朝廷中，因着土匪祸民一事，也是起了不小的风波。
“今日一早，朕收到副督御史的奏折，贺卿家在奏折中请求朕派兵清剿匪患，不知众卿家有何看法？”百官朝会上，庆成帝说起了匪患的问题。
“贺副督御史所言有理！臣附议！”庆成帝话音刚落，李非第一个站出来表态。
“臣附议！”
“臣附议！”
······
出城不过二十里，且是在官道上，土匪都敢这般猖狂作案，若再不剿匪，恐怕下次那帮土匪就要打到金銮殿了！这么明显的事，在场的官员哪个想不清楚？是以，庆成帝话落，文武官员便一个个急着出来表态。
“很好！”庆成帝点点头，看向一直未曾开口的张光焱道：
“太傅可是有什么不同的看法？”
“回陛下，此次剿匪必然刻不容缓！臣只是在想，该派何人前去剿匪？匪患存在已不是一两日，却从未查出过他们聚集之地，甚至连对方究竟有多少人马都不甚清楚。且土匪之前并未如近些日子这般猖獗。连续作案，是意味着他们人马更多了，所以需求大增？还是因为这后面还有别的阴谋？”
“张太傅所言在理！”庆成帝沉思片刻，开口道：
“不论如何，总是要先交手，才好摸清对方的底细。”
“臣正有此意。”张光焱开口，这次难得君臣二人想到了一处。
“太傅可想到了合适的人选？”
“户科给事中吴朝恒。”张光焱淡淡开口，落下的话到犹如平地惊雷！
“臣以为不妥！”秦世年出列，开口反对道：
“吴朝恒是新科状元，乃文官。剿匪一事，臣认为理应从武将里选人。”
“如今当务之急是剿清匪患，又何必拘泥于文臣还是武将？”张光焱皱眉看向秦世年。
“自古以来文臣武将各司其职，若事事都是文臣，武将无处施展本领，朝廷岂不是要乱了？”秦世年大义凛然的开口。
“听卿家的意思，是想到了更合适的人选？”庆成帝闻言，饶有兴致地开口。
“回陛下，如今朝中武将年轻一辈中，有能力者不在少数，臣以为神机营把总贺明羽更适合此差事！”
“贺明羽，贺家人？”朝中官员数百，像贺明羽这种品级低微的武将，庆成帝自然不识。
“回陛下，贺明羽乃臣的幼子。”贺常瑞出列回答。
“知子莫若父，卿家认为他是否合适？”
“犬子虽有一腔爱国热血，然年纪尚轻，历练不足，恐怕如今还难担此大任啊。”贺常瑞一时没有想清楚秦世年举荐贺明羽的原因，但这事怎么看都透着诡异，他自然得竭尽全力把儿子撇干净。
“年轻人不经些事就不会成熟！既如此，就派吴朝恒与贺明羽二人共同清剿匪患，吴朝恒为主，贺明羽为辅，兵部今日之内派一千兵马给他们，限他二人十五日之内剿清匪患，不得有误。”
“臣领旨。”
“既要领兵，官职也不能太低。便授吴朝恒为正六品承直郎，贺明羽为从六品忠显校尉！”庆成帝想了想，补充一句。
“皇上——”
“秦卿家不必多言，此事已定，君无戏言！”庆成帝打断秦世年，面露不悦。
“是。”
“你说这秦世年究竟怎么想的？他不是向来看不上世家子弟吗？今日怎的忽然就想起举荐明羽了？”散了朝会，贺常瑞与张光焱走在一起，仍是想不通秦世年此番为何。
“朝廷官员明着都是为朝廷办事，实则暗地里各自拉帮结派。眼下朝中最明显的分派，无非就是世家出身和寒门出身，其中秦世年犹好此道。但圣上如何能容忍朝臣各自为营？况且你忘了前几日早朝，秦世年对松直升迁是什么态度了？”张光焱开口，对秦世年的把戏一清二楚。
“你的意思是，他怕圣上反感他上次的作为，所以这次想在圣上面前立个自己大公无私的形象？”贺常瑞闻言，很是膈应。
“八九不离十吧。”张光焱倒是觉得没什么，总之秦世年真心也好，假意也罢，贺明羽这次也确实得了甜头。
“这个老匹夫，我就知道他不安好心！”贺常瑞低声咒骂一句，旋即想起什么，道：
“你今日又是为何举荐那新科状元？”
“做个顺水人情罢了！”张光焱不甚在意的笑笑，并不愿多说。
“唉！但愿这两个年轻人能把这次的差事干漂亮！”
神机营里正埋头训练兵士的贺明羽收到圣旨骇了一跳，顾不得理会身边围着祝贺的人群，带上圣旨急匆匆地赶回了贺府。
“父亲！父亲！”
人未至声先到，贺常瑞早已在书房等着他，闻言，抬起头来，眉头紧蹙！
“父亲，这圣旨究竟是怎么回事啊？”贺明羽一进书房，便开口问出了自己心中的疑惑。
“咋咋呼呼，不成体统！神机营这几年白待了？”贺常瑞沉声训斥道。
“儿子知错了！只是，这圣旨来的太突然，所以···”贺明羽也意识到了自己的失态，连忙认错。
“这差事算你捡来的，至于是烫手的山芋还是香饽饽，就要看你自己的本事了！”
“父亲此话何意？差事为何是捡来的？儿子怎么越听越糊涂？”贺明羽挠挠后脑勺，眼中满是迷茫之色。
“不用太明白，你只要记得把差事做好就行了！”贺常瑞说罢，又补充道：
“圣上这是摆明了想给吴朝恒提品级，你这次既然是做副手，就只管做好自己的差事，切勿急着出风头！”
“父亲放心，儿子明白。”听了父亲的话，贺明羽也大概明白了，于是爽快应下。
相对于贺明羽，吴朝恒的表现倒是老成持重许多，接到圣旨，从善如流的谢过宣旨太监，在周围同僚或艳羡或嘲讽的目光中，依然淡定从容。
而岳汀兰这几日则是两耳不闻窗外事，一心只绣待嫁衣。
“郡主，您都绣一上午了，虽说距离出嫁的日子紧张些，可您也不能这样没日没夜的绣啊，这样下去，眼睛怎么吃得消？”月婵在一边理着丝线，担忧道。
“无妨，我又不是小孩子了，自己心里有数！”岳汀兰低头绣着嫁衣，随口回了一句。
“是，您自己还是当心些吧。”
“知道了，没事你先下去吧。”
“是。”月婵无奈，只能理好丝线，放到岳汀兰旁边的绣架上，退了出去。
听到月婵离开的声音，岳汀兰抬起酸胀的脖颈，来回活动了几下，眼中满是凝重之色。有些事原以为在自己的掌控之中，可当有一天蓦然发现，事情已经脱离了自己的掌控，心里便不安起来。岳汀兰如今便是这种感觉，想不通，心也就越发的不安！她这几日闭门不出，就是怕父亲会看出什么，可接连几日，依然理不出头绪，岳汀兰便有些烦躁。
岳汀兰低头扫一眼绣架上初具雏形的嫁衣，只觉得入目满眼的红色太过刺眼，忍住想毁掉嫁衣的冲动，岳汀兰起身出了屋子。
“郡主，您怎么穿这样少就出来了？”月婵正站在门廊下的炉子边烤火，抬头乍一看见岳汀兰只穿着单衣出来，骇了一跳！
“快去把郡主的大氅拿来！”月婵连忙吩咐小丫鬟去拿大氅，自己赶紧跑到了岳汀兰身边。
“屋子里憋闷，我出来透透气，不用这样大惊小怪！”岳汀兰深深吸了几口冷气，直到肺里充满冷冽的寒气，这才开口。
“是···”月婵放心不下，想着找机会要去向王爷禀报一声，郡主如今看起来不大好，还是得让王爷好好开导她才是。
“郡主大喜！”
“何喜之有？”岳汀兰正欲转身回去，听到小丫鬟跑进院子的报喜声，狐疑地回过头去。
“回禀郡主，吴大人今日被皇上任命前去剿匪，官升两级！”小丫鬟满脸喜色。
“知道了，下去吧！”岳汀兰闻言，淡然转身，留下报喜的丫鬟一脸疑惑。
“郡主···”
“月婵，发些赏钱给她，打发到别的地方当差。她这性子不适合在我院子里伺候！”岳汀兰头也没回，留下一句话，轻飘飘的回了内室。
“是。”月婵应声，进屋拿了一吊钱扔给报喜的小丫鬟，说道：
“郡主早就说过她喜静，你如今这般轻浮做派实在上不得台面，拿了报喜的赏钱去管家那里另觅差事吧！”
“月婵姐姐，吴大人升迁本来就是件喜事啊，我来向郡主报喜，怎么就轻浮做派了？”小丫鬟回过神来，哭着抢白。
“郡主与吴大人只要一日未成亲，吴大人一日便是外男，既是外男，你这般上心，不是轻浮是什么？”月婵厉声说完，转而看向院子里的其他人道：
“你们都听好了！郡主脸上有光，咱们做奴才的才有脸面！若是谁损了郡主的脸面，那咱们做奴才的，便是连活着都不配了！听懂了吗？”
“是。”
月婵年龄小，平日里又是个活泼性子，院子里的下人，除却几个年龄比她小的，没有几个怕她的。可今日月婵这番话一出，众人却是再不敢小看她半分了！
“还愣在这里做什么？等我叫人抬你出去吗？”月婵眼神凌厉的看向跪在地上哭花脸的小丫鬟。
那小丫鬟被她瞪的一个机灵，慌忙抓起地上的一吊钱，踉踉跄跄地跑了出去。
岳汀兰在透过窗子将这一切尽收眼底，原本淡然的眸子不禁染了些许笑意。月婵这丫头跟了她一段时间，还真是不一样了呢！
贺长溪膝下没了贺清欢，贺明羽的媳妇却生了一双龙凤胎，看着白白嫩嫩的新生命，贺常瑞与凌氏不免欢喜。
“明羽这小子是个有福气的！前脚升了官，后脚媳妇就给他生了一双儿女！”凌氏看着乳母怀里抱着的两个孩子，十分欢喜。
“三少爷如今的一切都是夫人给的！夫人辛苦教养三少爷多年，三少爷总算没有辜负夫人！”云姨娘看着两个孩子，更是欢喜。
“说到底还是明羽这孩子知上进！不像那个喂不熟的白眼狼！”凌氏说起这个，便想起贺明晗做的混账事，再想到过不了几日，身边就要多个贺明晗的女儿，心中就没来由的烦躁。
“不喜欢就不想，夫人不必为不值得的人和事伤神。”云姨娘笑容淡了几分，柔声开口。
“再过些日子，那丫头就回京了，到时候日日在眼前晃荡，哪里是说不想就能不想的？”凌氏挥挥手，示意乳母将两个孩子抱下去，揉揉发胀的额头，很是烦闷。
“什么都不及您的身子重要！说到底，左不过一个半大丫头，在您眼皮子底下，也翻不出什么风浪来！”云姨娘上前，轻轻帮凌氏按着太阳穴。
“唉，但愿她别像她爹娘那般不堪！”凌氏叹口气，接着道：
“对了，龙凤胎是大吉！两个孩子的洗三礼可得好好办！我这几日身子不大爽利，这事儿交给了长溪媳妇去做，她到底年轻，有什么遗漏之处，你在旁边帮衬着点。”
“夫人放心，妾身省得。二少夫人是周全之人，定不会出岔子的！”
杨柳自那日醒来后，一直郁郁寡欢，成日里抱着贺清欢生前的衣服玩具独自流泪，贺长溪怜惜她，这几日一有空便去慕松轩陪她。
“柳姨娘，您别再哭了，仔细会伤了眼睛的！”桃儿看到杨柳又在暗自垂泪，心中焦急不已。
“你看，这院子还是原来的样子，屋子也是原来的屋子，可欢儿怎么就没了呢？”杨柳茫然抬眼，脸上还带着泪痕。
“柳儿！”贺长溪打帘子进来，就瞧见杨柳这梨花带雨的模样。
“怎么又哭了？”贺长溪大步走到杨柳面前，伸手拭去杨柳眼角的泪水，接着道：
“我来是要告诉你，三弟和吴朝恒已经发现了土匪的踪迹，想来不出几日，便能将那些土匪一网打尽！”
“表哥，你说的可是真的？”杨柳闻言，眼睛都亮了！
“苍天有眼，一定要保佑明羽将那些丧尽天良的土匪全部杀光，替我欢儿报仇！”
