七月十三日，忙了二十多日的皇后终于歇了口气，这才觉得浑身腰酸背疼。窦长清招呼来芍药给她捶腿，自己亲自为她捏肩。皇后叹着气说：“可是不中用了，阿翁比我大二十岁，腿脚比我好得多。”
“娘娘如此说可折煞奴婢了，奴婢这条烂命哪里配跟娘娘比。奴婢惶恐。”他口中说着惶恐，面上却笑嘻嘻一点儿惶恐的意思都没有。
皇后也不把这话当真，闭上眼舒舒服服让他服侍着，过了一会儿有忍不住露出笑意来：“那孩子真可爱，像极了他爹……”
窦长清手上微用力，“娘娘……”
皇后微微一惊，睁开眼，看着眼前熟悉的情形，像是美梦被打破，一时间有些发怔。
窦长清抬头，看见帘外宫内府少卿唐全走过来，便冲着门的方向摇了摇头。唐全本就在等窦长清示意，见状只得垂首屏息，悄然侍立。
皇后也已经看见了唐全，只是刚才的好心情已经被打破，耐着性子问：“唐全来做什么？”
唐全此人其实还是聪明伶俐办事牢靠的，只是也不知如何，明明少小离家，却满口乡音改不过来，官话说得乱七八糟，慢说皇帝皇后，就连秦固原这些人听了也十分头疼。宫苑上下，也就只有窦长清因与他算是半个同乡，听他说话不算费力。因此唐全与窦长清算是很有些交情的。
窦长清听出了皇后的语气不善，便示意唐全不得鲁莽行事。自己字斟句酌地说：“春选出的十二位贵人，除了陛下勾选了两人留在宫中，其余十人还等着娘娘发配。“
皇后意兴阑珊：“华嫔如今这个样子，陛下心肝肉儿疼得什么似的，说什么春选，也太不晓事了。“
窦长清仍旧笑道：“华嫔是华嫔，娘娘是娘娘，天差地远，娘娘可千万不要泄气。”
“我有什么可泄气的？”皇后恹恹地辩解，“从一开始我就说，陛下与华嫔缘分未绝，断不是那群鼠目寸光的人所言，你看看，我是不是说对了？”
“娘娘圣明。”
皇后又叹了口气：“可惜了好好一个人，怎么就被毁成了这样。那崔颐妃心肠也太狠毒了！”说到这里，皇后突然回头看着窦长清：“阿翁，你说那个崔颐妃，生不见人，死不见尸，到底去哪里了？”
“这……老奴怎么能知道呢？”
皇后蹙眉：“到底是宫里的人，若是再惹出些丑事来，皇家的脸面可就在我的手里丢尽了。”
“娘娘过虑了。崔颐妃是自作孽，不可活。全部处置都是陛下御口直断，跟娘娘又有什么关系呢？”
“阿翁怎么也说这样的话？”皇后的叹息一声连着一声，“我到底是后宫之主，后宫不平，便是我这皇后的错，万死难辞。”话虽这样说，终究意难平：“陛下也不知受了什么样的蛊惑，竟让那等蛇蝎心肠的妇人得了手。”
窦长清一言不发。
皇后与他主仆多年，只是这片刻的沉默，便以察觉出了异样，索性转头看着他：“阿翁是有话说？”
“奴婢不知该说什么。”
“那就是有话说了。”皇后赌气似的瞪着他：“阿翁对我还不肯直言吗？”
窦长清也叹了口气，慢悠悠在皇后脚下跪倒：“娘娘，有些事情，不可细究。”
皇后看着他的目光突然变得锐利，再开口时，语调也与之前有所不同：“阿翁，华嫔自出事以来一直不许人去探望，陛下还派了秦固原亲自守门，到底是为什么？”
“许是华嫔娘娘伤情严重，不许探望，是怕惊吓了旁人。”
皇后越发竖起眉，站起身来：“你去唤步撵来，我再去探望华嫔一趟。”
“娘娘！”窦长清不敢起身，迅速膝行拦住皇后的路：“娘娘，天气暑热，不宜善动。”
皇后锐利地盯着他，片刻之后又缓缓坐下，招呼芍药：“窦阿翁嫌热，去给他拿碗酥山来。”
芍药应声而去，屋中只剩下他们二人。皇后轻声问：“陛下到底对华嫔做了什么？”
窦长清只是叩头，不敢出声。
皇后也就明白了，长叹一声：“是我害了她。”
“娘娘千万别这么说。”
皇后却再也没说什么。
芍药从小厨房吩咐了让送酥山就回转，经过一处拐角时听见有人叫她，停下来看，原来是飞霜。芍药对飞霜向无好感，冷冷停下来问：“有事吗？”
自从薛婵出事后，皇后对飞霜态度也冷了下来，飞霜寝食难安，问道：“皇后娘娘可得空？我想见见她。”
芍药淡淡地说：“娘娘忙得什么似的，是你要见就能见的吗？你且回去等消息，娘娘要见你，自会有人去宣你。”
飞霜还没来得及再问，芍药已经昂首离开。
飞霜踯躅了好一会儿，见再无人经过，这才不情愿地从角门离开。
皇后所居凤栖宫历朝皆为中宫所在，凭山临水，位居禁苑中枢，往来人等颇多。飞霜从凤栖宫外角门出来，刻意往人少处走，不料迎面却碰见一个人。
飞霜有些慌乱，转头就想避开，却被叫破。
“飞霜姐姐？”小竹惊讶：“你怎么在这里？”
“没事，随便逛逛。光看着这边的花儿好了，要不是你叫我，都不知道出来这么远了呢。”飞霜连忙笑着解释。
见飞霜似乎急着想走，小竹拉住她问：“华嫔娘娘可好点儿了？“
飞霜笑道：“大好了。早上起来多喝了一碗银耳汤。大家都很欢喜。“
“那我就放心了。“小竹笑笑，与飞霜道别，走出去一段路，见飞霜已经看不见了，立即转进一处花木葱茂的小径。她自小在宫中长大，于禁苑中楼堂馆舍林木花树无一不熟识，几个转折就已经抄近路来到了凤仪阁的后门，三长两短地敲了门，几乎立即就有人开门。
小竹问：“如何了？”
“还是那样，又哭又闹，还不肯吃东西。”
小竹皱眉：“这样麻烦，留她迟早生事。”
“贵妃娘娘也是这样说，让秦公公赶紧把人弄走，只是眼下风声紧，贸然动作只怕更是徒生事端。”
小竹想了想，问：“秦公公呢？”
“被陛下找去了。”
秦固原来到观海亭的时候皇帝正跟翕王下棋。自吴佛死后，内廷卫新调了两名内官补缺，一个名叫孟行，一个名叫陈廓，仍归秦固原管控。但秦固原心中明白，吴佛死后皇帝对他的信任也渐渐减退，因此行事万分谨慎。值守之事全部安排两名新人来担当，自己只在有召唤时才出现在皇帝面前。
见秦固原进来，皇帝捻着棋子盯着棋盘眼皮子都不抬一下，指着翕王道：“翕王殿下问华嫔的病情，你跟他说一下。”
秦固原一愣，低声道：“奴婢也不清楚。”
翕王笑得别有意趣：“公公不是一直奉旨守护华嫔吗？怎么会不知道？”
“奴婢奉旨是守护玉阶馆不被侵扰，职责所在，不敢疏忽。但华嫔娘娘的具体情形，奴婢并不清楚。”
翕王呵呵一笑，看着皇帝：“秦公公不愧是陛下心腹。”
皇帝手中拿捏了良久的棋子终于落下，“固原，说实话。”
秦固原压下心头不安，刚要开口，皇帝又截住了他的话头：“固原，朕先向你讨个人。”
