冬日的夜色除了浓黑更显清冷，在黑寂无声的夜晚，两个黑色身影穿过长街，纵身一跃翻过高墙进入忠伯侯府的院落，身轻如燕得偌大侯府居然没有任何人发觉有不速之客闯入。而选择的时机巧合的是林承德被皇上召见进宫面圣，林清芷也出门不在府中。
林清芷回到家中已是戌时末了，溶月困得直打呵欠，掌完灯不过须臾时刻，林清芷的面色就凝重起来，让溶月喊来阿福两人查看四下无人守住门口，自己去了寝居内室，翻开床底的暗格查看东西完好无误之后，才放松了精神走出来，本欲直接去父亲那里，但想到傍晚时分皇上召见父亲，想是有要事相谈，恐怕不会这么早就能回来于是作罢。
夜色入织，风吹动树梢发出呜呜的声音如泣如诉，直到听到更夫打更的声音才发觉已经两更十分，月光透过窗户照进屋内一角，林清芷却毫无困意，只盯着窗外摇动的树枝发呆，直到溶月怕夜风吹凉了主子的身体强行把窗户关上才算把林清芷的思绪拉回来。
第二日一大早林清芷就早早起身，洗漱完便往父亲房中走去，在正堂等了差不多一盏茶时间林父才过来，着灰色常服的林父双眼略显疲倦，面上神情略显凝重。
林清芷起身行礼过后便关切问道“我看父亲神思倦怠，可是有忧心之事？”
“昨日皇上召为父进宫，宫里到处都是皇后安排好的人，皇上屏退了所有人只留我一人在龙榻旁叙话，但恐门外有人偷听，只大声说让我好生辅佐太子，交代了一些后事，但却在我手中写下宁王二字，只是我出来之时一名小太监假装不慎端水弄湿了我的衣服，想趁我更衣之时看皇上有没有给我密诏之类的，看来皇上的昭阳殿也已经布满了皇后的眼线，而且我回府之后发现书房和寝居都有被搜查的痕迹，虽然不易察觉，但素来我自己搁置东西都有自己的习惯，显然是有人动过。芷儿，你昨晚有没有听到什么动静？”
林清霁几天前也去了杭州游历，说是今年冬天寒冷雪天多，看一看断桥残雪才算不辜负大好美景。林家大公子本就是个闲散世子，不像其父征战沙场战功赫赫，林清霁不谙朝堂政事，更是不喜勾心斗角，虽然林承德对这个儿子有时候也会表现出痛心疾首的样子，但也并不过多干涉。毕竟经历过战场血腥厮杀早已看透了生死荣华，自己的孩子能够平安康健，做自己想做的事情至少不用再像自己一样。林承德本欲早起就喊林清芷问话，而林清芷一大早就过来了显然也是发现了情况。
“女儿也是发现有人闯入有翻动过的痕迹才过来向父亲禀明，大哥不在，也只能和父亲商量，昨日傍晚我也不在府中，所幸回来之后发现并未丢失重要之物，我出府和宁王去见了两位进京状告国舅之子的老夫妇，这个时候应该已经送到了吏部侍郎江大人府中。”林清芷接过婢女端来的早点，递给林父，徐徐说道。
“芷儿，你做的甚好，但这个时间节点朝中大多数朝臣已经选好了阵营，虽然江能益素来以公正著名，但也有可能已经投入太子阵营，为防万无一失，两位证人还是要安排人手加以保护。”林承德安排道，虽然林清芷揣摩了很多次，以为送到江大人府中也不失为一种保护，如果真在江大人府中出了什么事，那么江大人难辞其咎，但毕竟并未身在朝堂，对于朝中人心并无完全把握，听到父亲说的才方觉是自己一直提防太子皇后却忽略了其他人。
“另外，皇后以临近年关，想念至亲，召幼妹及子女入京团聚，这个时间入京怕是别有用心，我们要小心应对，另外，你大哥去了杭州，算一算应该过两日便能回来了。”林承德的眼光漫过门外，似有所思。
“父亲，还有一事，昨日我们两人都不在府中，但何以会这么巧合选择这个时候入府查探呢？”林清芷食指轻扣织花锦缎桌布，慢慢道。
“你是说府内有内应？”林承德本就有所怀疑，林清芷的话更加证实了他的想法。
“嗯，不过女儿觉得这个内应留着以后或许会有用。”林清芷双眸微凝，更显绝丽容颜。
“芷儿，我知你做这些都是为了他，只是皇权之路艰难异常，稍有不慎便会招来杀身之祸，成功则能伴他左右，但后宫之路更是荆棘难走，更何况王氏外戚势力并不容小觑，你当真想好了么？”林承德目光凝在女儿绝丽的脸上，眼眸里除了心疼之色还有一丝不易察觉的复杂。
“女儿只愿他安好，我便什么都好。”林清芷目光漫过门外的日光，眼睛中有一丝倔强的坚定。
日子过得飞快，转眼两天又过去了，林清霁也从杭州赶了回来，还带了祭坛尘封十年的女儿红，戏谑称要放着哪天等林清芷出嫁了才能喝。
腊月二十三，又称小年夜，是祭灶神的日子，自从当今皇帝登基以来就规定这一天官民同庆，今年皇后声称皇上龙体有恙要举办宴会为皇上祈福冲喜，得皇上允准后宴请了京城各王孙贵族的年轻公子小姐一起入宫。
这日林清芷早起梳妆完毕便和溶月一起去南苑找林清霁一起入宫，一见到妹妹穿了一身月白色刺绣宫服，一张不施粉黛却更显清丽的雅致玉颜、倾国倾城，一头乌黑的发丝翩垂芊细腰间，轻拢慢拈的云鬓里插着紫水晶缺月木兰簪，不禁略一失神之后邪笑道：“皇家宴会，别家姑娘都恨不得装扮三天都不够呢，以期觅得哪家侯门公子垂青，我家小妹却穿得这么素净可真是不走寻常路，不过也是，以我家阿芷倾城之貌，不施粉黛也盖过那些庸脂俗粉一千倍，哪是她们可以比拟的。”
说罢便把手伸过来准备摸林清芷头顶，还没摸到便被林清芷假装嫌恶地一个轻巧转身躲过了。林清霁也身穿了一袭白衣袍子，如玉容颜映衬之下更显俊美，两人说笑着便一起上了马车往宫门方向驶去。
马车徐徐驶过长街，高升的朝阳为四周罩上了金色的光芒，驶过光华门就进入到皇宫范围内了，不时有列队整齐精神勃勃的侍卫巡逻经过，这是一条再熟悉不过的路，林清芷走了不下百遍，小时候母亲也是这样带她和大哥入宫见太后外祖母的，那时候母亲和外祖母聊天，她就和哥哥跑到宫里和沐哥哥临哥哥一起玩耍，御花园的春夏秋冬景色都看遍了，往事一幕幕从眼前闪过。
只见一座座宫殿鳞次栉比地排列着，金黄色的琉璃瓦在朝阳下闪闪耀目，显得甚是庄严华贵，彰显皇家权威。
林清芷兄妹先去了太后居住的万寿宫给太后请安，踏进万寿宫的庭院中，遍种各类颜色品类的梅花，犹如春日里一样花团锦簇、争奇斗艳，母亲本也喜欢梅花，说在梅花不畏严寒开放，最是铁骨傲气。
或许是思念亡故的掌上明珠，每年的冬天太后都会命人移植梅花到庭院中来，兄妹二人到万寿宫的时候，太后还在佛堂，宫人上了茶两人静坐一盏茶功夫，一位身着暗紫色华服，头发花白面容慈祥的老妇人在两名姑姑的搀扶下走了进来，虽然已过花甲之年，却精神矍铄，看到他们兄妹二人顿时笑容舒展，在上首坐定后便招呼二人做到她身侧，摸着二人的手仔细抚摸。
“芷儿啊，有段时日没来外祖母这里了，怎么感觉最近清瘦了呢，是不是最近有谁欺负你了，快说出来，外祖母替你做主。”太后拉着林清芷的手满眼慈爱地说道。一旁年过四旬的画梅姑姑取来糕点和瓜子祖孙三人坐着叙话。
“外祖母偏心，就知道关心阿芷，我也清瘦了外祖母都不问我。”林清霁假装生气道。
“霁儿天天到处玩乐云游四方，能有什么烦心事，倒是芷儿，和你母亲一样从小身体就不好最让人担心，看到你们两个一个已经长成翩翩公子，一个出落得亭亭玉立，如果你们母亲还在，一定会非常欣慰，可惜。。。”太后抚摸着金丝护甲，发出一声轻叹。
祖孙三人正在话家常，萧沐风自门外走进来，只见萧沐风一袭天青色长袍，长袍领口袖口都镶绣着银丝边流云纹的滚边，腰间束着一条青色祥云宽边锦带，整个人看起来丰神俊朗，冷峻的面容更添高贵之气。
“孙儿给皇祖母请安。”萧沐风敛衣行礼。
“风儿来啦，快坐。”萧沐风接过画梅递过来的锦墩坐在林清芷旁边，一旁的林清霁直冲他挤眉。
大约过了半个时辰，太后面露倦色，宴会大都是年轻人，太后也不愿参与，几人便起身告辞往宴会所在的倚霞阁走去。
