话说莲儿听了春华的话，思忖半日，只恨自己没有父母兄弟撑腰，亦不愿再为蓝掌柜添麻烦，故道算了。蓝掌柜心知她这是强忍下的。只说一定要找上门去。春华并别的女工都极力劝阻，方才罢了。
这张六芹被主家辞退，并扣下一月工钱，心里怎肯服气。日日在家抱怨咒骂。张彦先不知张六芹带了张家堂兄弟去欺侮了宋莲儿，只听这张六芹在家发气，以为蓝掌柜包庇那孤女，欺负他女儿，怎肯罢手，非要去找他堂兄张元去替他了结这事，不把她这染坊搞关门把这孤女赶走不肯罢手。张彦媳妇却知是怎么回事，只不肯告诉她当家的。又告他当家的，别去找张元。张元的手段他们如何不知。若是张元闹大了，一则影响女儿的亲事，二则事情起因在他家，只不知如何收场。
张六芹悄悄听到了父母的对话，只是不依。娘这也怕那也怕的。就不怕她女儿受委屈。心里打定主意早晚要这姓蓝的和宋莲儿好看。
这日，春华来家找六芹妈讨要些木头。六芹妈不大理睬。只怪她没有关照好自家女儿，让六芹受了大委屈。这春华也知她心理。只说，六芹妈，我知道你在怪我没把这事处理好。我今儿来也是来跟你说这个事的。喏，这是六芹一月的工钱，我去给你要回来了。六芹妈听这话就软和了两分，连忙接了过来。道，我就说咱们这么多年的交情了，你可不能不管咱们六芹啊。再说，现在六芹也叫你一声师傅呢。春华道，我哪能不管啊。只怪这丫头差点闹出大事来。六芹妈便不言语。
春华今日来说是借木头来的，实则也是来打听情况来的。她还要靠在染坊做工养家。万一这张家去染坊闹事，把这染坊搞垮了，那她可跟着受罪了。春华又向六芹妈寒暄道，这怎么不见六芹和她爹啊？六芹妈道，这不，六芹天天在家闹脾气，我给她送到她姥姥家去了。她姥姥病了，让她去伺候几天。六芹爹去上工了。春华又问，这六芹爹没说啥？六芹妈小声道，说是要去找他堂兄。我给拦下来了。这六芹的亲事都是定下了的，怕他们给闹得搅黄了。春华直道，是是是。听六芹妈如此说春华便放了心。
莲儿自遭了那日之事，心里总不自在，才十月时节，莲儿就把冬衣都穿上身了。总觉十分冷。这日，蓝掌柜正看账簿。这几月来盈利不菲。今日又接了当地两个大织布坊的单子，这是要预备年货了。当地人有新年穿新衣的习俗，还要鲜艳喜庆的才好。染料存货不多，便预备亲自去一趟青州，买进足够多的染料。蓝掌柜打算从女工里挑一两个老练的随她一道去。后春华提议道，不如带了莲儿去，一则让她见见世面，二则也让她散散心。蓝掌柜想了想道，也同意。便说她走后，这染坊就暂时交给春华看管。并把各项事务一一交代好。春华自知掌柜器重，道绝不辜负掌柜信任。莲儿也愿意随掌柜出门开阔开阔视野。
这日，莲儿向寇婶儿并魏老太辞行后，随了蓝掌柜出门。蓝掌柜请了其表弟贺方随行。一则她与莲儿两个女子出门总是不方便的。二则她们身上带了银两出门，担心遭抢。三人扮作一家人出行，到青州走亲戚。这贺方就扮爹，蓝掌柜扮娘，莲儿扮女儿。先莲儿还觉别扭。叫不出口。蓝掌柜的道，为了咱们的安全，必须得这么叫。莲儿无法，憋了半日，才小声地叫了声，娘。蓝掌柜心下竟十分欣喜。当年她也曾有个女儿。只没出俩月，便害了天花走了。她哭得死去活来。丈夫劝她，我们都还年轻，还有的是机会。谁曾想，女儿走后不到两年，丈夫也病逝了。若是她的女儿还在，也比莲儿小不了多少了。不知会长成什么模样。也像莲儿这般懂事可人吗？从三口之家变作孤身一人，她不知在夜里默默吞下了多少眼泪。可人前，蓝掌柜总是一副云淡风轻的，似乎从不在意。
但今儿宋莲儿的一声娘把她的母性竟勾了起来。一路上，真以母女相处。对莲儿嘘寒问暖，关切备至。莲儿心里暖得很。娘就叫的越发甜腻痛快了。吃饭前必先请娘吃，早起睡前必向娘请安。走路也必要扶着娘。这一个是失了女儿的，一个是失了母亲的。假母女竟比真母女还要情真意切。一路上外人竟无一起疑。只道这对母女情深，令人羡慕。贺方私下悄悄对其表姊道，姊姊，你这白白捡了这么大个闺女，这一趟门出得值了。蓝掌柜只忍住笑。
半道上遇到了另一户人也要去青州，便说好结伴同行。这户人姓舒，一子一女，刚回了娘家，现要返回青州。因母亲姓楚，于是女儿唤作舒楚菁。儿子唤作舒楚岚。楚菁今年年方十五。尚未许配人家。楚岚七周岁，正在换乳牙。一说话就被其姊取笑。两人打打闹闹。母亲只在一旁看着两人笑。一家人很是温馨。见了蓝掌柜并贺方莲儿，也觉亲切。故上前攀谈。竟是同往青州而去，故结伴同行。
这楚菁同莲儿年龄相差无几，性情又都随和。两人在一起竟有说不完的话。楚菁喜这莲儿容貌出众。莲儿喜这楚菁笑颜开朗又大气。莲儿问起青州云云。楚菁便打开了话匣子。青州哪家的胭脂颜色最正，哪家的小食最地道，哪家的饭馆的牛肉面味道好，又足量。哪家的布庄的衣饰样式新。莲儿只看着楚菁笑。楚菁娘在一旁笑道，你这孩子，都是你爹给惯的。只知道这些吃喝玩耍。蓝掌柜笑道，女儿家嘛，咱们年轻时候可不也一样吗？楚菁直往娘身上蹭，撒娇道，也是娘惯的。娘，咱们回家去李记酥饼铺买酥饼吃吧。就买芝麻馅儿的和椒盐馅儿的，我都馋死了。弟弟楚岚也道，我也要吃我也要吃。楚菁娘笑道，好好好，回家就买去。你俩馋猫。这边莲儿面露羡色。这便是正常人家长大的孩子的样子啊。蓝掌柜看了看莲儿，道，看我家莲儿也是个馋猫。去到青州，娘也给你买。莲儿不觉恍惚了。
