上回我们说到，刘备忽悠了曹操借兵给他去灭袁术。刘备走后，程昱、郭嘉听说曹操派遣刘备去攻打袁术，马上跑去跟曹操说：“刘备不可放走啊。”到这时曹操才醒悟过来，马上派人去追，但为时已晚，没追上。此时，袁术因为走投无路正准备北上投靠袁绍，曹操派兵来截击，切断了他北上的道路，没法他只得带领兵马退回老巢寿春，建安四年（公元199年）六月，袁术到达江亭，此时他已到了山穷水尽的地步，他坐在只辅着竹席的床上，叹息说：“我袁术竟落到这个地步吗！”气愤感慨成病，吐血而死。袁术的堂弟袁胤害怕曹操，不敢留在寿春，率领部曲带着袁术的灵柩与家眷，投奔驻在皖城的庐江太守刘勋（后来刘勋为孙策所败投降了曹操）。前任广陵太守徐璆得到传国御玺，献给朝廷。（传国御玺之事我们在“孙破虏传”中就讨论过了，真伪还不明，《三国志》也没记载，裴松之也认为传国御玺之说不准确，这里是《资治通鉴》的记载）
刘备等到了下邳（属于徐州，原来陶谦让给刘备的地方），闻袁术身死，与刘备一起带兵出来的朱灵等就先回去报功了（估计也被刘备忽悠了），朱灵一走，刘备马上把曹操任命的徐州刺史车胄杀了（先前吕布占了徐州，吕布死后，曹操接手了吕布地盘），留关羽镇守下邳，代理下邳太守，自己回屯小沛。车海乱匪首领昌霸以及其他郡县多背叛曹操，归附刘备。刘备拥有部众数万人，派使者与袁绍联系会师。曹操派遣司空长史、沛国人刘岱（和以前讲到了兖州刺史刘岱不是一个人哦）和中郎将、扶风人王忠率军进攻刘备，刘岱等失利。刘备对刘岱等人说：“像你们这样的，来上一百个，也不能把我怎么样；如果曹公亲自来，胜负就难以预料了。”（看这时刘备多得意，与《三国演义》中的刘备不可同日而语了）
曹操打算亲自出马讨伐刘备，将领们都说：“与您争夺天下的是袁绍，如今袁绍大军压境，而您却向东讨伐刘备，如果袁绍在背后进行攻击，怎么办？”曹操说：“刘备是人中豪杰，如今不进攻他，必定成为后患。”郭嘉说：“袁绍性情迟钝，而且多疑，即使来进攻，也必定不会很快。刘备刚刚创立基业，人心还没有完全归附，赶快进攻，一定能将刘备击败。”曹操于是挥师东征刘备。
曹操进攻刘备，将刘备打败，俘虏了他的妻子家小。曹操接着攻克下邳，捉住关羽，又击败昌霸。刘备逃奔青州，通过袁谭投奔袁绍。袁绍听说刘备来到，出邺城二百里，亲自去迎接刘备（袁绍也极为看重刘备）。刘备在邺城住了一个多月，被打散的士兵遂渐回到刘备身边。
曹操欣赏关羽的为人，但观察关羽的心思，没有久留之意，就派张辽去了解关羽的想法，并羽叹息说：“我十分明白曹公待我情义深厚，但我受刘将军厚恩，已发誓与他同生死，共患难，不能背弃誓言。我最终不会留在这里，但要立功报答曹公后才离去。”张辽把关羽的话报告给曹操，曹操佩服他的义气。等到关羽杀死颜良后，曹操知道他一定要去，就重加赏赐。关羽把所有曹操赏赐的东西都封存起来，留下一封拜别的书信向曹操辞行，就到袁绍军投奔刘备。曹操的左右将领要去追赶关羽，曹操说：“他是各为其主，不要去追。”
上面这段描述是关羽重情重义最主要的体现（《三国志》《资治通鉴》都有记载），如果我们就这样看看，没什么感觉，但经过小说家添油加醋的加工就不同了，什么“屯土山关公约三事”啦“关公过五关斩六将”啦“千里走单骑”啦。在民间真是家喻户晓，但遗憾的是却是纯属虚构！还有要说明的一点就是关羽亡归刘备有没有带刘备的妻子正史上都没有提及，更不要说是甘、糜两位夫人了（但甘夫人为什么后来会与刘备会合，正史也没交代，因为刘备娶甘夫人是在小沛，肯定是在这事发生前。所以《三国演义》的推测就成了合理解释了，不然一个弱女子，如果没关公的保护怎么能在乱世中与刘备会合呢？至于糜夫人后来再未见于正史，估计是在这次被曹操俘虏了的妻子家小之中。当阳长阪赵云救的《三国志》明确说只有后主与后主母甘夫人！）
关羽确实是个义薄云天不可多得的帅才，但他也并非是神，也有七情六欲，也有性格缺陷（以后会提到），之所以后来会成为大家膜拜的“关帝爷”，归根到底在于“忠义”二字。关羽的累累忠义正好符合统治阶级的需要，经过岁月的累积和统治阶级的大肆宣传与拔高，我们的“美髯公”成为了人人膜拜的“关帝爷”。
