吞噬了天地的乌云下，只有一个孤独的黑影
乌云像墨一样黑，孤独的身影比墨还要黑
这世间再没有什么能阻我，连你这邪恶的天也一样，我比你更邪更恶
黑影张开嘴巴
“哇……哇……”纷纷攘攘的乌鸦喷涌而出
像狂潮冲入乌云，“砰……砰……”闷雷声不绝于耳
乌云裂开一个漩涡
黑影飞起，向着漩涡而去
我要吞了你这天！
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大明，崇祯二年。
朝堂之上，一片鸦雀无声。群臣们正抬着脖子，看着两幅被高高吊起的，巨幅军画。
偏远驻塞军队，在给朝廷写文书情报时，如有文字不能描述的，则以画像代之，这种画被称为军画。军画一般由军队里的专门画匠执笔，有些军队没有专门的画匠，碰到这种情况，便由士兵中善画者临时执笔。
这两幅军画便是由数十个军中士兵一起绘制，没等干透，便十万火急送入大明皇宫，所以画上有多处墨水流淌的痕迹。
一副画的是宁远城，一副是锦州城。这两个地方处于大明、大金、朝鲜和蒙古交界地带，也是大明国对抗金兵入侵的边疆防卫重地。
军画上画着，在两地的上空，都笼罩着一团巨大无比的乌云，而且是同一块云。云层看似厚有几十丈高，大小达数百里，黑压压地覆盖了从锦州到宁远的天空。
形状诡异吓人之极。好像是万万只面目狰狞的厉鬼挤在一起，又好像是万万个正在十八层地狱里痛苦哀叫的受刑者抱在一块。
其间另有数不清的残肢断臂，破肚流肠，层层叠叠交杂成一团。看久了似乎能听到凄厉的阴嚎，令人忍不住背脊发凉。殿上已有几个文官，举起袖子偷偷擦拭额头的冷汗。
半晌后，众大臣开始小声的交头接耳。这时，山海关总兵马世龙奏说：
“启禀皇上，这块魔云，三个月前起于渤海边，本来只是一块寻常的乌云，而如今，每日都在急速膨胀，形状也越来越恐怖。照此下去，恐怕不要多久，连山海关都要被盖住了。”
一名文臣慢条斯理地打断他：“你确定这不是妖言惑众？”
“臣不敢欺君。便是在山海关，也能看见这团魔云，臣亲眼所见，虽然看不清细处，但那庞大的模样，亦令微臣心悸不已。这两幅军画连同急报，是袁崇焕督师命人快马送来山海关，严命臣亲自带来京城，急报上详细写了宁锦两城的情况，臣请皇上过目。”
那文臣一时语塞，袁崇焕治军严厉，朝中上下人人知晓。他亲自急报这件事，一定不会假。
内臣接过急报呈上，崇祯靠在龙椅上，左手托着前额，很疲惫的样子。他看也不看那封信一眼，缓缓说道：
“你看过了没有？”
马世龙道：“袁督师另外写了一封密信给臣，信里也有提及。”
“你说给我听。”
“是。督师信里说，三月前某天夜里，渤海上忽起闪电，电闪雷鸣响了一夜。第二日发现天空中有了这团乌云，色似浓墨，而且一日日地增大，无论狂风暴雨都不能撼动它分毫。
虽然乌云一日大过一日，但边疆之地，常见巨大的云团，所以当地军民都不以为然，只当是猎奇天象。然而约半月前，乌云突然加速膨胀，天空中临近它的云团，都会被其吸走，此后天上亦不再降雨，似乎所有雨水也都被乌云吸走。形状也越来越狰狞可怕，人们害怕之下皆称之为魔云。
现在宁锦两地，处于魔云中间的地方，已然昼夜不分，每日里都要点着油灯火把。金兵也不敢贸然进犯，这段时间以来，边境未起一点战事。
自魔云开始加速膨胀，似乎便真的有无形的魔力释放出来，能在不知不觉中摄人心魂。两地的军民百姓被笼罩在魔云下，很多人都变得神秘兮兮，说起话来如同失了魂丢了魄一般。每日里都有突然疯掉的人，甚至好些城楼巡防的士兵，好端端地就跳下城墙自杀。
以至于流言四起，都说地上每死一个人，魔云上便会多出一张脸。弄得人心惶惶，百姓不去劳作，士兵不听军令，不是逃跑就是躲起来不出门。现在城中，到处是和尚道士设坛作法。袁督师已斩了几十名士兵，情况也不见多大好转。
……人人都在传说，这团魔云，终将要吞掉天地。是末日要来啊……”
崇祯面无表情地听着，一动也不动，显得暮气沉沉，好像很苍老。
其实他并不老，不仅不老，还很年轻，这一年，他才二十岁。自从当上皇帝，他每天都过着心力交瘁的日子。朝政不稳、天灾水祸、四处叛乱，加上金兵不停侵犯，崇祯面对的烦恼无穷无尽。
唉，这个千疮百孔的帝国，朕能把它修补好吗？
当马世龙在下面启奏的时候，崇祯根本没有听进去。但是最后一句话，却听得清清楚楚。
他猛地从龙椅上站起来，杀气腾腾地怒道：“末日要来……你是诅咒朕的江山要亡吗？”
满朝百官吓得慌忙跪下，瑟瑟发抖。
马世龙磕着头道：“臣该死。但臣是据实以报，并无诽谤国家之心。”
几名文臣阴阳怪气地说道：“哼，话是从你嘴里说的，必定也是袁崇焕写在信里的。证据确凿，请皇上将大逆不道的马世龙和袁崇焕，立即捉拿，严刑处置。”
朝上倒有一半大臣随声附和。
崇祯大喝一声之后，感到胸口的闷气去了不少，人也清醒了很多。
他知道山海关是京师的最后一道屏障，马世龙镇守山海关，轻易不能降罪。袁崇焕更是统帅宁锦两城，和金兵正面交锋，如果军心动荡，金兵就会趁隙长驱直入。
他摆了摆手道：“不要吵了，这都是无知愚民流言，听听而已，当不了真的。”
坐回龙椅之后，他看着身旁的两幅画，渐渐又觉得心烦气躁，那团乌云就像压着他心头的巨石，越来越大，越来越重。
难道真的是天要亡我？大明朝竟要亡在朕的手上吗？
不，不行。就算真是老天要对付我，我也要和他斗一斗！
“马世龙听着，奉朕口谕。命袁督师从严法令，先将作法的道士和尚尽数斩了。尽快查明妖云真相，每日书信上报朝廷。不奉军令和逃跑的官兵，百姓也一样，一律砍下首级，挂在城楼四围，以儆效尤。”
“……另外，赐袁督师尚方宝剑，若有阴奉阳违的将领，无论多大官儿，就地正法。”
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皮岛，位于鸭绿江口，是大明与朝鲜相接之地。
这天，在距离本岛以东，二十余里的一处无名山谷中，两队人马正在厮杀，杀声震天。
毛承禄骑在马上，在后掠阵。心里正懊恼不已。
毛承禄是镇守皮岛统帅“征虏前将军”毛文龙的儿子，他本来是奉命押送物资，前去给驻扎在铁山的一支前哨军队，顺便在路上练练兵。结果回岛途中遇上了不知从哪儿窜出来的一队金兵。
他看这支金兵队伍不着军服，面带疲色，猜想是走错了方向的逃兵。而且人数只有一二百人，自己的部队是对方两倍有余，也就顾不得排兵布阵，直接上前冲杀。
谁知这些金兵异常勇猛，个个不要命地砍杀过来，毛承禄前锋军登时乱了阵脚，接二连三被立斩于地，转眼间，数十具尸首堆成了小山。
毛承禄看着军队乱作一团，进又进不了，退又不能退。他大喝一声：“让开路来。”
明军分开一条小路，毛承禄拍马冲到阵前，大刀一挥，砍下了前面金兵的右臂。那金兵虽然断了一只手，却十分凶狠，猛地跳起，想把毛承禄拉下马来。
毛承禄匆忙中，左手拔出靴子里的匕首，刺穿了金兵的喉咙。但他的马受了惊吓，前撅后踢，毛承禄差点被甩下来。两侧明兵更加大乱，开始纷纷后退。
就在这时，众人听到“呜呜呜”的刺耳哨声由远及近，一支响哨箭高高在空中飞来，“砰”一声急速插入地面，箭杆上的响哨兀自鸣个不停。
毛承禄大喜过望，高举刀子大喊道：“吴将军来了，援兵到了。大家稳住，稳住。”
蓦地听到远远有一人高声大喊：“大哥，我来帮你。”
金兵后面，忽然出现了三骑马，马蹄翻飞卷起滚滚尘土。
当先一匹高大威猛的青骢马，像箭一样疾驰而来。
马上是一个头戴笠盔，身着墨青色绣花锦袍的青年将军，浓眉朗目，器宇轩昂。披风迎风飘扬，似有千夫难挡之勇。
