怡心殿内，容颜苍老，面貌慈祥，身着霞帔，头带凤冠，一身红罗长裙的皇太后即将开始用膳了。
老年人，饭量比较少，多以容易克化动的粥以及面食为主。
不过皇太后有爱好吃肉的习惯，这在宫内，根本不算什么，一点肉食，加上皇太后也就吃那么一点点换换胃口，完全可以承担的起。
即便在皇帝带头节俭的情况下，这皇太后每月两次猪肉类的新菜依旧由御膳房开发和供应。
恰巧今天就是日子。
“可有新菜？”皇太后问道。
“有的，此次是蒸碗新菜。”身边的宫女回答。
皇太后白皙满是皱纹的圆脸上满是疑惑，“何为蒸碗？”
一边的老太监赶紧转身上前，拿出早就带来准备好的蒸笼禀告道：“回皇太后，蒸碗就是把食材放进瓷碗中，以此透气的蒸笼盖在沸腾的水锅上，碗放在其中，以热蒸汽加工熟。”
“明白了。”皇太后点点头，“开始吧。”
一边伺候的宫女把稀粥盛小半碗端过来放在皇太后的面前，然后退下。
另一边有宫女把几样简单的小菜摆放出来，最后是一碗蒸菜，上面盖着一个小碗，把小碗掀开，一股白色的水蒸气立刻升腾而已。
同时一股油香夹杂着些许肉类脂醇香的味道扩散开来。
皇太后目光闪动，自己拿起筷子夹了起一片，放进嘴里，牙齿慢慢地咬了下去，知道这是猪肉做的菜，本来她还担心牙齿无力，亦或塞牙。
可是很快，皇太后就发觉不是那么回事。
自己老的都有些松动的牙齿，才压在食物上，还没怎么用力，食物竟然就裂开了，里面更多的肉暴露出来，不过根本不用太用力，肉立刻就酥烂了。
等上下牙齿咬合，嘴里的食物已经完全粉碎，肉香和油香，还有炸面的松软混合在一起，在口腔内完全爆发开来。
“嗯。”
皇太后欣喜地嗯了一声，腮帮鼓动，将食物完全咽了下去，然后迫不及待又吃了第二块，一连吃了三块，才算有了完全详细的体会。
“这肉做的酥烂有味，十分难道，此菜肴何名？”
老太监回答：“小酥肉。”
皇太后展颜一笑，“果然菜如其名，难得。”
说罢，就着稀粥，皇太后继续用餐，不过菜只吃小酥肉，其他的菜根本没动。
其实宫里本有一些规矩，如皇帝用膳每道菜不能食用超过三次，一些后宫地位比较高的皇后，皇太后，以及公主皇子也有类似的规矩。
然而伴随着近些年虞兴邦在皇宫推行节俭政策，这些规矩基本已经名存实亡，皇太后这里更是如此。
眼见皇太后只吃小酥肉一道菜，其他的菜根本看都不看，老太监的脸色越来越难看了，因为他知道这道菜是五皇子做了送来的。
等接下来皇太后知晓，只怕又要震怒了。
因为皇帝陛下特别听皇太后的话，这也导致很多人削尖了脑袋想要来怡心殿讨好皇太后，尤其以几位皇子和皇子的拥护者为多。
皇太后精明着呢，对此自然知晓。
关于未来继帝位继承人的事情，皇太后很态度坚决地表示不会有任何想法，这完全应该是皇帝的事情，而且她也不会为任何一个皇子说好话。
可是这样的表态并不能让下面的人死心，他们依旧在想方设法讨好皇太后，对此皇太后十分反感，甚至在内宫团圆的宴席上，当众斥责了做的最过分的二皇子一顿。
眼下五皇子也来凑热闹，多半也要被皇太后给识破，然后一顿收拾。
片刻的功夫，皇太后用膳完毕，茶水漱口，由宫女搀扶着去里间休息。
喝了一口新茶，皇太后坐在卧榻上，发了一会呆，便有些困了，不过知道这个时候睡午觉不好，皇太后强撑着打起了精神，“以后就不用再研发新的菜肴了，那道小酥肉就正符合我的胃口，酥烂可口。”
“这样也能为皇儿节约一点。”
老太监上前领命，转身就要离去。
“对了，此菜肴是御膳房哪个厨子做的，领我的口谕，给他点赏赐，这做出了成果的人，不管是哪行哪业，都应该有回报才对。”
皇太后说道：“莫要让努力的人寒了心，虞朝那边皇儿正在大力推行奖罚分明的政策激励边关将士和朝廷官员一起奋发图强，老身作为后宫辈分最高的人，也应该身体力行才是。”
老太监点头，“皇太后英明，只是——”
“只是什么，有话就直接说。”皇太后严厉起来。
“只是这小酥肉并非御膳房开发出来的，是由五皇子做了送来的。”
“利民，他从乡间回来了。”皇太后欣喜不已，这五皇子小的时候不仅皇帝虞兴邦特别钟爱，连皇太后也十分喜欢，可惜后来走上了歪路。
不过很快，皇太后想到了什么，目光陡然变得严厉无比，她的心中升起了另外一个念头。
“这利民看来也变得油滑了，他现在在哪，御膳房还是怡心殿外面？”
想到自己曾经最喜欢的五皇孙如今也为争夺皇位而跑到自己这里玩花招，皇太后十分生气，脸色更是阴沉的吓人。
老太监摇头道：“五皇子已经离开了，暂时不知去了何处？”
“离开了？”皇太后一愣，脸色微变，难道自己猜错了，五皇子并不是为了来讨好自己给他说好话。
“那菜肴的做法，五皇子可留给御膳房了。”
“不知。”老太监摇头。
“去问。”皇太后发威道。
老太监急匆匆退下，转身快步离去，不多时回来，“禀报皇太后，御膳房并没有得到小酥肉的做法。”
“哼，我就知道，利民也——”皇太后怒了，“立刻把五皇子找来，我倒是要好好问问他，到底想玩什么心机。”
老太监心道果然，这次五皇子殿下再怎么聪明的招数，也逃不开皇太后的法眼，等一下阴谋诡计被拆穿，下场绝对不会比当初的二皇子好到哪去。
“奴才遵命。”老太监慌慌张张就退去离开了，出了房门立刻叫了几个小太监过来，吩咐去找五皇子。
众人一起涌出怡心殿，外面二皇子身边的一个管事太监立刻凑了过来，笑呵呵地问道：“老哥哥，何事这么匆忙啊？”
老太监自然知道对方是在替二皇子打探消息，不过想到接下来五皇子被收拾，也许能给二皇子一个震慑，于是笑着开了口。
“皇太后震怒，正找寻五皇子殿下呢。”
