胡笑天走到工作台前，拿起一块黑不溜秋的固体块，说道：
“一年前，我找到了这个。这是煤，也可以当燃料使用的，而且现在的产量还不低，我想它说不定可以替代木炭来炼铁。最开始我以为自己成功了，因为它真的可以把铁矿石冶炼成为铁。我当时非常开心，以为解决了炼铁行业的一大技术难题。”
胡笑天叹了口气，继续道：
“结果很快发现是空欢喜一场，虽然铁是被冶炼出来了，但是采用这种方法得到的铁块根本无法进行成形加工。因为一旦对它们进行加热锻造，就会产生裂纹，甚至直接碎掉。我后续又尝试调节了铁矿石和煤块的配比，还把煤块磨成了煤粉，但都无法解决铁的热脆性问题。”
许秋认真聆听，没有插话。
胡笑天转身看了许秋一眼，放下手中的煤块，说道：
“我坚信用煤炼铁这条路是没错的。至于用煤冶炼得到的铁块质量低下的原因，应该是煤中存在的某种‘杂质’，在冶炼铁矿石的过程中被掺入了铁块中。所以我就拜托了天河煤厂的一个老家伙想办法把煤提纯，去掉‘杂质’，留下精华部分。那老家伙的想法和我一样，首先想到的就是直接把煤块加热，但你也知道煤块是可以燃烧的，所以最终得到的都是一堆煤灰。不过，有一次，他在炉子里塞了很多大煤块，结果发现煤块没有完全燃烧干净，于是就得到了一些不同于煤块和煤灰的东西。”
胡笑天拿起工作台上另一块黑不溜秋的固体块，说道：
“就是它，它上面有很多孔洞，我想就是因为煤块里面的杂质跑掉，而剩下的精华部分，所以我们将其命名为煤精。”
许秋在心里吐槽，神特么的煤精，这分明就是焦炭。
焦炭是煤在隔绝空气的条件下，经干馏得到的固体产物，呈银灰色，具金属光泽，质硬而多孔。
焦炭的主要成为是碳和灰分，含硫量极少。
硫元素是导致生铁热脆性的罪魁祸首，所以用焦炭炼铁技术得到的生铁就不会出现热脆性的问题。
但是焦炭很难燃烧，因此直接采用木炭或煤炼铁的工艺条件是无法成功的。
至于胡笑天说的煤精，也是存在的，不过那是天然生成的特殊的煤，也被称为黑宝石。
还好许秋之前看过【焦炭炼铁法技术手册】，不然还真被胡笑天给忽悠过去了。
毕竟对方的说法听起来逻辑还算自洽，很容易让不懂行的人产生“虽然我听不懂，但是我觉得他讲的好有道理”的想法。
看这样子，胡笑天已经发现了焦炭，那应该距离发明焦炭炼铁技术不远了吧。
如果是被胡笑天发明出来的话，自己的任务还算不算完成呢？
胡笑天继续说道：
“本以为这煤精就是我想要的东西，但经过实验之后，我发现煤精它根本不能炼铁！当我把煤精和铁矿石混合加入炼铁炉后，那煤精就如同石头一般，难以燃烧，也无法起到炼铁的作用。我曾一度怀疑自己最开始的选择就是错误的，但是我还是决定再坚持下去，有些事情哪怕注定是无果的，可也总是要有人去做的。”
说完，胡笑天轻叹一声，像是回忆起了什么，沉默了许久。
许秋没有打扰胡笑天，静静的在一旁站立等候。
许秋总觉的胡笑天最后一句话并不单单是指代失败的实验结果，而是另有所指。
许秋想到了前世广泛流传的“我们之所以觉得岁月静好，是因为有人在默默为我们负重前行”。
这胡笑天看样子也是个有故事的老头子啊！
胡笑天回过神后，没有解释什么，向许秋说道：
“这里的‘煤精’不多了，许秋你去天河煤厂跑一趟吧，再取一些回来，我给你写个批条。”
然后，胡笑天拿来纸笔，一边写，一边说道：
“许秋，你去找李化生拿两套布衣、布鞋，天河煤厂的位置也可以问他。还有，你现在是我的学徒工了，以后就不要再去矿坑搬石头了，我会给你安排事情做的，工钱按1天1银币算，还是找陈虎结算，等你从天河煤厂回来给你安排新的住所。”
胡笑天说完后，把写好的批条交给许秋。
许秋接过批条，说道：“好的，胡师傅，谢谢您。”
胡笑天听了后，笑眯眯的看着许秋，摆了摆手说道：“没关系。”
“胡师傅，关于焦……煤精炼铁，我有一些想法。”许秋斟酌了下语气说道。
“哦？快说来听听。”胡笑天很感兴趣。
“既然煤精难以燃烧，何不加大火力呢？”许秋说道。
“加大火力？加大……”胡笑天一愣，口中喃喃的重复着。
许秋看着胡笑天的状态，轻手轻脚的离去，并随手把门关上。
之前，胡笑天只差临门一脚，现在经许秋提点，肯定很快就能够找到解决方法的。
推广焦炭炼铁法的新手任务，看来就要完成了啊。
许秋沿着原路返回，找到了厂房外面的李化生。
现在时间还早，矿工们第一波铁矿石还没有运送过来，所以李化生还算比较闲。
许秋说明来意后，李化生露出了惊讶的表情。
许秋分明看到李化生脸上写着“我不信”三个字。
不过，当许秋拿出胡笑天写的批条后，李化生立马就认出了胡师傅的字迹。
一改之前冷漠的表情，李化生像是和许秋非常熟络一般，热情的说道：
“许兄，我一早就知道你不是一般人，今日一看，果然是潜渊之龙啊。来，我先带你去拿新衣服，胡师傅的事情要紧。”
说罢，主动起身，走在前面带路。
路上，李化生不断和许秋攀谈着，见许秋对这厂房感兴趣，便介绍了很多厂里的情况。
比如，胡笑天是厂里的二把手，主管技术，厂里的一把手是天河商会魏家的人，不过一般不在厂房里，李化生还隐晦的提起一把手有特殊的癖好。
而天河商会是曙光城两大商会之一，唯一能和它竞争的只有凌云商会，两大商会的势力遍布整个大陆。
