刘彘与阿娇订下婚约，这并不在王娡的考虑范围内，但长公主这么一折通也算是件美事。王娡心里明白，她反复琢磨着薄皇后的话，这彘儿要想获得足够的竞争力最重要的还要看他的成长性，如若不如，即使和太后、长公主关系再好也是白搭。
正好有着指婚这事，王娡是时候向刘启提出想把刘彘重新接回到自己身边，等皇上给他找上一个好老师后，再让他去潜心学习。看得大家都很高兴，刘启也不想扫王娡的兴，痛快地应允了王娡的请求。
刘彘已经四岁多了，是可以开始学习一些东西的。王娡绞尽脑汁，除了教刘彘基础的认字写字外，总试着灌输一些有思想的东西。文化学得再快再好，想赶上太子刘荣是不可能的事情，那换个思路，唯有思想可以一搏，这也是薄皇后所希望的。
又是三年过去了，在“清静无为、修养生息”的国策下，整个朝廷都没有太多的事可做，但汉王朝国力却高速在积累。未央宫的刘启闲得发慌，除了每日看看书，翻翻不痛不痒的奏章，就好像已无事可做。
刘彘从温泉宫回来一年左右的时间后，刘启就提前封其为胶东王，陈蟜也同时被封为了隆虚侯，这是皇上给长公主吃下的定心丸。她的宝贝女儿阿娇已经预定了王妃之位，她的儿子也以驸马身份封了侯。刘嫖的梦想基本已经实现，还差最后一步那完成她的终极梦想了。
刘启念刘彘年幼，特许他暂时留在皇宫，不必前往封地。刘启心里明白，如果刘彘离开京城去往封地，那王娡极有可能也会要求同往，那自己在这皇宫中就一个能说知心话的人都没有了，如此他舍不得。
太子刘荣已经二十有三，在窦婴的精心辅佐下，知识和学问有了长足的进步。
这天，他到未央宫给刘启请安，刘启突发奇想，开口问刘荣道：“荣儿现在每天跟着魏其侯都学着一些什么呀？来跟父皇说说看。”
太子没料到父皇会突然询问起他的学业，一时语塞，吞吞吐吐地回答道：“禀父皇，太傅他现在基本不教孩儿念书了，每日里他都会挑上一些各地有代表性的奏章给儿臣分析、讲解。再有空闲的时候，太傅还会教儿臣下下棋。”
“下棋？”刘启闭了闭眼睛，说道，“父皇小的时候，先皇也教过朕下棋的，只不过当年误杀了吴太子贤后，父皇就再也没有碰过这棋盘了。现在既然是魏其侯倾囊相授，想必荣儿你的棋艺应该突飞猛进了吧？”
刘荣不敢菲薄，谦卑地回道：“禀父皇，儿臣只是学到了一点皮毛，棋艺较太傅还差得很呐！”
刘荣越是这么说，刘启就愈发好奇，说道：“父皇正好也多年没下过棋了，不知还有多少的水平。来来来，荣儿你说离魏其候还差得远，那咱父子博弈一场，不为输赢，权当娱乐娱乐。”说完，刘启给内官一个眼神，内官赶紧去准备棋盘。
和父皇对垒，人生的第一次，刘荣难免有些紧张，落起子来显得异常谨慎。刘启则不同，下棋原本就不是他真正的用意，所以他出棋很快，随性得很。
整场博弈中两人没有任何交流，各自思考着棋局的变化和自己应对的手段。大半个时辰过去了，这棋局已到了收尾阶段。只是没曾想到，刘荣居然是输了，而且输得很彻底。
刘荣一脸的难堪，起身给刘启行礼，说道：“父皇多年不下，棋艺还是高深莫测，儿臣输了，输得心服口服。”
棋赢了，刘启自然是很高兴，但想想博弈的过程，他又高兴不起来了。问话道：“荣儿你开局处处占优，到最后却输了个底朝天，你可知道你输在哪里吗？”
刘荣摇摇头，还是谨慎地回道：“禀父皇，父皇棋艺精湛，儿臣愚钝，自然不是对手，儿臣愿听父皇教诲。”
刘启叹了口气，示意刘荣坐下后说道：“荣儿你基本功很扎实，可见魏其候他教得不错。开局时，你棋谱熟练，在边角上步步为营，处处落得好处，积累下来其实就有了很大的优势。父皇眼看你掌握了棋局的主动，只能到处求战去冲击你的布局，想用缠斗来尝试挽回败局。哪知荣儿你看到父皇咄咄逼人的攻势却开始畏手畏脚、犹豫不决。受到攻击后避重就轻，首尾不顾，自乱了阵脚，一而再再而三地作茧自缚，只到慢慢地把之前获得的优势统统丧失殆尽。荣儿你看到自己的优势殆尽，又心有不甘，在最后的中腹争夺战中明显受到了情绪的影响，故方寸大乱、图利冒进，结果被父皇把握机会，吃了你孤军深入的长龙。中腹已失，你焉有不败之道理。”
刘荣在一旁听得一身冷汗，全盘父皇都好像心不在焉，但却能把自己当时的心态读得丝毫不差。他急忙回应道：“父皇教训得是，荣儿败得理所应当。先生也常说儿臣走棋过于谨慎，但儿臣就是改不过来，下着下着就会变成这样，儿臣让父皇失望了。”
刘荣实话实说，刘启听着很无奈，也不好批评什么，耐心地再次教导道：“这治国和下棋也有相同的道理。局势好的时候要学会掌控优势、步步为营；势均力敌的时候要懂得眼观四路、以小博大；全面劣势的时候要重点出击、放手一搏。着手于点、心怀全局；夯实基础、厚积薄发。用最小的代价换取最大的利益，积众家之长为已所用，这样方可游刃有余，成就一番大事业。”
刘启苦口婆心、用心良苦，用棋局给刘荣灌输治国的大道理。刘荣是囫囵吞枣，频频点头中也不知道真正明白了多少。
看着刘荣着实成长得太慢，刘启看在眼里，急在心里。他开始频频质疑窦婴的教学能力，但放眼整个朝廷，又不见有人能比他更加优秀。一时间也没有其他的办法，只能边走边看，期待着刘荣哪天能有所顿悟，不枉自己对他的殷切希望。
猗兰殿里，王娡独自带着刘彘很快乐。刘彘聪明好学，积极主动，体现出与刘荣完全不一样的性格。
刘彘自律性强，知书达理，处处透着灵气，这让王娡很是欣慰。薄皇后的话经常在她的耳边响起，这争气的彘儿身上也许真能出现奇迹。王娡时常会想起当年怀着彘儿的时候做的那奇怪的梦，再看看现在彘儿的成长，她的心中愈发自信了起来。
刘彘的成长，刘启也是看在眼中。这天，他来到猗兰殿看王娡和彘儿，刚进大门就隐隐听见了刘彘的读书声。他不想打扰到他，叫上随行的内官进门将王娡叫了出来，两人就在内院的石凳上聊聊天也好。
伴着刘彘的朗读，刘启有了感慨，服气地问王娡道：“珠儿，你到底是用了什么法让刘彘这么乖，成长这么快的啊？别藏着掖着，快告诉朕，让朕也学习学习。大些的孩子们都去封地了，朕管不到，这小的朕可还有一串呐。”
王娡“噗嗤”一笑，说道：“我的陛下啊，珠儿哪有什么方法，不过是彘儿天生聪明、乖巧罢了，这真是陛下和珠儿的好福气。这个小家伙现在是真喜欢读书，而且记性还出奇的好，白天读了书到了晚上就老缠着我，要我说明这个，解释那个的。珠儿现在已经有点力不从心了，用不了多久还请陛下为彘儿寻得一位好老师才好。有的时候，珠儿反而觉得彘儿他太用功了，于是变着法子让他习点武艺，练练身子。还别说，就算没有师傅教，他好像也能无师自通。现在他的弓箭有些准头了，只是我不让他去射宫里的鸟儿，他心里有点痒痒的。”
这让刘启更加惊奇了，说道：“是嘛，彘儿小小年纪这么厉害了？改天朕一定要见识见识。珠儿，今天你必须告诉朕，这孩子你是怎么教的？是不是有什么诀窍？现在看来，几年前在骊山脚下，那温泉宫内你特意要求彘儿跟在你身边怕是蓄谋已久的，这其中的道道今天必须跟朕说一说。”
刘启有着天生的好奇心，不满足一下只怕难以交代。王娡在他反复逼问下，不得不回答道：“其实也没什么，陛下既然有兴趣，那珠儿就说说，陛下可别认真，也别生气，听听就好。彘儿出身后，珠儿一直带在身边，发现他还在珠儿的怀里就有很严重的好奇心。他对身边所有的事物都有不小的兴趣，就像三两岁的小孩一般，这点上真是其他小婴儿不可比拟的。要说来，这点和陛下倒是非常的像。”
刘启听着瘪了瘪嘴，脸上假装有些无奈。
王娡继续道：“之后的两年，彘儿由陛下派人带也带得很好，珠儿也没想这么多。直到那年在温泉宫里，珠儿看到彘儿体现出来同龄的孩子少有的责任和担当，这让珠儿是惊喜不已。当时珠儿就在想，这应该不会是奶娘教他的，那是他的天性，和他的好奇心一样是天生的。当时珠儿就萌发了自己继续带彘儿，让他自身的天性全部暴露出来，珠儿也能适当地引导引导，别辜负了这孩子早熟的聪慧。等到他哪天心智成熟了，再请陛下给他请一位好先生，也许他真就能成为咱大汉的栋梁之才。”
刘启认真地听着，王娡突然戛然而止，好像也不准备继续补充了。他不解地问道：“这就讲完了？”
王娡眨巴眨巴眼睛，点点头。
刘启不甘心，继续问道：“珠儿你这么敷衍朕可不行，你的性格朕是了解的，断然不会这么随性地做出决定。珠儿是不是有什么顾虑？但说无妨，就咱俩聊着的事，怎么朕都不会怪罪你的。”
刘启打破砂锅问到底，王娡叹了口气，说道：“好吧，陛下既然如此逼问，珠儿就直言不讳了，如果有什么说得不对的地方，还请陛下饶恕。这要从珠儿的小时候说起，那时珠儿算是个野丫头，没有机会学习任何的知识。还好母亲常伴左右，言传身教，让珠儿知道了很多道理，也清楚明白了自己想要什么，喜欢什么。后来，珠儿进宫后，陆续接触了陛下的夫人们，偶尔也能看到陛下的众皇子们。珠儿开始发现，无论是薄娘娘，还是陛下的各位皇子，他们好像都被什么东西给桎梏着，畏畏缩缩，完全看不到他们身上的与众不同。皇宫中繁多的要求和约束束缚了他们的思想，他们的灵性，让他们形如行走的木偶。这让珠儿有些后怕，但无论如何，珠儿都没有变成他们那样，原因却是在于小的时候珠儿的思想是由着自己发展的。这已经根深蒂固般印刻在珠儿的脑子里，根本改变不了了。看着陛下的各位皇子，珠儿再看看彘儿，珠儿真不希望他也像他的哥哥们一样，又成为皇宫中的另一件复制品。再往深的说，现在陛下有些皇子自暴自弃，任意放纵，这很有可能就是因为在皇宫中被压抑得太久的缘故。一旦他们获得自由，就从反抗中走向了另外一个极端，变本加厉地释放了出来。”
王娡一番话说得刘启眉头紧皱，戳中了他的痛点。他痛心自己的皇子们现在的表现，却只顾得埋怨他们的老师和，母亲没有教育好他们，完全没有想到自己也要负着很大的责任。一味地要求，却没有真正耐心地听一听他们自己的声音，现在是适得其反。
刘启正在感慨着，刘彘这时从屋内走了出来，左右晃动着身子活动活动筋骨。这才发现刘启居然坐在了院中，兴奋地一边喊着父皇，一边摇头晃脑地飞奔跑来，一屁股坐到了刘启的腿上，顺便用手扯了扯刘启的胡子。
王娡连忙想去制止刘彘，被刘启给阻挡了。他望着稚嫩的刘彘问道：“小彘儿，父皇问你哈，你刚才读的是什么书啊？”
刘彘一本正经地回答道：“禀父皇，彘儿刚才看的是《孙子兵书》。这本书老有趣了，都读好几遍了。”
小小年纪读兵书，刘启好奇地问道：“《孙子兵书》?那小彘儿，你读《孙子兵书》学到了一些什么好东西啊？你也来教教父皇怎样？”
刘彘很大方，表演欲望很强，得意地说道：“好啊，没问题，父皇您可要听仔细了。孙子曰：‘其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山，难知如阴，动如雷震。’父皇，您可知道讲的什么意思吗？”
王娡看着刘彘越来越“过分”，急着插嘴道：“彘儿不得放肆，胆子不小，还真敢教起父皇来了！你父皇博学，一肚子学问，就你学的这点东西还能拿出来在父皇面前卖弄？赶紧给我下来一边玩去。”
刘启为这七岁多的彘儿这好记性而惊奇，正在兴头上，他对着刘彘说道：“彘儿别听你母妃的，父皇今天就想当彘儿的学生。彘儿老师，你就告诉父皇，刚才孙武说的这番话是什么意思啊？”
有了父皇的肯定，刘彘嘚瑟了起来。他不忘先伸出舌头对着王娡来了一个鬼脸，才一本正经地解释起来。
看着这“胆大包天”的彘儿，刘启想起了王娡刚说过的话，他问刘彘道：“小彘儿，你懂得这么多，将来想做什么呀？父皇看你喜欢读兵书，那做个大将军怎么样？那可是威风着呐，可以指挥千军万马。”
果真如王娡所说，刘彘有着自己的想法，丝毫没有要顺着父皇的意思。他摇着头说道：“禀父皇，孩儿不想当大将军，孩儿还想做更多的事情。”
刘启笑道：“那好，咱彘儿不做大将军，那彘儿想做一些什么样的事情呢？”
刘彘睁着他明亮的眼睛，恰有其事般说道：“禀父皇，孩儿看父皇很辛苦，想替父皇分忧。所以孩儿将来长大了，想做父皇希望孩儿做的事情，也想做父皇没有做完的事情，更想做父皇想做但没有去做的事情。”
“啊，童言无忌。”刘启一惊。
自己毕生的理想只有窦婴一个人知道，就连王娡都不清楚。那就只能说明，彘儿刚说的这番话真是他自己所想的。难道说，这就是王娡口中彘儿的自我成长？难道说，彘儿就是当时父皇给自己最好的回应吗？刘启心里胡乱地猜测着。
时间真是最好的疗伤止痛神药，七国之乱过去又七年之后，整个汉王朝已经彻底地从战争中恢复了过来。综合国力大幅提升，再加上近年风调雨顺，整个朝廷都沉浸在轻松愉悦的氛围之中。更有一些文臣开始提议让史官记录这“文景盛世”了。刘启虽心里并不认同，但也不想毁了他们的好意，就当是默认了。
朝堂上无所事事，退朝后还是如此。奉行清静恭俭的刘启独自呆在书房竟不知道该干些什么。七年间，朝廷获得了前所未有的成功，他知道，他心中的宏伟大业已经提前完成了第一步。他捋了捋有些发白的胡须，深叹了一口气，这么喜人的成绩还不足以让他的内心真正高兴起来。
边境的密报持续送来。那匈奴军臣单于绝非等闲之辈，又有中行悦全力辅佐，现在匈奴几年前完全控制西域的战果也体现出来了优势。在汉王朝韬光养晦，潜心发展的时候，匈奴也采取了几乎同样的政策，其国力也在迅猛地增长。
几年前，刘启利用中行悦敲山震虎，的确唬住了军臣单于，让其误认为汉王朝已非常强大。但是计谋的弊端就是，军臣单于也开始厉兵秣马、卧薪尝胆，沉静下来积蓄力量。这不是最理想的此消彼长，而是汉匈协同前行，只看谁能跑得更快。因此，将来汉王朝需要面对的匈奴也不可同日而语，必然比现在还要强大得多。
华夏大地上不能同时容下两只猛虎，而两虎相争必死一只。现在汉匈两国都在跟时间赛跑，谁都希望用最少的时间完成自己设计的称霸准备。在这个过程中，谁都不能犯任何大的错误，如若不然，这错误将可能放大到被对手轻易击垮，也可能因此导致帝国的倾覆。
更加让刘启揪心的是，自己已经四十有余，身体的状况还在下降，这点他比太医令都清楚。现在与匈奴互拼发展，最终获得绝对优势的情况，他已经不太指望能在自己手中完成了。他理性的认为，自己真的需要一个强大的继承者，这样才能继续自己未完成的事业。
刘启时常会想起当时刘彘说过的一番话。他不想自己再次发生判断失误，他的内心在煎熬着，这种煎熬只能是他一个人默默承受着。
