵他。次子颜恪你也知道，人称‘储相’……啧啧，羡慕啊，老夫拼博一生，也不过是希望我李家有这样一天……”
别人家的孩子就是好啊。
吴天听了只是点了点头，他对这些并不感冒，皇亲什么的，对他而言太过遥远。
却听李平松又说道：“这颜家的第三个儿子，应该就是今天你见的那人了，是叫颜怀，没错吧？”
“颜怀？”吴天一愣，说道：“不叫颜怀，他自称林启，说是被人掐晕在野外，失了记忆。”
李平松沉吟起来，过了一会又说道：“应该就是他，许是惹了什么绿林恶汉，报的假名而已。不然这也太巧了，颜老三刚在祁县失踪，两天后在文水出现一个各方面都相符之人。”
“员外你既然认得，一见面便知。”
“不过是一个后辈而已，老夫未见过。”李平松掩饰住心中尴尬，故作深沉地说道。
吴天想了想说道：“别的都好说，像那样絮絮叨叨的人，确实不多。”
“呵呵，有趣，这样吧，明日以大郎的名义邀他来家中坐坐。若真是颜家老三，也可以借这东风，攀一攀前程不可限量的颜二郎。”
